人戦凶人

第14話 大砲①

　壁や床が血まみれとなった一軒家にて、男は既に息絶えた様子の五人の家族らを、楽しそうに写真を撮っていた。

「これでよしっと。次は〜金だ！　金金」

　デジカメをバッグにしまうと、次は金庫のようなものへ近づく。

　凶人の特徴を持った男は銀の針金を用いて、金庫のロックを突破しようとする。

「ずいぶんとお気楽なのね貴方は。しかも自分が殺した一家の写真を撮るなんてとことん狂ってる。でも私は好き、あなたのそういう所」

　家の玄関から現れたアオイはそう言うと、歪んだ表情の父親と思われる人間に触る。

「んで、どうして凶人収容区を襲ってまで俺を出したんだ？　用件を言え」

　何かを企む彼女の思考を読むように言うと、アオイは頬を赤くする。

「あなたに力をあげるわ。だから小野寺（おのでら）タツキくんの養分になってほしい、ただそれだけ」

「何言ってんだお前」

　※ ※ ※

「暑いなぁ、早く任務を終わらせるぞ」

「ふぁ、ふぁ～い」

　異常気象とも言えるほどの気温の中、宮崎（みやざき）達はある任務を受けていた。

「たくっ、あの依頼人、めんどうな任務

出しやがって」

　宮崎は不機嫌そうに、任務が依頼された時のことを思い出す。

　※ ※ ※

　数時間前。

「お願いしますわァ！　ワタァしの愛しの猫のマルちゃんの捜索をお願いしますわァ！」

　依頼部屋に響く程のどでかい声で、依頼をお願いするアクセサリーを大量に身につけた太った女性。

　そんな女性の対応に、少し困った表情を見せる澤木（さわき）。

「分かりました、ではその……マルちゃん？　の見た目を教えてください、写真があればそれを見せてください」

　彼女がそう言うと、女はドンッと机に、猫が写った写真を叩きつける。

「あ、ありがとうございます。ではこれで依頼のお話は終わりになります。

　あとは私たちＧＩＱにお任せてください」

「お願いしますわァ、今日は三十度以上の気温だから助かったわァ！」

　と彼女は言って、扉をドンッと閉めて去って行った。

　澤木の後ろで一部始終を見ていたタツキと宮崎は、二人揃って言葉を並べた。

「「うわァ」」

「なんかゴメンね」

　※ ※ ※

「おいタツキ。もうこの際だ別々で行動するぞ、良いな？」

「わ、分かりました」

　二人はそう言うと、お互い別々の方向へ散っていった。

　※ ※ ※

　宮崎と別れ一人で行動をしていたタツキは、暗い路地裏に来ていた。

「流石にここには居ないかなー」

　猫が写った写真を持ちながら、辺りを散策するタツキ。

　その時だった、彼の目の前を、白と黒の水玉模様の背中をした猫が横切る。

　それは写真と同様の姿の猫であった。

「いた！！」

　ゴージャスな首輪を付けた猫は、タツキに対して威嚇をする。

　そんな威嚇に対して彼は、舌をリズム良く打ちながら接近する。

「怖くないよ〜、だからじっとしててね〜」

　ゆっくり静かに手を伸ばすと、見事に猫を抱き上げることに成功した。

「よぉし、捕まえた。あとは宮崎さんに報告だ」

　猫を抱き上げた状態で、裏路地から出た時だった。突然、真横から何かが爆発した音ともに、凄まじい爆風がタツキを襲う。

　瞬時に彼は薄暗い路地裏に隠れる。

　風が治まったのを確認したタツキが外へ出ると、そこは地獄のような光景だった。

　辺に立ち並んでいた建物が木っ端微塵に吹き飛んでおり、さっきま居たであろう一般人の場所には、血痕だけが残っていた。

　その時、街中から警報が鳴り、放送が流れた。

『神田市吉水町に疑神が出現しました、ただちに疑神の近くにいる人々はその場から避難してください。

　ただいま、神田市吉水町に疑神が出現しました、ただちに疑神の近くにいる人々はその場から避難してください』

「何が起こって……ッ！？」

　更地となった光景に呆然と彼が立ち尽くしていると、目の前に凶人の男が立っていた。

「お前が小野寺タツキだな、ある訳あってお前を半殺しに来た」

　そう言う男の右腕は、大砲のようなものになっており、発射口からは煙が出ていた。

　タツキは瞬時に彼を敵だと判断すると、両足を疑神化させ、その場から全力で逃げた。

　まずはこの猫をどうにかしないと！

「チッ、逃げんなよ」

　男はそう言うと、人間とは思えない程のスピードで、彼を追おうとしたその時だった。

「おい、そこのお前。少し俺と手合わせしてもらえないか？」

　突如、目の前に現れたのは、既に臨戦態勢に入っている宮崎だった。

「お前……失せろ、今はお前に構ってる暇はない」

「そうかっかするなよ、良いだろ？」

　そんな男の態度に、彼は不敵な笑みを浮かべる。

「おいタツキ！　ここは俺に任せてその猫を早く本部へ届けてこい」

「わかりました、すぐ戻ってきます！」

　タツキが去るところを見届けた宮崎は、対疑神用武器である鎌を構える。

「久しぶりの疑神、楽しみだ。なぁお前もそう思うだろ？　鍋島（なべしま）ジュウゾウ。お前どこから脱走しやがった？」

「教えるわけないだろ？　アホか」

「そうかよ」

　宮崎はそう吐き捨てると、勢い良く踏み込みを入れ、相手との距離を縮める。

　一方、ジュウゾウは鎌を持って向かってくる彼に対して、両足を疑神化させ、高く飛び上がる。

　そして、高く飛び上がった彼は宮崎に向けて、かかと落としをする。

　が、それを見通していた宮崎は、持っていた武器で火花を散らしてガードする。

　技を受け止められたジュウゾウは、宮崎との間合いを取ると、器用な戦い方で一方的に攻撃を仕掛ける。

　しかし、宮崎もそれに合わせるように、相手の猛攻を次々と受け流していく。

　その時だった、一瞬の宮崎の隙を見つけたジュウゾウは、彼の腹部に向けて、大砲から巨大な空気弾を発射させる。

　その威力は凄まじいものであり、宮崎の周りにあった物もろとも木っ端微塵に、吹き飛ばした。

「——ッ！　ガハッ」

　※ ※ ※

　——ッ！？　何だ今の爆発音？　宮崎さんのいた方向……まさか！？

　猫をＧＩＱ本部へ送り届けたタツキは、急いで爆発のあった方向へ向かって行った。

　※ ※ ※

「たくっ、相変わらずだなお前のその破壊力は……」

　建物の残骸が広がる変わり果てた光景で、宮崎は腹部を負傷した様子で、立ち上がった。

「相変わらずのしぶとさだな、だがな前にお前に倒された俺じゃない。

　終わらせよう、俺たちの関係を。俺たちの過去をもろとも消し飛ばそう」

　信念の籠（こも）った赤黒い目を揺らすジュウゾウは、あることをする為の準備に入る。

「まさかお前！」

「凶化（きょうか）」

　彼がそう静かに呟くと、両腕に大砲が出現し、体にはまるで戦車のような黒い装甲を纏い、顔は両腕と同様の大砲が付いていた。

「死ね、宮崎テツヤ」

　ジュウゾウはそう言うと、辺りの風を集め、空気弾を撃つ準備に入った。

　宮崎はそんな危機的状況下で、無理やり負傷した体を叩き起すと、大砲の疑神との距離を縮める。

　すると、持っていた鎌で相手の攻撃を、停止させるために立ち回る。

「チッ、うぜぇなぁ！！」

　苛立ちを見せた宮崎は、先程までとは違う俊敏な動きで、相手に連続して攻撃を仕掛けていく。

　その時、宮崎は空高く飛び跳ねると、鎌を回しながら、大砲の疑神に振り下ろす。

　相手に向けて放った攻撃は、疑神の攻撃準備をしている右腕を、切断するほどだった。

「チッ」

　腕を失った疑神は彼から距離をとると、即座に失った体の部位を修復する。

　しかし、宮崎は傷を治すのに手一杯な相手に、休んでいる暇もないほどの俊敏で華麗な攻撃を、仕掛ける。

　迫り来る一方的な猛攻に疑神は、振り下ろされる鎌を、頬まで裂けた口で噛む。

　すると、一瞬だけ体を止めた宮崎の腹部を蹴り飛ばし、再び距離を取った。

「お前の目的はなんだ？　なんで俺の仲間に手を出そうとした？」

　彼の問いかけにジュウゾウは、その問いに答えた。

「女王の思し召しだからだ」

「女王？　誰の事だ。

　お前は過去にアークに所属していたよな？　もしかして幹部の誰かのことか？」

「勘のいいテメェに言えるわけないだろうが。とっとと死んでろ」

「——ッ！？」

　疑神は今までとは尋常ではないほどのスピードで、宮崎との距離を詰める。

　圧倒的なスピードに反応出来なかった彼の脇腹に、ジュウゾウの手刀が貫く。

「ガハッ」

　口から血を吐き、その場に蹲る《うずくま》宮崎。

　そんな彼に疑神は無情（むじょう）な表情を浮かべ、再び辺りの風を集める。

　その時だった。

「そうはさせない」

　突如、聞こえてきた聞き覚えのある声の主は、疑神の両腕を切り落とす。

「たくっ、来るのがおせぇんだよ」

「すいません」

　そこには対疑神用武器を持ったタツキが立っていた。

「主役の登場、てか」