人戦凶人

第12話 パントマイム①

　タツキと四宮（しみや）の特訓から二週間過ぎたある日。

「四宮様の代理人で来ました澤木（さわき）チフユです」

　金髪の生真面目そうな女性が、メガネを光らせて言った。

「四宮さんの代理、て四宮さんは何してるんですか？」

　タツキは不思議そうな顔で言う。

「はい、四宮様はイノリ様からの任務を受けており、しばらく帰ってきません」

「任務ぅ？　任務てなんのだよ」

　宮崎（みやざき）が不機嫌そうに言うと、チフユは再びメガネを光らせる。

「それは秘密です。実のところ私にも分かりません。

　そして、四宮様の伝言も預かっております。

『みんなお仕事頑張ってー』だそうです」

　四宮の残した言葉に一同は、沈黙の空気を作った。

「タツキ今日は俺とパトロールをするぞ」

　三澤（みさわ）はそう言うと、早速巡回の準備をし始める。

「分かりました」

「テツヤ！　今日は私とパトロールだよー」

「チッ、行くぞディザ」

　※

「さて……そろそろ始めましょうか。お人形さんパーティを」

　入り組んだ骨組みの鉄塔の上にいたのは、ピンク色のワンピースを着込み、不気味に微笑むバッグを持った女だった。

　彼女はバッグに入った大量の人形のうち一つを持つと、それを楽しそうに引きちぎった。

　ちぎられた人形から滴る血、それはポタポタと地へ落ちていく。

「あら私ってダメな人ね……今度はこの子をお人形さんにしようかな。そしたら、この力をくれたあの人も喜んでくれるかしら」

　タツキが写った写真を持った女は言う。

　※

　人々が行き交う東京のスクランブル交差点にて、タツキと三澤は街を巡回していた。

「なぁタツキ、もしお前の仲間が疑神に殺されたらどうする？」

　彼のその質問にタツキは困惑げになりながらも、質問に答えた。

「もちろん仇をとります……でもなんでそんな質問を？」

「いや聞いてみたかっただけだ」

　顔を一切見せず言う三澤に、タツキは頭を傾げる。

　そんな話をしながら歩いていると、タツキは不意に別の歩行者と肩をぶつける。

「す、すいませ——ッ！？」

「ところでタツキ、お前昨日さんざんディザに怒られてたけど、怖かったか？」

　彼はそう言って、タツキのいる方に体を向ける、そこには彼の姿はなかった。

「おい、タツキ？」

　辺りを行き帰りする人混みの中で三澤は、タツキを探す。

　しかし、彼の姿はどこにもなかった。

「ったく、アイツどこ行っちまったんだ？」

　焦りを見せた様子で探し回っていると、先ほどまでタツキと一緒に歩いていた交差点の真ん中で、一つの人形を見つける。

　それはタツキと似た様な服と見た目をした人形だった。

　不思議に思った彼がそれを拾おうとした時、別の方向から彼と同じ様に、手を伸ばす者がいた。

「アンタ何者だ」

　その者が漂わせる不気味な雰囲気に彼は言うと、腰に付けていた大きめのアタッシュケースを静かに取り出す。

「え？　別に私は何者でもありませんけど？」

　聞こえてきた女の声に、彼は目線を上げた。

「貴方こそどちらさま？　私はこのお人形さんに用があるの」

　そこには目に大きなクマ、彼女のぶら下げているバッグには人の様な人形があり、ニンマリと微笑む女が居た。

「俺はＧＩＱの者だ、俺もこの人形に用があってな」

「そうＧＩＱの人ね……なら私の敵かしら？」

　その不快な声に身の毛のよだった三澤は、アタッシュケースを拳銃に変え、銃口を女へ向けた。

「すまないが本部までご同行いただけないだろうか？　なんせアンタの雰囲気が疑神と似た様なものを感じてな」

「なんなのその言いがかり、少し貴方、失礼じゃない？　気に食わないわ」

　そう言ったと同時に女は、懐からナイフを取り出し、三澤を刺そうとする。

　が、彼は持ち前の反射神経で、彼女の後ろに回ると、女の両手を拘束する。

　その時、三澤が辺りを見渡すと周りには人はいなく、野次馬が出来ていた。

「え、なにあれ？」

「ＧＩＱ隊員が女を拘束してるぞ？」

　周りから聞こえてくる野次馬の声を無視し、彼は女が握っていたナイフと、人形が入ったバッグを叩き落とす。

「ねぇ知ってる？　お人形さんには魂が宿るの。そして、パントマイムをするのよ？　誰かに操られたかのように踊り狂うの」

「何言って——」

「凶化（きょうか）」

　女が余裕気味な様子でその言葉を発した時、彼女から豪風が吹き荒れる。

「コイツッ！　——おい！　お前ら！　今すぐその場から離れろ！！」

　三澤は言うと、直ちに女から離れた。

　吹き荒れ続ける風は、あらゆる物を吹き飛ばす。

「さぁて、パントマイムの時間としましょうか」

　長い黒髪、キリンのような首と、五メートル程の巨体を持った疑神は、ニヤリと裂けた口の口角を上げる。

「疑神だと？！　凶人の特徴がない人間が何故！？」

　彼は拳銃をスナイパーライフルに自動変形させ、弾を装填する。すると、目の前にタツキに似た人形を見つける。

　仮にアイツが人形の疑神だとしたら……この人形を持っておくのは良いかもな。

「どうしたの？　攻撃してこないの？　それなら私の方から。みんな起きなさい、私たちの敵が来たわよ」

　奴はそう言うと、地に散らばった人形に命令する。

　すると、先程まで人形だった物が人間へと変わり、まるでその人間たちは何かに操られたかのように、無差別に攻撃を始める。

「ふざけんな！　一旦この場を——ッ！？」

　彼がその場から離れようとした時だった。

「タツキ……お前……まさか」

　ユラユラとしながら立つ彼を見て、三澤は絶句した。

　そして、タツキは彼に向けて攻撃をする。

「どうしたの？　殺さないの？　あぁそうだったわ、お仲間さんだったわね」

「テメェ！！」

　以前より俊敏になった彼の動きに苦戦しながらも、三澤はタツキの首筋に手刀を当て気絶させる。

　※

　人形の疑神から逃れた三澤たちは、近くにあった自走式立体駐車場（じそうしきりったいちゅうしゃじょう）に隠れると、外の様子を確認した。

「タツキ！　おい！　目を覚ませ！」

　タツキを揺さぶりながら言うも、彼は一切起きる気配がなかった。

　こうなったら……。

　三澤はタツキを安全な場所へ安置させ、スナイパーライフルを持ち、見渡しのいい場所へ向かって行った。

　※

　駐車場の屋上へ来た彼は、見渡しのいい場所で銃を固定し、ライフルスコープの中央に疑神を入れ、引き金を引いた。

　対疑神用ライフルから放たれた弾丸は、風を切りながら、疑神の脳天へ命中した。

　奴はまるで機能を失ったロボットのように、動かなくなった。

「……ッ！　クソが」

　何かを察知した三澤はすぐざまその場を離れ、隣のビルの屋上に飛び移った。

　やっぱり、疑神の弱点である心臓を狙わなきゃダメか。

　対疑神用ライフルの弾をリロードする。

　そして、再び対象の敵をスコープに入れようとした時だった。

「——いないッ！？　まさか！」

　彼が急いで辺りを確認した直後だった。

　人形の疑神は三澤との数メートル先まで、壁を登って迫って来ていた。

「クソ！」

　急いで固定していた銃を持ち、スナイパーライフルを拳銃へ自動変形させる。

　銃口を人形の疑神へ向け、五発の銃弾を発砲した。

　が、その弾は弱点に、当たる事はなかった。

　三澤はそれを確認すると、すぐさまその場から離れる。相手との距離を取りながら、弾を装填する。

　そして、ある程度の距離を取ると、もう一度スナイパーライフルへ変形させ、隣のビルへ飛び移る。

　壁をよじ登って来た疑神を前に、三澤は銃を構える。

　無言の作業だった。

　スコープの中央に敵を入れ、引き金を引く。

　その撃ち放たれた弾丸は、見事に疑神の弱点部位へと向かって行った。

　その時だった。

「——ッ！？」

　突如、銃弾の通った場所に獄炎の火柱が立つ。

　弾は永遠の炎により燃え尽きた。

「ふざけんな！」

　紅蓮の炎の中から出てきた疑神は、三澤の前に立ちはだかった。

「タツキ……なのか……」

　突然の出来事に彼は、数秒間唖然とする。

　その瞬間だった、炎の疑神は凄まじい速さで三澤との距離を詰めると、業火に煮えた拳で彼へと迫り来る。

「しまっ——」

　繰り出されたタツキの拳が三澤に直撃すると、彼の体は真下にビルを貫通した。

　※

　ビルの真下に落ちた三澤は、頭からの出血と、体に強い衝撃により吐血をしていた。

　たくっ、ふざけた真似を……こうなったら……。

　彼は朦朧とする視界の中で、もう一つの小型のアタッシュケースを出し、中から何かを取り出した。

　そんな事をしていると目の前には、炎の疑神が舞い降りてきていた。

「待ってろよタツキ。今すぐその状態から治してやるから」