人戦凶人

第9話 忍び寄る影①

　薄暗い工場でかつての相棒と出会ったイノリは、冷徹な目で彼を睨みつける。

「オイオイ、イノリそんな目で見るなよ。俺たち仲間だったろ？」

「あまり私の名を気安く呼ぶんじゃない……本当にこんなのが彼女の父親とは思えんよ」

　イノリの呟きを聞いた葛城は、ゲラゲラと笑いだす。

「アカリはそっちで元気にしてるか？」

「組織関係の情報は機密でね、教えるわけにはいかないよ……んで、何の用だ？　用件を言え」

　彼女は素っ気ない態度で彼に聞くと、葛城はある写真をイノリに見せる。

「サイレントのボスの娘だ。俺はこの子を父親から守っていてな」

　その写真に写っていたのは白髪のポニーテールヘアと、血のように赤いレッドアイをした、高校生くらいの女の子が写っていた。

「冗談はよせ、元ＧＩＱの君でもサイレントがどういう組織か知ってるだろ？」

「知ってるさ、だが、俺も一人の父親だ。娘を殺そうとしている父親を見過ごせなくてな。だから一つ頼みがある」

　葛城は真剣な眼差しで、彼女に頼みたい事を告げた。

「……君のその頼み事が正式に組織として受理されるか分からないが……検討だけはしておこう」

「恩に着る、詳しい事は手紙で送らせてもらう」

　彼はそう言って、刺さっていた刀を抜き、その場を去った。

　※

「リーダ〜ディザ暇だよ〜」

　ソファーでくつろぐ彼女。

「……そろそろ依頼人がくる頃なんだけどね」

　そう言って、四宮は事務所の外の明るい光景を、虚ろな表情で見る。

「なぁ、タツキ！　ホットコーヒー入れてくれないか？」

「あ、はい！」

　三澤から手渡されたマグカップをもらい、そのままキッチンの方へ向かう。

　黒い電子ケトルに水を注ぎ、お湯の温度を８０度に設定し、スタートのボタンを押す。

「三澤さん、インスタントコーヒーしかないんですけど……」

「別にそれでもいい、飲めればいいからな」

「分かりました」

　初めての任務から二週間……ＧＩＱの仕事は大変だと思ってたけど、案外依頼や任務とか来ないから意外と暇だなぁ。

　そんなことを心の中で思いながら、淡々とコーヒーを作り終える。

「どうぞ」

　タツキは湯気が立ったコーヒーを三澤に渡す。

「サンキュ」

　三澤さん何時も読書してるなぁ〜、自分も何か本でも読もうかな。

「タツキ〜そこのテレビのリモコン取ってくんね？」

　と言って、近くに通りかかった彼を引き止める宮崎。

「分かりました」

　タツキは近くに置いてあったテレビのリモコンを、彼に手渡す。

「タツキ〜、先輩に手渡す時は両手だぞ？　いいか？　間違えるなよ」

「ウッすいませんでした。次から気をつけます」

　そんなやり取りをしていると、扉をノックする音がした。

「入ってどうぞ」

　四宮のその声に反応するように「失礼しまーす」と誰かが扉を開ける。

　そこに立っていたのは、か弱そうな見た目のメガネをした女性が居た。

「あの、依頼人の山本と言います」

「こんにちは山本さん、依頼の件はあちらで聞きますので、どうぞお上がりを」

　四宮はそう言うと、山本を別室の『依頼部屋』と書かれた部屋へ誘導する。

　※

「たしか山本さんはストーカー被害で悩んでるんですよね？」

「は、はい……三ヶ月前の仕事帰りの夜道でつけられてる様な感じがして、後ろを振り向くと顔が傷だらけの男の人がつけてきていたんです。

　その日だけじゃなくて、今もずーっとです」

「大体の事情は分かりました。では私達に何をして欲しいですか？」

　彼女のその問いかけに、山本はこう答えた。

「つけてくる理由だけ知りたいです。その理由によってそのあとの事を決めたいので」

「分かりました。ストーカーがつけてくる日は毎日といった感じですか？」

「平日だけですかね、休日は特に出歩かないので」

「了解しました、あとは我々だけでどう対処するか作戦をねっておきます。

　帰りは私の部隊の中の二人をボディーガードとしてつけときますので、安心してご帰宅してください」

　四宮のその一言で依頼人の事情聴取が終わり、宮崎と三澤がボディーガードに選ばれ、その日は何の異常もなく終わった。

　※

「んじゃ[山本さんのストーカーを捕まえる作戦]で選べれたタツキ《チョコミント》とディザ《アップルパイ》は明日の夜の八時ごろに護衛任務と犯人を捕まえること。

　あと、今回はストーカーを捕まえることだから外から目立つＧＩＱの制服ではなく私服で、いいね？」

「分かりました」

「ディザ！　了解でーす！」

「チョコミント、渡し忘れた物を渡すよ」

　早速任務の準備に行こうとするタツキを呼び止め、彼の手のひらに大きめのブレスレットを置く。

「——オモッ、コレは？」

「疑神化専用のアイテム、これは疑神化の胸騒ぎを制御する物、これさえあれば暴走する力を抑制できるから。使い方はアップルパイから聞くといい」

　渡されたブレスレットを見ていると、あることに気づいた。

「これって……」

　タツキの目に止まった物、それは裏山に行く際、アイからもらったペンダントだった。

「あぁそれね、たしかあの裏山事件の後に君が大切そうに握っていたらしくてね。

　どこぞの開発員がそのブレスレットにはめたらしい」

　彼女の説明を聞いていたタツキは、少し困惑した表情を浮かべるも、もらったブレスレットを手首につけた。

「似合ってるよ」

「ありがとうございます」

「おーいタツキ！　ディザは一人で居るのが怖いから早くこっちにこーい」

　玄関の方から聞こえてきたディザの声の元へ、タツキは急ぎ足で向かうのだった。

　※

　任務決行日　午後七時五十分。

「タツキー！　またせたな！」

　空が闇に包まれた街の中、ディザは大ぶりに手を振りながら、タツキの元へ走り寄る。

「どうどう？　私の服！　似合うでしょ？」

　彼女はそう言いながら、クルンと回ると、自身の服装に関しての感想を彼に求めた。

　タツキはディザの格好を視界が悪い中、目を凝らして服装を見る。

　自信満々な顔をしているディザの格好は、白のハイネックのニットと、オレンジのスカートを着こなした、とてもシンプルな格好だった。

「似合ってるよ！　すごく可愛い！」

「あ、ありがとう……」

　顔をトマトのように赤くして照れるディザ。

「さ、さっさと山本さんの所に行くぞ！」

　彼女はそう言って、タツキを連れ、依頼人の待つ場所へ向かって行った。

　※

　会社帰りのサラリーマンが行きどおる暗い商店街の道で、見えてきた依頼人の姿。

　しかし、それは何処か様子がおかしく、ピクリとも動かず、じっと下を向いていおり、異様な雰囲気を醸し出している。

「ワタシ、ワタシ、ワタシ、ワタシ」

　一人ボツボツと呟く依頼人の異常さに、タツキ達は少し恐怖していた。

　そんな不気味な様子をしている彼女を、遠くから見ていたタツキは、恐る恐る彼女に歩み寄ろうとする。

　その時だった。

「タツキ！　そこを離れろ！　危険だ！」

「へ？」

「ワタワタワタワタワタワタ！　ワタシは爆発しマース！！」

　山本は突然、気が狂ったようにそう言うと、顔を膨らませ、まるで針で割れる風船のように破裂した。

　タツキの頬に生々しい鮮血が飛ぶ。

　そして、頭が吹き飛んだ彼女の体は、ユラユラとふらつき倒れた。

「どういうこと……だ？」

　彼は今起こっていることに理解できていない様子。

　そんなタツキの手を引いて、その場から逃げるディザ。

「タツキ！　ディザは疑神化するから、タツキも疑神化して！」

　一方、彼女は焦せりを見せた様子で、彼に指示を出す。

「そ、そんなこといきなり言われても！　疑神化するにはどうすれば……」

「あぁもう！　それは——ッ！？」

　その時、地面に無数の人間の生首が降り注ぐ。

　ベチャベチャと気持ちの悪い音を出しながら降ってくる生首に、二人は異様さを覚える。

「爆発しろ」　

　突如聞こえてきたその声に、生首達は反応する様に顔を膨らませ、タツキらを巻き込むように爆発した。

　爆発の影響で瓦礫が散乱する場となった、依頼人との待ち合わせ場所。

　運良く瓦礫の下敷きにならなかったタツキは、朦朧とする意識の中で立ち上がる。

「一体……何が——ッ！？」

　霞んだ視界で辺りを見渡していると、瓦礫の下敷きになっているディザを見つけた。

「ディザさん！　大丈夫ですか！？」

　彼の声に反応がなく、恐らく意識を失っている様子だ。

　マズイ！　この状況は本当にマズイ！　突然の敵の襲撃……まだ敵は何処にいるのか分からない状況下でこれは。

　焦りを見せた様子で瓦礫を、自身の力で退かし、ディザを救出するタツキ。

　まずディザさんをどこかに避難させないと！

　爆発した影響で辺りを照らしていた電灯が破壊され、視界の悪いタツキは彼女を背負いながら、必死に壁と月明かりを頼りにしてディザの避難場所を探す。

「おやおやぁ？　生きてたのかぁ〜あの爆弾の量で二人とも軽傷で済むなんて運がいいね〜、て言っても？　一人は気絶してる様子だけど」

　突如、彼らの目の前に現れた一つの影、それは月明かりに照らされ、その正体を現す。

「山本リツエさんの味。とてもジューシーでまろやかだったから美味しかったよ。さて君達の「死」はどんな味がするかな？」

　彼らの目の前に現れた者は依頼人の証言通り、顔には無数の傷があり、１９０ｃｍもあろうその身長、そして、辺りを凍りつかせる程の禍々しいオーラを漂わせた男が立っていた。