人戦凶人

第8話 ＧIＱ④

　なんでなんでなんで！　俺はこんな目にあわなきゃいけないんだ！

　憎しみの混じった目で、逃げ惑う人々を見つめる兎の疑神。

「さ、早く取り掛かるとしよう。ディザ《アップルパイ》！」

「呼んだ！？　呼んだよね！？　ディザの事！」

　四宮の声に反応してか、元気に声を上げるディザ。

「うん、呼んだよ。だからアレ頼んだよ」

　その頼みに彼女は、親指を立てる。

「んじゃ、いくよー？　ディザディザ！　ディザ！　パワー！！！」

　ディザが呪文を唱える様に言う。すると、四宮の部隊と兎の疑神の周りに、ドーム状の巨大な石壁が、彼らを囲うように出現する。

「何なんだこれ……」

　腰を抜いて驚いた表情をするタツキをよそに、四宮達は任務の続きをし始める。

「さて、これで君は逃げ場がなくな……アップルパイ、ちょっと暗いから明かりつけて」

　そう言われた彼女は、持っていた携帯のライトで明かりをつけた。

「ちょっと待ってくれ！　俺は……俺は！　ただ幸せになりたかっただけなんだ！　無理矢理……俺は望んで疑神になったんじゃない！　俺は人間だ！　無理矢理変な液体を飲まされて疑神になったんだ！　だから何もしないでくれ！」

　涙目になった単眼と、異様に裂けた口を開き、許しを乞う疑神に四宮は言った。

「……話を聞いていれば、君は何者かに何か飲まされて疑神になったの？」

「そ、そうだ！」

「じゃあ何もやっていない？　人を襲おうとしたり殺そうとしたり」

　彼女のその問いかけに兎の疑神は、数分前人間だった時に上司を、殺そうとした事を思い出す。

「何もやってないに決まってるだろ」

　疑神は落ち着いた顔で、問いかけに返答した。

「ふーん……」

　彼女が呆れた表情で、呟いたその時だった。

「——ッ！？」

　突如、兎の疑神の腹部を、白黒い巨大な剣が貫く。

　大量の出血をし、悶え苦しむ疑神。

「嘘は良くないね、君。もうちょっとハリのある嘘をつかないと」

　敵へ背を向け、その場から離れようとする四宮は、呆れながらもそう言った。

「なんだ……コレ？！」

　疑神は多量の血を出しながら、そう問いただす。

　すると、彼女は親切に答えた。

「私の能力だよ、人殺し君。あとは任せたよ皆」

　血反吐を吐き、その場から動けない疑神は、自身の命の諦めからか、高らかと笑いだした。

　もういい我慢しなくて良いんだ……そうだ、いっその事全部ぶっ壊そう。

「まずはテメェらＧＩＱからだ、殺してやる」

　貫かれた腹部から剣を抜くと、背中から無数の虫の足の様な物を生やす。

　パキパキと音を鳴らし、歪んだ表情を見せる疑神は、ニヤリと口角を上げると、自身の足を地面に圧縮させる。

「最初は女！　テメェからだ！」

　そう言うと、圧縮させていた足を解放させ、凄まじいスピードで四宮との距離を詰めた。

　そして、即座に彼女に向けて攻撃を仕掛ける。

　が、その時、二人の間に鋭い鎌の刃が入る。

「なに先に大将を取ろうとしてんだよ？」

　宮崎（みやざき）は瞬時に四宮の守りに入っていた。

　彼は疑神の一瞬の隙を見つけると、敵の腹部に強烈な蹴りを入れ、兎の疑神との距離を遠ざける。

「来いよ疑神野郎……俺が相手になってやる」

　そう言ったと同時に、疑神は自身の足を再び圧縮させ、兎のように高く飛び、宮崎目掛けて距離を縮める。

「速いな……でも」

　詰め寄ってくる相手に対抗するように、高く飛び上がる。

　そして、持っていた鎌で迫り来る疑神の触手のような物を、空中で切り刻みながら、奴との距離を詰めていく。

「オラァ！」

　標的の元へ辿り着いた彼は、疑神の右腕に向けて鎌を振り下ろした。

　宮崎が振るった鎌の切れ味は凄まじく、あっさりと相手の腕を切断した。

「三澤（みさわ）ァ！　今だ！」

「分かってる！」

　その掛け声を耳に入れると、標的をライフルスコープの中央に入れ、引き金を引いた。

　風を切りながら迫り来る銃弾は、疑神の胸元を貫いた。

「グハァ！！」

「トドメは任せたぞ！　ディザ！」

　三澤は彼女にそう呼び掛けた。

「まかせとけ！　ディザディザ！　パワーボム！」

　そう言うと彼女はその場で指鉄砲をし、石で覆われた天井に向けて、エネルギー弾のような物を放つ。

　その瞬間、辺りを覆っていた石の天井が、木っ端微塵に吹き飛ぶ。

　すると不思議な事に、木っ端微塵に吹き飛んだ筈の無数の石たちは、鋭く尖ったナイフ状の塊になると、致命傷を負った疑神に降り注いだ。

　無数に降り注ぐナイフ状の石の塊は何故か、タツキたちに行くことはなく、ただ、兎の疑神の元へ降ってくる。

　そして、体の至る所を蜂の巣にされると、そのまま地へ落ち、絶命した。

「よし！　討伐完了だ！　リーダー！　ディザを褒めて褒めて！」

　彼女の元へ駆け寄るディザ。

　駆け寄ってくる彼女を四宮は、まるで母親の様に抱きしめ、頭を撫でた。

「偉い偉い偉いよアップルパイ」

「あぁ？！　アップルパイじゃないって！　ディザだって！　いい加減覚えてよ！」

「うーん、無理かな？」

「はぁー？！」

「す、凄い……」

　四宮達の実力をまじかで見ていたタツキはそう呟いた。

　※ ※ ※

　見事に兎の疑神を討伐した四宮の部隊。

　彼女らがその場を警察達に任せて立ち去った後、一つの怪しい影が事件現場に来ていた。

「流石に無理があったか……人工的な疑神化じゃ。

　まだあの事件以外でも性能を確認したかったが、無駄だったか……アイツの中で生きてるんだろう？　お前は」

　黒フードを深く被った男は笑みを浮かべる。

「やっぱりここはプロを雇った方が早いか」

　男は落ちていた兎の疑神の体の一部を集め、霧のように去っていた。

　※ ※ ※

　カイト達が入学した学校では、昼休みが始まる鐘の音が、校舎中に鳴り響いていた。

「あ、蒼シャン！　まだか！？　私は腹が減ったぞ！」

　突如聞こえた声に驚いたアオイの目の前には、両手で弁当を持ち、プンスカと頬を赤らめたカタリナが立っている。

「あ、ごめんごめん約束だったもんね！」

「約束を忘れるとは！　私はショックだぞぉ〜」

「ごめんね〜、あ！　代わりに私のたこさんウィンナーあげるよ！　それで許して〜」

「シャオラアアアァァァ！　許す！　超許す！　よし早く行くぞ！」

　二人はそう言って、仲良く教室を出て行った。

　その様子を遠目で見ていたリュウは、ため息を着く。

「良いッスよね〜、カタリナはああやってアオイさんとお近ずきになって……カイトさんもそう思いまスよねぇ？」

「いや全然」

「マジすか！？　ふえぇぇん誰も理解してくれないス」

　リュウは落ち込んだ表情を浮かべ、窓の空いた所から干された布団のように身を乗り出す。　

　そんな様子に呆れたのか、カイトはため息を着く。

「リュウ、お前はそれよりおかしいとは思わないか？」

「え？　俺が思ったよりモテないことにスか？　最初だけだったスよねぇ〜ハァ」

「違うこの任務についてだ」

「任務？」

　リュウは少し困惑顔で答えた。

　その返答にカイトは頷く。

「なにかおかしいとこあったスかねぇ？」

　そう言って、任務が言い渡された時の事を思い出すリュウ。

　※ ※ ※

　光が微かながらに通る暗がりの部屋、そこにはオフィスチェアに座ったイノリと、カイト、カタリナ、リュウが居た。

「君達に任務を与える。任務内容は『清水高校の生徒の安全のための警備』だ。

　まぁなんだ、そのついでに君たちにはこの清水高校に入学してもらう事にした。年齢的にもその方が良いだろうしな」

　その話を聞いていたカイトは、少し疑問に思った表情でイノリに聞いた。

「自分で言うのもアレなんですけど、俺らが出る程の任務ですかね……他にも有能な人材ならいる筈です。なんで自分達が……」

「そんなの気にするな！　黙って任務を遂行すればいいの！　分かった！？」

　イノリはやや強引に任務を彼らに押し付けた。

　※ ※ ※

「思い出してみたら、何か隠してる感じだったスね〜」

　リュウはそう言いながら、首を縦に振る。

「まぁでもお前らが楽しそうなら俺はそれだけで十分だ」

　※ ※ ※

　陽の光が少量しか入らない薄暗い工場で、赤黒く地に広がる血の上を通ったイノリは、血痕が染み付いたポケットからタバコの箱を取り出す。中の数本しかない一本を抜き、ケースを入れていた場所に戻す。

　たく……あの裏山の事件以降の一週間、いろいろありすぎて疲れたよ……あとはタツキ《彼》の素性を調べないと。

　ため息を漏らした彼女の脳裏に、タツキと斧凶神が繰り広げた事件が過ぎる。

　疲れ果てた様子のイノリは、壁に寄り掛かった。

　タバコを上下させ、どこか遠くを見る目で、ある一点に視線を当てる。

　そこには、異様な様子の疑神が居た。

　それは、下半身が欠損し、その断面から飛び出た、細く伸びる肉ヒダと血で染まった腸。

　この場から逃げようとしているのか、まるでゾンビのように疑神が這いずる度に、腸の一部や謎の肉の塊が露出していく。

　あ……火がない……？

　ライターを探しながら疑神を見ていると、真っ黒に染まった刃が、逃げようとしている奴の脳天をかち割った。

「よぉイノリ、久しぶりだな三年ぶりか？」

　突然聞こえた声はどこか強気で、彼女にとっても聞き覚えのある声だった。

　ライターを探すのをやめたイノリは、氷のように冷たい視線を、そこに立っている者に向けて送った。

「なんだ君か……今更ＧＩＱを辞めた奴が何の用だ？　……葛城（かつらぎ）」

　彼女の視線の先には、高級感のある黒コートを着込み、黄色に染ったウルフヘアと、ブルーアイをした男が立っていた。