人戦凶人

第5話 ＧＩＱ①

　二体の疑神が生み出した荒れ果てた戦場に、「カイト」と名乗る男が訪れていた。

　彼は何一つ表情を変えぬまま、二人のもとへ歩み寄る。

　すると、そこには、胸を撃たれて息絶えてる疑神と、四肢を負傷した一人の少年が倒れていた。

「……この疑神……正確に急所を突かれている。この焼き払われた地形といい、まさかアイツ」

　彼は胸部が貫かれている一体の疑神を見て、氷の様に冷たい声で言った。

「カイトさぁん！　速すぎますよォォォ！」

　と林からカイトを呼ぶ声がした。

　月光に照らされた遠くの荒地から、ブルーアイの金髪の男が息切れをした様子で、走って向かってくる。

「リュウか……アイツはどうした？」

　この問いかけにリュウはチラチラと辺りを見渡す。

　その時「トウッ！」と言う女の声が夜空に響いた。

　すると、その声の主と思われる人影が、風と砂埃を撒き散らし、舞い降りる。

　土埃から出てきた影は、鋭い剣で埃（ほこり）を薙ぎ払うと、そこには、青みがかった黒髪で、清楚で可憐な容姿をした女が立っていた。

「私の名は！　カタリナ・グライアス！　名高いグライアス家の長女であり！　ＧＩＱ屈指の美少女！　並びに最強戦闘員である！」

　ドヤとした顔で、体を反りながら言う。

　すると、彼女は持っていた剣をカイトたちの方へかざす。

　その瞬間、その場の空気が沈黙に包まれた。

「それより、カイトさんもう倒したんスか？」

　隣に居た彼に聞くと、先の事が無かったかのようにされた彼女は、

「コルァァァ！　何勝手に話進めてんじゃ！　なんか一言言ってよ！　……んな事より！　カイトくん達速すぎるから！　もうちょっと、女の子である私に気を配ってよ！　レディーファースト！」

　大声を上げて言うと、リュウは頭を横に傾げ「女の子？　レディ？」と何かを疑うかの様に言う。

「レディーに決まっとろうが！　リュウ、アンタはそんなんだから、彼女も出来ないし、モテないし、下の毛も生えないんじゃないんですかー？」

「一番気にしてる事をなんでそう簡単に言うんスかね？！　てか！　どこでそんなの見たんスか！？　……だったら、カタリナ！　お前は昨日、道端で歩いていた女子高生盗撮してたスよね？！」

「ナッ！？　何故それを！？」

　両者のいがみ合いを見ていたカイトは、その場の空気を凍らせるほどの睨みをきかせた目をする。

「お前ら……お互いの愚痴とかは任務が終わってからしろ。ほら、早く終わらせるぞ」

　そんな事を言われたカタリナは、フグのように頬を膨らませる。

「ソウダネ、ハヤクオワラセナイトダモンネ」

「なんでカタコトなんスか」

　彼女の不貞腐れた発言を聞いていたリュウはそう言うと、亡骸となった疑神のもとへ歩み寄る。

「でも、この疑神、もう亡くなってるスよ。あ、あっちの人は傷が酷いスね」

　そう言って、木の枝でタツキの体をツンツンと突くリュウ。

「任務は負傷した人を保護するまでが任務だ。だからリュウ突くんじゃない」

　と言ってリュウを鋭く睨むと、彼は「じゅ、じゅみませんでじた」と謝り、カタリナの後ろに隠れる。

「カイト君に睨まれると怖いからねー。多分鬼より怖いかも」

「……そんな事より、早く遺体の処理と負傷者を病院に送るぞ」

「「りょうかーい」」

　<記録>

　概要　凶人収容区付近の裏山にて、疑神が出現。

　その対処として、青山隊が疑神を駆除したものとする。

　死者　五名。

　負傷者　三名(そのうちの一人は疑神の疑惑があるため、ＧＩＱが扱う病院に運ばれた)。

　今後、この事件は高校生の火遊びで起きた出来事だと処理する。

　※ ※ ※

「神谷（かみや）イノリ様、失礼致します」

　一人の秘書と思われる女性はそう言って、高級感のある扉を開ける。

「おや？　どうしたんだい？　こんな時間に」

　彼女の目の前にいた神谷イノリという女は、涼しそうな表情をし、大きな窓から夜空を眺めていた。

「こちらを」

　秘書はそう言うと、何かが映し出されたタブレットを彼女に見せる。

　それを見るなり、イノリは口角を上げ「面白いね、コレは」と呟く。

「そうですか……それより、今回の近況報告の会議には出席になられましたか？」

「あ……」

「『あ』？　まさか」

　秘書は眉間に皺（しわ）を寄せ、彼女を問い詰めるような表情をした。

　すると、イノリは開き直った様子で、出席しなかった理由（わけ）を言いだした。

「だってー、あのジジィ共の話長いもん！　凶人の管理がどうだこうだ、疑神がああだこうだ、それを聞いてる身にもなってくれ、て話。

　もうちょっとノアみたいに『凶人、人間、みんな平等！』なんていかないかなー」

「それは無理ですね。あの人は確かに偉大で隊員たちに慕われてきましたが、その裏では世界の要人たちには忌み嫌われてましたから。特にそのような「思想」は」

「私は好きなんだけどなぁ〜、そういう「思想」は」

　※ ※ ※

　あの事件から一週間が経ったある日、タツキは目を覚ます。

　視界には身に覚えのない天井だけが映っている。

　困惑した様子でベッドから体を起こし、辺りを見渡すと、そこは病室だった。

　ふと、着ていた患者衣を覗くと、腹部に包帯が大きく巻かれており、四肢にも同様の物が巻かれていた。

　僕なんでここに……ッ。

　次に視界に入ったのは、タツキが眠っていたベットの布団を、強く握っているアイの姿だった。

「ごめん、心配させて……ッ！」

　申し訳なさそうに呟いた時、彼女の体がタツキを強く抱きしめる。

「バカ、心配したんだから」

　と言って彼の体を押し倒す。

　何だこの夢は！？　いつものアイじゃない！？

　慌てた様子をしながらも、赤面した彼女の体を遠ざけようとした時。

　病室の戸が開く。

「あ、ゴメーン。お取り込み中だった？」

　その声がした方向には、黒髪ロングの髪型、大人の雰囲気を醸し出す、幾つ物の勲章が付けられた黒の軍服を着た女性が、二人の様子を茶化すように立っていた。

「先生、ウザイですよ」

　彼女の隣には、タツキと同じ歳程の男が居た。

「……着替えとかはこ、ココに置いておくから」

「あ、ありがとう」

　二人の様子を見られてしまった事に彼女は、顔を真っ赤にしながら、彼の着替えを置くと、そそくさと逃げる様に病室を後にする。

「青春だねぇ、私にはそんな時期なかったなぁー」

「そんな戯言言ってる場合じゃないです」

「『戯言』だって？　カイト、ならアンタは青春とか送った事あるのか！？」

「……早く終わらせましょう」

　男はどこか素っ気なくそう言い返す、その様子を見ていた女は高々と笑う。

「あ、あの何の用で？」

　困惑した様子で二人に問いかけると、彼女は置いてあった椅子を持ってきて、タツキの目の前に座る。

「さて、本題といこうか」

　女はそう言うと、先程までの表情と打って変わって、冷静な面持ちになる。

「まずは自己紹介からだね、私はＧＩＱに所属してる神谷（かみや）イノリよろしく。そして、隣の目つきのわるーいＧＩＱの男の人が青山（あおやま）カイト」

「小野寺（おのでら）タツキです、よろしくお願いします」

「さて、本題の聞き取り調査と行こうか。教えてくれない？　一週間前の夜、何が起こったのかを」

　彼女は何一つ表情を変えずそう言った。

　そして、タツキは一週間前の件について要約して話した。

「そうか……要するに君は元々疑神の力を扱えた、ていう解釈でいいのかな？」

　彼女のその発言に少し困惑した表情をするタツキ。

「すいません、僕まだ疑神について詳しく知らなくて……もしかして、凶人と何か関係とかあるんですか？」

　そう言うと、彼女は顎に手を当て、唸るような仕草をする。

「そうだねー、説明するの苦手なんだけど。うーん……うん、簡単に言うと凶人がバーンてなって疑神と言われる化け物になる、かな！」

「「……」」

　イノリのその様子に、ガッカリとした顔をするカイトは、彼女に変わり説明することになった。

「そもそも凶人は突然変異で生まれた存在。それと同じで、凶人がさらに変異して誕生したのが疑神てわけだ」

　凄い、この人と比べて全然わかりやすい……。

「うんうん、流石だね！　でも、私の説明力と比べたらまだまだだね」

「「……」」

　疑神についての説明を終えると、イノリは彼に向けてある件を切り出した。

「まぁ、正直驚いたよ。だって、凶人の特徴が何も無い奴が疑神になれるんだもん」

　まるでタツキを睨み付けるように見る彼女は、氷のように冷たい雰囲気を漂わせていた。

　その雰囲気に臆したのか、タツキは不意に固唾を呑む。

　突然の緊張した空間が数秒漂うと、イノリは睨みをきかせていた目をやめ、ニコリと笑う。

「なーんてね、ゴメンね？　こんな雰囲気にしちゃって……んで、これから先の君の処遇なんだけど」

　疑神になれることがバレた……それはつまり、凶人であることの証明になる、多分、僕の処遇は「異形の化け物になれる」として殺されるか、凶人収容区に隔離される……。

　不安で押しつぶれそうなタツキはゴクリと唾を呑んで、彼女の処遇の答えを待った。

「ななななんと！　小野寺タツキ君！　君は今日から私たちＧＩＱ組織で管理することになりましたー！！！　イェーイ！　ビクトリー！　パフパフ！」

　病院全体に響き渡るような声量で声を上げるイノリ。

　その光景を見ていたカイトは、迷惑そうな顔で言った。

「先生、ここ病院です。もう少し声の大きさを考えてください」

「固いなぁー、ブーブー」

　赤ん坊の様な態度をとる彼女に、カイトは「チッ」と舌打ちをする。

　その瞬間をしっかりと聞いていた彼女は、驚愕した表情で問い詰め出す。

「あぁ？！　いまさっき舌打ちしたでしょ？！　したよね？」

「してないです」

「した！」

「してないです」

「あはははは……仲良いなこの二人」

　カイトとイノリの言い合いが終わると、彼女はタツキがＧＩＱに入ることについて話すことになった。

「まず、君のように凶人の特徴がない人間が疑神になれる存在に、ジジィババァ《上層部》はお気に召してね？　そんで、私の部で管理することになった。私こう見えて、ＧＩＱの幹部だからね」

「はぁ……『管理する』て言っても……学校とか、普段の生活とかに支障がでるんですか？」

「学校には当分行けないだろうね、色々と面倒な事になるし。でもそこら辺は安心して、私が何とかするから」

　イノリがそう言い終えた時、病室の扉をノックする音が聞こえた。

「あ、ようやく来たようだね。良いよ入って来て」

　イノリはまるで何者かが、来るということが分かっていたかのような反応をする。

「失礼致します」

　外から女性の声が聞こえると、病室の戸がゆっくりと開く。

「やぁ、久しぶり！　四宮（しみや）サオリ君！」

「ご苦労さまです、イノリ先生」

　病院の扉の前に居た者は、赤い軍服を身につけ、片目には黒い眼帯をしている、茶髪のポニーテールの髪型をした「美しい」という言葉が似合う女性が立っていた。

「君が例の疑神君かい？」

　四宮はタツキを見るなり、興味深そうな表情を浮かべ、口角を上げた。

　彼女のそんな表情を見ていたタツキは、多少の不安を残しながらも、会釈をする。

「よろしく疑神君」

　その落ち着きのある声で、握手を求められる。

「……よろしくお願いします」

　タツキはその手を柔らかく握った。