人戦凶人

第2話 僕は凶人②

　怒鳴りを上げた髭男は、持っていた警棒を振り下ろす。

　その時だった。

「おいおい、正義を掲げてる組織がこんな行為してて良いのかよ？」

　と言って何者かが、警棒をもった手首を掴む。

　そこに居たのは、黒フードを深く被った、全身黒ずくめの男だった。

「き、貴様！　私はＧＩＱ隊員だぞ！　どこからどう見ても、私より身分の低い人間が私に触れるな！」

「そうだぞ！」

　二人は男を罵倒すると、髭男は掴まれていた手を振りほどく。

「下民風情があまり調子を……ッ！」

「あれー？　黒崎さんじゃないですかー！」

「「ッ！？」」

　突如聞こえた声に、隊員二人は動きを止めて、ただそこにいた人物に目を大きくしている。

「赤城山（あかぎやま）カオル……さん」

　髭男がそう呼ぶ男の髪は赤く染められており、誰が見ても好青年と言うであろう容姿であった。

「なんで……警察の格好してるんですか？」

　腹の出た男が言うと、彼は笑いながら答える。

「あれぇ？　上に言ったんだけどなぁ？　辞めたんだよＧＩＱは」

　彼らが話を始めている中（なか）、黒フードの男がタツキの耳元で囁く。

「今のうちに親子を逃がすよ」

「は、はい」

　※ ※ ※

　二人は親子をバレないように、凶人収容区まで送り届ける。

「本当はここじゃない所に送りたかったけどなぁ」

　黒フードの男は悲しそうに呟く。

　僕もそう思う……何故この世界には無数もの凶人収容区があるのだろうか、こんなの「平等」じゃない「不平等」だ。

「ねぇ君」

「？」

「この後さ暇？　ちょっと話そうよ。君とは気が合いそうだし、心配しないで奢るからさ」

「え？　ちょッ！」

「良いから良いから」

　戸惑っているタツキを放って、男は彼の手首を掴む。

　※ ※ ※

　こうして強引に連れて来られた有名なファストフード店にて、二人は適当に窓側の座席に座ると、黒フードの男は被っていたフードをとった。

「なんにする？」

　そう言う彼の髪はタツキと同じように白く、どこかやつれたような顔で、目には大きなくまが出来ていた。

「えっと、このハンバーガーで」

「分かった、んじゃ今日は俺の奢りね」

「いえ、自分で払います」

「別に気にすることないよ？」

「いや、自分の物は自分でちゃんと払います」

「根気強いね君」

　※ ※ ※

　注文したハンバーガーを食べていると、黒フードの彼は口を開いた。

「君名前は？」

「タツキ、小野寺（おのでら）タツキです」

「俺は霧崎（きりさき）レイ。タツキ君……「アーク」ていう組織知ってる？」

「凶人にも平等な人権を求めてる団体ですよね？　たしか、五年前に「革命戦争」を起こしてその主犯格のボスが死んでもなお、活発に行動してる組織……ですか？」

「詳しいねぇー、もしかしてファン？」

「いや、興味深かったて言うか、ただ自分と同じ思想をしてるので詳しく調べてただけで……」

　タツキの反応を見た彼は、食べるのをやめて笑う。

　そして、次に霧崎はタツキにこう言った。

「じゃあ、その初代アークのボスは分かるか？」

「はい一応……「美咲（みさき）タシキ」政治の世界にも関与していた人で、今では「大犯罪者」だった、と教科書に」

　それを聞くなり、霧崎は再び笑い、顎に手を当てる。

「そうかそうか！　アイツそんな風に書かれてるのか！　面白ぇ」

　彼はまるで美咲のことを、詳しく知ってる素振りで言う。それが気になったのか、タツキは口を開く。

「知り合いなんですか？」

　そう問いかけると、彼はどこか懐かしむ様な顔で答える。

「まぁ、知り合いだね。俺もその組織入ってるんだけど……昔下っ端の構成員で良くしてもらったよ。ま、今も下っ端だけど」

　彼は明るく返すと、食べきれていないハンバーガーを素早く食べきる。

「それじゃ、俺この後仕事だから。会計は済ませてあるから安心して」

「いつの間に……ご馳走様です」

　霧崎はそう言うと、そそくさと店を後にする。

　話を終えて一人になったタツキが、窓の外を眺めると、そこには、シュウジ達の何時もの集団が「裏山」の方角へ向かっている姿があった。

　アオイさんだ……まさかな……。

　※ ※ ※

　家に着き、ちょうど時計の短い針が八時を指す。

　アイがご飯の支度をしていると、インターホンが鳴る。

「はぁい」とタツキは言って、玄関の扉を開けた。

「すいません警察です」

　その声と共に警察と名乗った男の人は、警察手帳を見せる。そこには赤城山カオルと書いてあった。

　そして、他にも数人の大人と警官が三人居る。

　この人どこかで……。

　タツキはあの時、親子を助ける時に見かけた警察官を思い出す。

「警察……なんの用ですか？」

「君さ、清水（しみず）高校の人だよね」

「は、はい」

「ちょっとねー。君の同級生で、死美川（しみかわ）アオイさん、北宮（きたみや）シュウジくん達が親御さんのご自宅に帰ってないんだ」

　彼はそれを聞いた瞬間、何とも言えない恐怖に背筋が凍った。

「お願いです！　どんな些細な情報でも良いんです！　お願いします。シュウジを探してるんです！」

　彼の母親と思われる女性は、半泣きの状態でタツキの体を揺さぶった。

「お母さん落ち着いてください！」

　カオルは彼女を静止する。

「わ、分かりました。でも、一つだけお願いします。僕も一緒に探させてください」

　それを聞いた母親は「え？」と呟く。

「お願いします。どうしても僕は助けなくちゃ行けない人がその中にいるんです」

「え、えぇ教えてくれるなら……」

　母親は困惑した表情だ。

「ありがとうございます！」

「それでシュウジはどこに？」

「たしか「裏山」に行くと言ってました」

　それを聞くと周りは表情を暗くする。

　特にシュウジの母親やその他の親と思われる人達は、顔を青ざめている。

「分かりました……では、他の警察署からも応援を呼ぶんで各々の車に乗りましょう。ですが、数人は残ってください。念の為、残った人は聞き取り調査を続けてください」

　そして、五人が残り、シュウジの母とアオイの父親、タツキとカオル、警官もう一人が行くことになった。

「タツキ……どうしたの？」

　玄関を出ようとした時、アイの声が彼の体を止めた。

　彼女は何か不安そうな顔をしていた。

「知り合い達が裏山に行ったきり帰ってきてないんだ。だから僕……行くよ……」

「分かった……なら、もしもの時があると思うから、これあげる……だから無事で戻ってきて」

　彼女はポケットから青い石がはまったペンダントを、彼の手に乗せた。

　これは……まさか。

「行ってらっしゃい」

　アイは明るく微笑む。

「うん、行ってくる」

　そして、タツキはシュウジの母が用意していた車に、乗せてもらい裏山へ向かうのだった。

　※ ※ ※

　タツキ達が車から降りる頃には、陽はとっくに沈み、辺りの電灯のみが光り輝いている。

「では、今から二人一組みになり、三グループになって行動してもらいます。ですが辺りは暗くなっておりますので、山を登る時は気をつけてください」とカオルが言うと、すぐにグループが決まった。

一、アオイの父親+応援の警官

二、シュウジの母ともう一人の警官

三、タツキとカオル

彼らは三グループに別れると、裏山に繋がる三つの道から、別々に探索する事になった。

※ ※ ※

　月明かりをも届かない林の中。

「ねぇ君、名前なんて言うの？　警察手帳でも見たと思うけど、僕はカオル」

　彼は明るく、視線を送り優しく名前を聞く。

「ぼ、僕はタツキです」

「タツキか、うんいい名前だね。あのさタツキ」

　よ、呼び捨て！？

「は、はい」

「君、あの凶人の親子を助けてたよね？　感心したよ本当に」

「あ、ありがとうございます。でも『感心した』だなんてそんな」

　タツキの最後の言葉に、カオルはこう言う。

「本当さ。もし、あのまま親子が大怪我を負ってたかもしれない現場を、タツキは身を挺（てい）して守った。俺はそれに感心したんだ」

　そんなたわいもない話をしていると、古小屋の様な建物を見つける。

　二人はお互いの目を見合わせ、小屋の近くまで向かう。

　古小屋は何年も持ち主が掃除をしてないせいか、植物が生い茂っている。

　そして、不気味な事に小屋の扉から赤黒い液体と、錆びた鉄の臭いが漂って来ている。

　タツキは彼の後を追うように、小屋に接近する。

　固唾を飲みながらも、カオルは恐る恐る戸を開ける。

　開けると同時に外まで漂っていた鉄の臭いが、風に乗るように臭ってくる。

　古くなった小屋には、灯りはなく、ただ暗いだけの空間だけに思えた。が、それは違った。

「こ、これは……」

　懐中電灯を部屋に当てたカオルは、自分の鼻を咄嗟に手で押さえ、タツキは「ウッすいません」と言い、その場で吐き出す。

　扉から滲み出ていた液体と、鉄の臭いの正体。そう、それは臓器と肉体を刃物のような物で、グチャグチャにされたシュウジたちの死骸だった。