死神のアイツと死にたい私

第10話 エピローグ

　────長い、長い夢を見ている気分だ。

　まるで海に沈むかのように、冷たくて、暗くて、黒い世界。

　私はだんだん底へと向かう。

　果たして底に何が待っているのかは、てんで分からない。

　ただ漠然と、まだ辿り着きたいような気分ではなかった。

　しかし、抗う気力が湧いてこない。

　これは、ある種の諦念（ていねん）なのかもしれないな、とふと思う。

　考えるだけで、動けない。

　それはきっと、心が負けているから。

　………何か、きっかけが欲しい。

　上へと向かう理由（きりょく）があれば、私はまだ頑張れる、はずだ。

　だから、何か─────────。

　───────何かが私の腕を掴んだ。

　それは、ありえないほど冷たくて、だけど、同時にはっきりとした熱があった。

　そいつが、私を上へと引っ張る。

　しかし、それだけ。

　少し上昇した程度で熱は消えた。

　まるでそれは、後は自分で泳げかと言うように。

　………そうだ。ここからは私の番だ。

　アイツが示した以上、生きることを選択した私が諦めるのは論外だ。

　必死に、上に向かう。

　誰のためとかではなく、ただひたすら自分のためだけに、私は光（うえ）を目指した。

　───だんだんと、あたりが明るくなる。

　それは、もうじき夢から覚めるような、そんな感覚に似ていて────────────。

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「それで！そのあとどうなったの！？」

「………話は最後まで黙って聞くものよ、ナツ。…

　……そうね、このあと病院に運ばれたその子は紙一重で助かった。奇跡的だ、ってお医者さまに言われたわ。はい、これでめでたしめでたしよ。早く寝なさい」

「えーー。なんでそんなオチがテキトーなのー」

「その子はそのあと死神さんとお付き合いしたの？」

「いや、ナイナイ。そんなの姉さんが相手見つけるくらいありえないよ。第一死神さんはその子の名前も聞かなかったんでしょ？脈なしだよ」

「………アカリ明日覚えてなさいよ。さぁ話はしてやったんだから、みんなとっとと寝なさい。神父さまに怒られたくないでしょ」

　はーい、と目の前にいる子たちが返事をする。

　はぁ、と小さなため息を吐く。

　子どもの寝かしつけにすら手こずるなんて。

　果てには、「何かお話聞かせて、そしたら寝る」と言われたものだから………あくまで体験談ではなく、作り話のようにあの出来事を語ってしまった。

「…………まぁ、いいか」

　なぜなら、そんな自分も含め、私は今の自分に満足しているのだから。

　私はあの交通事故から生き伸びた。

　本当に奇跡的だったらしい。あと一歩遅かったら死んでいた、とまで言われた。

　その後、私は会社を辞めた。

　あそこにいてもなんの得もないからだ。

　どうせなら、もっとやりたいことをしようと思った。

　結果的に、今は孤児院の日雇いシスターみたいな形で仕事に励んでいる。

　子どもたちからは慕われていると思う。……多分。

　それから、死神についてだけど─────目覚めたとき、死神の姿はなかった。

　それ以降も再び会うことはなかった。

　あのときの私は、精神的にかなりやられていた。

　死神なんて本当はいなくて、全ては都合のいい幻覚だったのかもしれない。

　けど───────、

「都合のいい幻覚でも、誤解でも、それで救われたのは事実だから」

　だから、感謝だけは忘れたくなかった。

「ん、そういえばアイツには名前聞かれなかったし、教えなかったな」

　さっきの子───アカリの言葉を思い返す。

　死神（アイツ）には感謝はしてるけど、別に恋愛的とか、そういう感情はない………と思う。

　だから、脈があるとかないとかは正直どうでもいい。

　でも、私の名前を知らないというのは、なんだか歯がゆい気分になる。

　………まぁ、アイツのことだ。

　名を聞くのは魂を攫う時だけ、とかそういう変なプライドでもあったのだろう。

　考えると馬鹿らしくなってきた。

　これっきりで終わりにしよう。

　────アイツとまた会えるとしたら、それこそ本当に死ぬときだけだろう。

　どんな死因で、いつ死んでしまうかも、まだ分からない。

　もしかしたら長生きも出来ず、最悪、一人孤独に死ぬ未来になるかもしれない。

　けど───私は私に満足して、絶対に後悔だけはしないように死にたい。

　それが、死神に返せる───────最大級の恩返しだと思うから。

　だから、生きる。

　また会ったときには、「楽しかった」と伝えられるように。

　そして、私の名前を、誇りを持って伝えられるように。

　私は、残りの人生を、精一杯生きてみようと思った。

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