死神のアイツと死にたい私

第7話 ◯◯たい私

「お母（かあ）さん！」

　思い出すのは、温かいきおく。

　春の日向（ひなた）のように明るく、世界が色づいて見えていた頃。

　昔住んでいた家の中。

　ソファでは、父がコーヒーを口にしながら新聞を読んでいる。

　テーブルの向こうでは、母が編み物をしていて、膝下にうたた寝してる弟を抱えている。

「こらっ、幸ちゃんが起きちゃうでしょ。しーっ」

　母が口に人差し指を寄せて、静かにするようジェスチャーする。

　ちなみに、幸ちゃんとは弟のことだ。

「……う、ごめん。それより、このプリン美味しいね。どこで買ってきたの？」

「ふっふっふ。どうしてそんなに美味しいと思う？」

　母が口元を緩ませながら自慢げに聞いてくる。

　まさか──────。

「お母さんが作ったの？」

「違うぞ。さっきコンビニで買ってたぞ」

　あきれ顔の父が、横からまさかの答えを告げた。

「余計なことを………」

「見栄を張るからだ」

　ぐぬぬ、と母が父を睨んだ。

　それがなんだかおかしくって、私は笑ってしまった。

　そしたら、父も母も笑顔になった。

　なんてことのない、ありふれた日常。

　変わるはずのない平凡。

　そして、────────────。

「………そっかぁ。やっぱり、まだ信じたく無かったんだ」

　家族が、死んだ。

　きっかけは些細なこと。

　私がいない時、私以外の家族全員が事故に巻き込まれて死んだ。

　たったそれだけのコトで私は全てを失った。

　そこから先はよく覚えてない。

　たしか祖母の家で暮らすようになった気もするが、記憶がまちまちだ。

　おそらく、もうこの辺りからこの世界に興味が無くなってしまったのだろう。

　私は、ただ理解したくなかった。

　日常が崩れ去った事実を、きちんと受け止められるほど、強くはなかった。

「あのさぁ！聞いてる！」

　ドアをドンドン叩く音が聞こえる。

　……………。

「うるさい！そんなに暇ならプリン買ってきて！！コンビニで！なるべく高いヤツ！！」

「プリン………？オレは無一文だけど──あ、財布ありがとう。……じゃなくて！！この俺をパシらせる気かい！？」

　それから少しぐだぐだと悪態を吐いていたが、結局は行ってくれたのか、死神の声が聞こえなくなった。

　やっと一人になれた。

　瞬間的に寂しい気持ちになったが、それは後回し。

　今やるべきことは過去の清算───きちんとしたお別れだ。

「…………」

　さっき死神が持ち出した縄が視界に入る。

　この縄を前に、何回苦悶したかわからない。

　相談できる人はいなかった。

　いや、作れなかった、と言った方が正しい。

　私は人と関わるのが怖かった。

　大切な人ができたとして、家族のように、また会えなくなってしまったら、それこそ私の心は再起不能なほど壊れてしまう。

　そんな性根で、学校でも、社会人になっても親しい人などできるはずもなかった。

　周りからしたらさぞ陰気で付き合いの悪い、迷惑な人間に映ったであろう。

　そんな私を、変える機会がやってきた。

　私の心は、まだ家族にきちんとお別れできていない。

　そのせいで、私の時間はあの───家族がいた日常で止まっている。

『諦めるのか？』

　死神が放ったあの言葉を反芻（はんすう）する。

　全て諦めて、眼を閉じたまま、人生を終わらせる。

　なるほど。それは確かに魅力的な話だ。

　そして、私に赦（ゆる）された唯一の救いだと思っていた。

　だが、あの死神はあろうことか私に、希望を語った。

　幸せはあると、進むのはお前次第だと言ってしまったのだ。

　だからこれも、全てはあの死神のせいだ。

「………ばか」

　……………私は決めた。

　私は、進みたい。

　私は、幸せが欲しい。

　私は─────────まだ、生きていたい。

　だから、ちゃんと言わなきゃ。

「今までありがとう、そして─────じゃあね」

　いい加減お別れをしないと、家族も困ってしまう。

　だから、これからの道は一人で歩まなきゃ。

　胸を張って、家族に誇れるような人生を、ここから歩もう。

「おーい。言われた通り買ってきたから開けてくれー！」

　空気の読めない声とともに、ドアをドンドンと叩く音が聞こえた。

「……ん」

　ドアを開けてやる。

「ふー、いやー疲れたよ。普通の人間には俺が見えないことすっかり忘れててさ。金は置いてきたけど、こっそりとってったから気が引ける思いだったよ」

　そう言いながら、死神は袖で額の汗を拭いていた。

「はぁ、ありがと」

　死神からプリンを受け取る。

「それと、わたし死ぬのやめたから」

「そうかい………ってえぇぇぇ！？」

「それじゃあここでお別れだね」

「いや、ちょっと待て！………一旦落ち着こう。死ぬのをやめるっていうのは、もう自殺の意思がないんだね？」

「………そういうことになるね。だから、アンタとはもう会えなくなるでしょ？」

　死神は、死期が近い人間にしか見ることができない。

　ならば、もう死ぬつもりのない私には間も無く見えなくなるはずだ。

「─────。………はぁ、まぁ好きにすればいいんじゃない？」

　やれやれ、とどうでも良さそうに頭を振った。

　死神の顔がどこか虚しそうに見えたのは気のせいだろう。

「それじゃあ晩餐会は中止ってことでいいんだね」

「………そうだね」

「そうかい。じゃあオレはもうお前には用無しだ」

　そう言って死神が背を向ける。

「待って！どこに行くつもり？」

「んー特には決めてないかなぁ。まぁ、ブラブラそこらを渡り歩くさ」

「………そう。そうね。私たちはこれでお別れ」

「なんだい？寂しい気持ちにでもなってくれたのかい？だったらオレも苦労してお前を手助けした甲斐が───────」

「うん、寂しい」

「────────」

　死神が、鳩が豆鉄砲喰らったかのような顔をしている。

「…………おま、お前！いきなり素直になるなよ！」

　普段の態度に似つかわしくなく、慌てふためいている。

　その姿はとても、作り物の心を持った機械（しにがみ）には見えなかった。

「ふふっ」

　それがあまりに滑稽で、思わず笑いをこぼす。

「何笑ってんだよ」

　少し恥ずかしげに、死神がこっちを睨んだ。

　いつものような腹立つ口調が崩れていることから、かなり動揺していることがうかがえる。

　やった。

　憎たらしいコイツに、初めて一泡吹かせられた。

　信じられないほどスッキリとした気分だ。

「あーーもうキャラが崩れてしまったじゃないか！もういい、最悪の気分だよ。オレは帰らしてもらうからね。二度と来ないから！良いね！！」

　あからさまに機嫌を悪くした死神がドアノブに手をかけた。

「あ、待って」

「なんだいさっさと済ましてくれ」

「………その、ありがとう。プリンだけじゃなくて、私を色々助けてくれて」

「助けたつもりはないよ。それは、都合のいい誤解だ」

「うん、でも例え都合のいい誤解でも─────

　明日へ進めるなら、感謝を伝えなきゃ」

「────そうかい。最後まで、ヘンな女だな」

　そう言うと、死神は出て行った。

　………その顔は、心なしか嬉しそうにも見えた。

　死神が買ってきたプリンの口を開ける。

　スプーンでプリンを口に運ぶ。

　なめらかな食感と、とろける甘さが体に染み渡る。

　───不意に、昔の、家族との記憶が溢れ出した。

「………そっか。これが、幸せなんだね……」

　止まっていた歯車がゆっくりと動き出す。

　そうだよね。

　幸せというのは、たしかそういう気持ちだったね。

「………あれ？なんでだろ」

　目頭が熱い。

　何かが頬をつたる。

　それに、プリンの味も少ししょっぱくなった気がする。

「……うっ、ぐ………へっぐ……」

　お母さん。お父さん。幸太。

　私は────もう大丈夫だよ。

　幸せの味は流れるように。

　昔に縛られるではなく、懐かしむように。

　その涙に邪魔はなく、ただ静かに、温かく夜の闇へと溶けてゆく────────。