華月堂の司書女官 ～消えた『宝玉真贋図譜』と凛冬殿の麗人～

第二十七話 着せられた濡れ衣

　次の日。

　花音は、華月堂の開室準備を終えてから凛冬殿へ向かった。

「すみません、璃莉さんはお手すきでしょうか」

　凛冬殿の玄関で訪いを入れるとすぐ、花音は数人の女官たちに囲まれた。

（な、なんかみなさん怒ってる？！）

　女官たちは明らかに敵意を持った目で花音を睨んでいる。

「あなた、よく凛冬殿へ来れるわね！」

　先頭の女官が、今にも噛みつきそうな顔で言った。

「え……」

　なんのことを言われているのかわからず、凛冬殿の女官たちの手のひらを返したような態度に花音は戸惑う。

「とぼける気？」

「なんて図々しくて怖ろしいこと」

「やっぱり試挙組なんて、品性が下劣なのよ」

　あからさまな悪意に耐えかねて、花音は言った。

「あ、あの！　どういうことでしょうか。あたしが何かしたんでしょうか？」

　一瞬で女官たちが色めき立つ。

「何かしたもなにも、あなたが南梓に大ケガをさせたんでしょう！」

「ええ？！」

　花音はびっくり仰天した。

「ち、ちがいます！」

「じゃあなんで昨日、あのとき凛冬殿にいたのよ？」

　別の女官が詰め寄る。

「そ、それは」

　また別の女官が、甲高い声で叫んだ。

「蘇奈もあなたが殺したんでしょ！」

「なっ……そんな！！」

　なぜ急に凛冬殿の女官たちが花音を責めるのかわからないが、昨日までと状況が大きく変わっているのは確かだ。

「なんでそんなひどこと言うんですか？！　だいたいあたしは人を殺したり暴力をふるったりしませんっ！！」

「蘇奈が死んでいた場所に華月堂の本が落ちてたって言うじゃない！」

「そ、それは」

　たしかに、蘇奈の遺体の傍には『宝玉真贋図譜』が落ちていた。それは花音も見た。

「南梓が倒れていた場所にも同じ本が落ちていたそうよ！」

「ええ？！　まさか！」

　昨日、花音は南梓が倒れている場所にいた。

　気が動転してはいたが、本が落ちていなかったことは確かだと言える。

　それに。

「『宝玉真贋図譜』が南梓さんの傍にあったはずないです！　だって――」

　花音はハッとして言葉をのみこんだ。

　涼霞が『宝玉真贋図譜』を内侍省から持ち出したと言っても誰も信じないだろう。

　それに、涼霞の名誉のためにも、涼霞が『宝玉真贋図譜』を持っているかもしれないことは言わないほうがいい。

「と、とにかく！　南梓さんの傍には『宝玉真贋図譜』は落ちてなかったんです！」

「まだ言い逃れするつもり？！　事件を調べている内侍省の武官がそう言っているのよ！」

（内侍省……冥渠様だわ！）

　残忍に歪む能面顔が目に浮かぶ。

（冥渠様が凛冬殿で何か言ったんだわ……！）　

　だから女官たちの態度が一変したのだろう。

　完全な濡れ衣に、足元が崩れるような感覚に襲われる。

「ちがうんです、聞いてください！　これにはわけが――」

「黙りさない！」

「人殺し！」

「これ以上、凛冬殿に災いを持ち込まないでちょうだい！」

　どん、という衝撃で均衡を崩し、花音は思いきり玄関の外にしりもちをついた。

「いたた……きゃあ？！」

　無様な格好の花音の前に、ばしゃ、と水が撒かれ、泥になって花音の衣に飛散った。

「汚らしい」

「罪人にはお似合いね」

「貧乏な試挙組のくせに調子に乗らないでよね」

「二度と凛冬殿へ来ないでちょうだい！」

　口々に冷たい言葉を放って、女官たちは立ち去った。

　汚れた水色の裙が滲んで見える。鼻の奥がツンとした。

「……濡れ衣なんかで、泣いてたまるもんですか」

　ぐっと唇をかみしめ、腕をさすりつつ立ち上がり、手拭で裙の泥を払っていると、玄関から人影が走りでてきた。

「璃莉さん……」

「じっとしていてください」

　璃莉は、懸命に裙の泥を払ってくれる。

「ありがとう璃莉さん」

　璃莉は小さく微笑むが、態度がぎこちない。

　でもそれは、他の女官たちのものとは違う冷たさであり、ぎこちなさのように思えた。

「璃莉さん、きのうのことだけれど」

「――私は花音ちゃんが蘇奈を殺したとは思わない」

　璃莉の硬い表情に、花音は言葉を止めた。

「南梓を襲ったとも思ってないわ。花音ちゃんがそんなことする理由がないもの。『宝玉真贋図譜』が落ちていたのだって、花音ちゃんとは関係ないと思う。だって、あの本は――」

　言いかけてハッと璃莉は口をつぐんだ。

「と、とにかく、私は皆のように花音ちゃんを疑ってはいない。でも、花音ちゃんが推測していることは受け入れられないわ」

「涼霞様のことですか？」

「…………」

　璃莉は花音に背を向け、歩き出した。

「あたしも、涼霞様が犯人だとは思ってません！」

　一瞬、璃莉が立ち止まる。

「きっと何か事情があるんだと思うんです！　璃莉さんも一緒に涼霞様に確かめに行きませんか？　あたし、そのために凛冬殿に来たんです！」

「……花音ちゃんはきっと凛冬殿には二度と入れないし、涼霞様のことより自分の心配をしたほうがいいわ」

　低い声で言うと、璃莉は玄関の中へ走っていってしまった。