華月堂の司書女官 ～消えた『宝玉真贋図譜』と凛冬殿の麗人～

第七話 月夜の想い

「月がキレイになったなぁ」

　配架の手を休め、花音は華月堂の窓から夜空をのぞき見る。

「はあ……お月見団子、また食べたいな」

　故郷の鹿河村（ろっかそん）では、秋の月見祭りで村人たちが団子を作り、皆で食べてお月見を楽しむ。

　それがとても美味しくて、花音が楽しみにしている村行事の一つであった。

「そういえば……父さんに、手紙届いたかな」

　少し前、花音は父・遠雷に長い手紙をつづっていた。

　七夕の頃、遠雷から「帰ってこい！」という怒りの手紙が届いたからだ。

　嫁入りから逃げるため、本読み放題の理想郷を叶えるため、花音は一生に一度と誓って、父に嘘をついた。

　嫁入り修行のために尚食女官になるはずが、尚儀女官、しかも華月堂の司書女官になったのだ。

　それを白状したところ、遠雷がカンカンになって「帰ってこい！」という手紙を送ってきた。

　もちろん年季があるのですぐに帰れるはずもない。遠雷も、それは承知だろう。

　それだけ怒っているということだ。

　花音としては、自分でついたウソとはいえ、男手ひとつで花音を育ててくれた遠雷の気持ちを思うと、今さらながら申しわけない気持ちで胸が張り裂けそうになる。

　故郷に一人残した父に申し訳ない気持ちでいっぱいで、花音は遠雷に長々と手紙をつづったのだった。

「無事に手紙が届いて、父さんの怒りがおさまっているといいんだけど……」

　怒ったはずみで李家の姥姥（らおらお）と縁談を調え、年季明けに待ちかまえる遠雷の姿が目に浮ぶと、ちがう意味で胸が張り裂けそうになる

　後宮にくる前とは違う理由で、今は嫁入りから全力で逃げたい。

――生まれて初めて、心が震える人に、出会ってしまったから。

　あの人のことを考えるだけで、時間がとまる。一緒に過ごした時間を思うと、甘い痛みに胸がしめつけられる。

　この気持ちを抱えたまま他の人のお嫁さんになれる気はしない。

「もうっ……紅のバカ」

　花音は、はあ、とため息をつく。

――おまえを、オレの専属司書女官に任命する準備ができるまで、負けないでほしい。

　七夕の夜、紅はそう言った。

『専属司書女官』の意味が、わからないほど花音も鈍感ではない。

　安易に妃嬪にしたい、と言わないところが、紅らしいと思う。

　紅は紅なりに、身分の差から生じる困難をどうにかしようと、必死に考えてくれているようなのだ。

　だからこそ、花音もあきらめきれない。

　一人で冷静に考えれば、ぜったいに結ばれない恋だとわかりきっている。

　でも、紅が好きだから、信じているからこそ、七夕の夜の言葉にすがってしまう。

　堂々巡りに疲れて見上げれば、澄んだ夜空には純白の大きな月が輝いている。

「初めて会ったのも、こんな月の夜だったなあ……」

　明るく大きな月を背景に立つ、月神のような端麗な姿に、しばし見惚れた。

　その後、あれよあれよとドタバタがあって、見惚れるどころか紅をうらめしく思ったこともあったっけ。

　あれは春のこと。

　今の月は、秋の月。

　夏は月より、星が美しかった。鹿河村で暮らしていたときは、鹿河村の星空がいちばん！と思っていたが、龍泉の都の星空も驚くほど美しい。きっと、晶峰山に近く、標高が高いからに違いない。

　あの降るような七夕の星空を、紅と眺めたのだった。

　紅の言葉も、伝わった声の響きも、触れた手や逞しい背中の感触も、きのうのことのように鮮やかに覚えている。

　そして……。

「や、やだやだやだ！　あたしったらまだ仕事中だし！」

「何がイヤなんだ？」

　声に驚いて、振り返る。

　いつの間にか華月堂の扉に、人影があった。

　月明かりの下、動きやすそうな細めの下衣に、紅緋の上衣。

　まるで月から降り立ったような美しい立ち姿が、近付いてくる。

「紅……！」

「ん？　顔が赤いぞ。どうした？　体調でも悪いか？」

　花音の額に触ろうとした手から全力でとびのく。

「だだだだ大丈夫だから！　すっごく元気だから！」

　まさか七夕のときのあれやこれやを思い出している今まさに、その相手が目の前に現れるとは思ってもいなかった花音だ。

（どどどうしよう、まったく心の準備がっ）

　紅は花音がとびのいた勢いに少し驚きつつ、

「元気……まあ確かに元気そうだが、ねんのため――」

　再び花音の額に触れようとする。

　花音は持っていた本を書架に入れるフリをして、紅から遠ざかった。

「ほんっとうにだいじょうぶ！ほら！この通りもりもり仕事してるし！」

「でも赤いぞ、顔」

「く、暗いから見間違いでわ？！」

「……今宵は満月で、けっこう明るいと思うが？」

「う……とにかくまだ仕事中なんで！」

　近付こうとする紅から逃げているうちに、いつの間にか蔵書室の奥の書架まで追い詰められてしまった。