星の皇子さま

【第五章】わたしの皇子さま〜一緒にダンスを踊りましょう

part５：

「つい、お代（か）わりまでしちゃったにゃん」

いつもの見慣れた星空で、アストロはいつものように奇妙なことを呟いた。

でも、いつもより具体的な奇妙さに、わたしは首を傾げながら「ん？」と問いかけた。

「愛依ちゃんの小学校で今日、親族（しんぞく）や知人（ちじん）を招（まね）いてのお祭りやってたにゃん。僕も教室で愛依ちゃんの淹（い）れたコーヒーを飲ませてもらったにゃ」

「えぇっ、文化祭に来てたの！？」

驚いた。

「あれが人類の英智（えいち）を結集した至高（しこう）の液体かにゃ。初めて飲んだけど美味しかったにゃ」

「おおげさだよ。あれは普通のコーヒー牛乳よ。ハチミツも垂らしているから甘かったでしょう……、」

そう笑いかけて、「あれ？」と疑問が頭の中を駆け巡った。

アストロは中性子星からワープホールという技術をつかって通信で話している。以前「地球から、うんと離れた宇宙の星にいる」

……そう言ってたよね。

「愛依ちゃんの理解にあわせて地球に存在する技術で説明したにゃ。厳密（げんみつ）に言うと、だから地球の電波による通信技術とは別物にゃ」

「えーっ、と？」

「いま愛依ちゃんとおしゃべりしている黒い猫鴉（ねこがらす）はホログラムにゃ。この子は地球の技術を少し進化させたものにゃ。そこへ僕の霊媒──魂は、ワープホールを伝って猫鴉の躰に入っているんにゃ」

「わたし黒猫のお客さんが来たなんて、誰からも聞いてないわ」

「さすがにこの偽体（ぎたい）だと目立ちすぎるにゃ。地球人とそっくりの偽体を用意させたにゃ」

アストロが「ぱっ」と変身した。現れたのは疲れた顔をして、お腹の出た中年のおじさんだった。パパとは正反対のお餅のような躰をしている。

なんで、この姿を選んだんだろう。

それにしても、このおじさんが小学校の模擬店（もぎてん）で「コーヒー牛乳くださいにゃ」って、猫な語尾（ごび）で大葉（おおば）くんに伝えたのかな。

「ふふっ」

可笑しくなって声が出た。

「なんにゃ？」

「お客様係はね、大葉くんがやっていたのよ。彼、きっと驚いただろうなぁって」

「ああ、あの太った男の子が大場太陽かにゃ。大丈夫にゃ、見ての通り人間への擬態（ぎたい）は完璧にゃ。一般的な日本人男性の姿を徹底調査（てっていちょうさ）したからにゃ」

「仕切りの奥で咲良（さくら）ちゃんと一緒にコーヒーを作っていたから、わたし気づかなかったわ」

「愛依ちゃんが、僕の妃（きさき）になったら、毎日あの美味しい飲み物が飲めるんにゃにゃあ。幸せにゃ」

「うん、毎朝頑張って作るね」

アストロの優しい笑顔──それが「にんまり」と笑った。

さぁ、と両手を広げた！

大宇宙の煌めく星空のなかを、小さな躰が浮かんでいる。

「愛依ちゃん。こんどは僕たちのお祭りだよ！」

ばーんっ、と大きな火球が視界いっぱいに大写しになった。それが破裂して四方八方へ一気に飛び散る。大量の炎が星空を埋め尽くしていく。

「花火大会のはじまりにゃ！」

わー、とどこからともなく歓声があがる。姿は見えない。でも間違いなくそこにいる。大勢の拍手が一斉に鳴り響いた。

「愛依」

黒猫だと思っていたものはパパだった。

「愛依」

パパだと思ったらママだった。

「いま一番会いたい人はだあれ？」

咲良ちゃんが訪ねる。

「えっとぉ、えっとぉ……」

「約束を果たすにゃ。愛依ちゃんに僕たち中性子星の秘密を打ち明けるにゃ。僕たちは時空（じくう）を超（こ）える。僕たちは存在（そんざい）を超（こ）える。僕たちの躰（からだ）は地球人とは違うんにゃ。タンパク質の肉体は入れ物にすぎない──さあ、教えておくれ。愛依ちゃんは誰と踊りたいの？」

「吉沢ッ、おれと踊ってくれよ！」

心臓が「どくんっ」と鳴った。躰中に熱いものが込み上げてくる。

「大葉くん？」

大場太陽（おおばたいよう）の太くて大きな手がわたしの手をしっかりと掴んだ。強くて頼もしい手だった。

わたしは握り返す。

「いいわ、太陽」

「ありがとう、愛依」

空にいくつもの炎が飛ぶ。そこら中にぶつかって飛散して、また空にあがる。

わーっ、

わーっ、

大歓声のなか、わたしはアストロ皇子と──ううん、大場太陽とダンスを踊る！

「僕と結婚して欲しい！」

皇子からのプロポーズ。

わたしは、わたしは──

──わたしは、もっと生きたい。