皇女様の幼女騎士は、今日も銀河を盛り上げます！ ～異世界転生に憧れたわたしの転生先は、『スペース』付きのファンタジー世界でした。～

第３話 ７

《――警告！　躯体保護の為、対応兵装を緊急顕現します！》

　目前に迫ったティアちゃんのロジカル・ウェポンに対抗して、<近衛騎士>さんが<皇女之剣（アーク・セイヴァー）>を顕現する。

　わたしは鞍房（コクピット）に固定され、面が付けられて、強制的に合一（スフィアリンク）させられた。

　直後、身体を襲う衝撃。

　景色がグルグルと回って、わたしは身体――騎体が宙に跳ね上げられたのだと悟った。

《――敵性体、ソーサル・スキルを喚起。

　――対応を！》

　防御用の兵装リストが表示され、しつこく明滅する。

　近衛騎士システムが勝手に体勢を整えて、ティアちゃんの騎体を視界中央に捉える。

　――着地。

　騎体の周囲で、高く土砂が噴き上がった。

　その向こう――黒の騎体は周囲に紫電をまとった光球を無数に浮かべていて。

『すごいすごい！　さすがステラちゃん！

　ロジカル・ウェポンも使えるんだ？

　えへへ、お揃いだねっ！』

　ティアちゃんの声色は、心底嬉しそう。

　まるでお手玉でもするように、黒の騎体の周囲に光球を旋回させている。

『ロジカル・ウェポンが使えるんだから、きっとこれも耐えてくれるよねっ？』

　光球が放たれた。

　弧を描き、無秩序に飛来する光球に、警告がより激しく明滅する。　

《――対処をっ！》

「――ああ、もううっさいっ!!」

　繰り返される<近衛騎士>さんの警告に怒鳴って、わたしは腰の長剣――<暴竜（レッド・タイラント）>を抜き放つ。

　迫りくる光球がロックされ、対応する順番が数字で示された。

「――なんでっ!?　なんでなのさ、ティアちゃんっ!!」

　紅の刃を振るい、わたしはティアちゃんに訴える。

　異星種起源の遺物から鍛え上げられた晶剣は、ティアちゃんが放った光球――ソーサル・スキルをすべて斬り裂いても、ビクともしない。

『――へえ、ステラちゃん、面白いモノ持ってるんだね！

　そんなところも、ティアと一緒だ！』

　と、黒の騎体は腰の左右に手を伸ばし、剣ほどの長さの棒を掴み取る。

　それは胸の前で合わされると、先端に暗黄色の結晶が形成されて、長大な槍となった。

『んふふ、パパがティアに造ってくれた<月神（ムーン・ハウリング）>っていうんだよ！」

　両手でクルクルとその結晶槍を旋回させて、ティアちゃんの騎体は舞うように身をひねる。

　辺りはまるで豪雨のようで。

　ぬかるんだ地面に、けれどティアちゃんの動きは淀みない。

　きっとあの子も、事象改変をしているんだろう。

《――敵性体、兵装解析完了。

　――該当記録なし……異星種起源素材の独自（オリジナル）兵装と推測

　――類似兵装――<暴竜（レッド・タイラント）>》

　……本当にお揃いってわけね。

《――警告。

　――当該地域を制御していた重力場が消失しつつあります。

　――エリア名：ローダイン浮遊湖の一斉落着まで、あと……》

　視界の隅でカウントダウンが始まる。

　……時間がない。

　このままじゃ、ティアちゃんのおつかいでこの辺りは大災害だ。

「――ティアちゃん、先に謝っておくね」

　決してティアちゃんを倒したいとか、そんなつもりはないんだ。

　……でもね。

「わたしはエリス様の近衛だから」

　あの人が困る事は、許すわけにはいかない。

「ティアちゃんのお父さんが、なにを考えてティアちゃんにそうさせてるのか知らないけれど……」

　両手に握る、紅刃に力を込める。

『あはっ！　ステラちゃん、やっとやる気になってくれたぁ！』

　ティアちゃんが駆る、黒の騎体も晶槍を構えた。

　……対人戦なんて、おじいちゃんとの訓練を除けば、クラウフィードと海賊達との二回だけ。

　そして、槍の相手なんて初めてだ。

　――それでも。

　今、ここでティアちゃんを止めないと、取り返しのつかない事になる気がしたんだ。

　――だから。

「……ティアちゃん、わたしはね……」

　呟きながら、右足を前に。

《――ソーサルリアクター、高稼働》

　胸の奥から鈴を転がしたような音が連続する。

《――事象境界面への干渉を開始》

「――やられたら、絶対にぜったい、やりかえす女よっ！」

　あとの事なんか知るかっ！

　とにかくあの子を騎体から引きずり出してから考える！

　わたしは叫び、地を蹴った。

　ぬかるんだ地面が抉れて、泥の柱が左右に噴き上がる。

　空気が断ち割れて、水蒸気の輪が広がった。

　振るった紅刃が黄槍に受け止められて、迸った衝撃波に黒の騎体の背後の森が吹っ飛ぶ。

『――あはははっ!!　すごいすごーいっ！

　危なかったぁっ！　さすがステラちゃんっ！』

　耳を打つティアちゃんの声はひどく楽しそうで。

『でもでも、もっとできるでしょうっ!?　もっと遊ぼっ！』

　刃が弾かれ、ティアちゃんがお返しとばかりに槍を旋回させる。

　わたしは身をひねって、その攻撃を受け流し。

　わたし達は二合、三合と攻撃を交わし合う。

　駆け抜ける衝撃波に、土砂柱が吹き上がり、森の木々が弾け飛んだ。

　視界の隅で、カウントが一分を切る。

　……ティアちゃんは強い。

　近衛の――ハイソーサロイドの力を持つわたしでも、攻め切れない。

「――でも、それは騎体勝負の話でしょうっ!?」

　ティアちゃんの攻撃を弾いた瞬間、わたしは剣を捨てて、さらに一歩を踏み出す。

　両手で黒のロジカル・ウェポンの腕を拘束。

　そして、合一（スフィア・リンク）を解除。

　鞍房（コクピット）のハッチを蹴り開けて。

「――目覚めてもたらせっ！」

　詞（コマンド）を唄いながら、腰の後からレイガンを引き抜く！

『――あはっ！　そう来るんだっ!?』

　銃口を向ける先は、黒の騎体のリンカーコア――頭部だ。

「吼えろっ！　<純白の旋風（ピュア・ゲイル）>ッ!!」

　白の光条が放たれて。

『でも、それはダメだよ、ステラちゃん！』

　光条は、確かに黒の騎体の面を割り砕いた。

　――けれど。

『ティアには、そういうの通じない。ステラちゃんだって、そうでしょう？』

　面の下の素体が……あらわになった牙が、光線を受け止めていた。

　抗うように、ビチビチとうねる純白の光条を――

『――えいっ！』

　――黒の騎体が首を捻って振り回す。

「――――ッ!?」

　わたしの身体が引きずられて、そのまま宙を舞った。

　地面に叩きつけられて、泥が跳ね上がる。

「――ぐぅッ!?」

　衝撃に視界が真っ赤に染まって星が飛び、肺の中の空気をすべて吐き出して、わたしは泥の地面を転がった。

『ん～、いいセン行ってるんだけど、ステラちゃん。

　惜しいなぁ。けーけん不足なのかなぁ？』

　そう呟いたティアちゃんは、<皇女之剣（アーク・セイヴァー）>の拘束を振りほどき、頭上高く槍を掲げた。

『せっかくお友達になれると思ったのに。

　……残念だなぁ』

　心からそう思っているような声色。

『でも、ここまでだね。

　――ばいば～い！』

　晶槍が振り下ろされる。

　身構えたその瞬間。

『――まあ、待ちなさい。ティア』

　不意に響いた、場違いな男性の――軽い声。

　振り下ろされた晶刃が、わたしを斬り裂く寸前で止まる。

　気づけば、わたしの目前にホロウィンドウが開いていて。

　投影されているのは、額に三つ目を持った、巨躯の中年男性。

　白衣をまとった彼の肩は、左右が二つに分かれていて、そこから一対ずつ太い腕が伸びていた。

　四腕の異形（ミュータント）。

　――騎士の知識で、そういう種属が存在することは識っていたけど、実際に見るのは初めてだ。

『はじめましてだ、帝国最新の近衛よ。

　私は……ん？　そういえば、今はなんと名乗っていたのだったか……』

　ホロウィンドウの中で、その異形は腕組みをしながら頭を掻き、アゴをさする。

『パパ、ティア、覚えてる！

　ドクターサイコって、前に来たお客さんは呼んでたよ』

　ティアちゃんが楽しげな口調で言って。

『そ～うそう。そうだった。

　サイコと呼んでくれたまえっ！』

　やけに芝居がかった口調で、その異形は四本腕を左右に広げて、そう名乗った。

　それからホロウィンドウごと、ティアちゃんの方を振り返り。

『愛しい娘、ティア？　おつかいは無事に済ませたのかい？』

『うん！　ちゃんと言われたとおり、量子転換炉（クォンタムコンバーター）に登録した！』

　ティアちゃんの返事に、異形は満足げにうなずく。

『それなら、そろそろ帰っておいで。

　リズが流星イルカの良い肉を仕入れてきてね。ティアは、アレのハンバーグが好きだったろう？』

『――好きっ！

　……でも、ステラちゃんはそのままで良いの？』

　黒のロジカル・ウェポンの――鋭利な牙だけが並ぶ無貌の貌（かお）が、わたしに向けられる。

　ホロウィンドウの中で、異形は哂った。

『ティアの方が強いと証明されたからね。

　いつでも倒せるなら、相応しい場で行うべきだよ』

　わたしは痛みを堪えて、上体を起こした。

「……あんた、いったいなにが目的なの？」

　途端、ホロウィンドウの中で、サイコを名乗った異形は。

「ヒトの進化さ！」

　愉悦の表情を浮かべて、そう断言した。

『――かつてソーサルリアクターによって、人類がソーサル・スキルを得たように！

　私が望むのは、それに匹敵するような……新たなヒトの段階さっ！』

『その為に、この星のメインスフィアが必要なんだよねっ！』

　彼の言葉を肯定して、ティアちゃんが無邪気に笑い声をあげる。

『より進化したティアが、帝国近衛であるキミを討ち倒したなら、それは帝国はおろか既知人類圏（ノウンスペース）中に轟くだろう！

　――だから……』

　異形は、ホロウィンドウの中からわたしを見据えて、口元に酷薄な笑みを浮かべた。

『今はキミを生かしておいてあげるよ。

　……次こそはちゃんと、ティアを楽しませておくれよ？』

　そう言い残して、ホロウィンドウが消失する。

『――ってワケだから、ステラちゃん。

　ティア、ご飯食べに帰らないと』

　黒のロジカル・ウェポンの左手の甲が真紅に輝く。

『目覚めてもたらせ、トランスポーター！』

　その詞（コマンド）に応じて、騎体の周囲に複雑な幾何学模様が描き出された。

『じゃ、また遊ぼーねっ！　ばいば～い！』

《――敵性体、超長距離転移を確認》

　黒の騎体が、燐光を残して消失し。

《――エリア名：ローダイン浮遊湖、落着します》

　カウントダウンはゼロになった。