殿下と私の秘めたる日々

番外編：どうしてそんなに知ってるの……？

　秋薔薇の香気漂うレーヴェンタール伯爵邸のテラスに、紅茶をこぽこぽと淹れる音が響く。

　アガーテは「どうぞ」と質素だが上品な衣服を身につけている青年に紅茶を差し出した。

「殿下のお口にあえば」

「ああ。貴女は今日、らあっさりした味の紅茶を出すつもりだろう？　僕もそういう味は好きだ」

　優雅に茶を喫する十七歳になったばかりの美しい青年は、アガーテの「友人」である。正確には「愛人」、「恋人」。

「あの」

　アガーテはずっと疑問に思っていたことがあった。

「何だ？　僕のアガーテ」

「あの、殿下、そのですね、ご不快にならないでいただきたいのですけれど」

「？」

「何でそんなことをご存知なんですか？」

「えっ」

「え？」

「みていればわかる……？」

　王子は首を傾げていた。アガーテは年下の美貌の恋人であるゴットフリートにすがる。

「みていればわかるって、わたくし、殿下には何も、紅茶のことをお教えしていないはずです！　淹れる紅茶の銘柄も！！」

　すると、王子は深く考え込み、さも当然というように話し出した。

「貴女は濃い味の紅茶を飲むときと、あっさりした味の紅茶を飲むときがある。濃い味の紅茶を飲むときは室内にいたいときで、あっさりした味の紅茶を出すときは外に出たいとき」

「……怖……。何も自分について気づきませんでした」

　アガーテは自分の身体を抱きしめながら震えた。

「僕は当然のことをしているだけだと思うが。貴女のすべてを把握したいだけなんだ、アガーテ」

　美貌の恋人はときどき、アガーテが不安になることばかり言う。なので、年長者として彼の金糸のごとき髪をそっと撫でて、自分の腹と胸のあいだのあたりに彼の頭を抱き寄せながら言った。

「それ、他の人にやっちゃだめですよ」

「アガーテにしかしない……、他のものの紅茶のことをどうして知る必要がある？」

「そうですね」

　どんどんと、ゴットフリートの世界はアガーテ一人しかいなくなっていくのだろうか。

　それはとても独占欲を刺激されることで、とてもまずいことで苦しいことだった。

「殿下」

「なに？」

　この恋人に、愛しています、とはいわない。恋人ではあるが、夫のように愛してはいない。ただ、可愛らしく、守りたくて、愛おしいだけだ。

「わたしのことを見過ぎて、道のわきの側溝へ踏み外されませんよう」

「なんだそれは」

　彼の額にそっと唇をつけた。彼は満足げに目を閉じる。