Death Class

第八夜

起きたらそこは、ホールだった。

時間は真夜中、午前3時。

本当だったら死んでいるはず。

なのに死んでいないということは、メメが動けない状態なのかもしれない。

いや。唯を連れていったのだ。

…助けなきゃいけない。

俺がなんでこんなに唯に固執しているのだろう。…答えは出てるか。

あの顔と、声に、初恋のことを見出したからなんだ。

『今、絶望の顔をしている君はどんな気持ち？』

真っ暗なホールで立ち上がる。そこで何か一つ物を落とした音がした。

それは俺を気絶させた、スタンガンだった。

俺をそれを拾い上げて、電池がここにあるんだと思い出した。

…リモコンは、置いている場所は知ってるけど。真っ暗すぎて、今ホールのどこなのかわからない。

目が慣れるとかではない。灯ひとつもない。

スタンガンをつけると、少し小さな光が辺りを照らす。あたりには人が倒れている。

あいつらもスタンガンで、やられたのか。それとも…

いや、そんな話はいい。

とりあえず、この灯りで、リモコンの場所まで行かなければ。モニターをつければ、ホールが見えるくらいにはなるだろう。

…電気が通っていればの話だが。

また、ビリビリと、スタンガンをつけながら、一歩一歩倒れている人を避けながら歩く。

そこに。

「誰？」

冷ややかな声がこのホールに響いた。

俺は、それに酷くびっくりして、スタンガンを止めてしまって、落としそうになる。

だって、その声の主は。

「茅野…お前…！」

もう死んだと思っていた、茅野、結だったのだから。おかしい。

なんで…！なんで生きているんだ！？

「……夜の時間は、質問に答えなさい。あなたは、今死ぬ？それとも…私たちと一緒に、ゲームの運営側にまわる？」

「…。」

なるほど。死んだことになったのは、こういうことか。夜間のルールはわかった。

ここで死ぬか、必ず生きれる運営のもとに行くか。

…どうしようもないな。目の前に生きている奴がいるんだ。

「そっちにまわろう。」

俺は、俺の、“得”のために動かなきゃいけない。

「…ついてきなさい。」

そう言われて、連れて行かれたのは、中央のエレベーターの入り口。

入り口のボタンは、あるわけではなかった。

茅野（そいつ）が着ている防護服に遠隔の機械があるんだろう。

扉が開き、そのエレベーターに乗る。

そして。

下に向かった。

出たところは、廊下に両側に部屋がたくさんある場所。

エレベーターを出て、左には、一つの窓があった。

そこから見える景色は。

下に雲があり、青空が広がっている。

異質な空間だった。

それが上空であることに理解と把握に4秒かかった。

「さっさと歩け、乙葉。」

「あ、はいはい。」

諭されながら、長い廊下を歩く。

俺は、スタンガンをポケットに隠して、茅野結の後ろをついていく。

そして、一つの扉を開けて、そこに入った。

そこは壁際にロッカーがあり、他にも、3人の防護服がいた。

「塔（あららぎ）さん、樫（かし）さん、柊（ひいらぎ）さん、1人捕獲してきました。」

防護服を着ていない三人は、いくつも傷があり、見るだけで痛々しい奴らだった。

そして、隣の、茅野も、防護服を脱ぐ。

「さて、あなたで五人目ね。」

目の前にいる、そいつは俺に希望の目を向けていた。

…？

その目は、顔ではなく、少し斜め下。

俺のポケットを気にしている様子だった。

あぁ。そういうことか。

他の防護服は全員男だな。

「…んで？俺は何をするんだ？」

「まずは、防護服を着てもらう。」

と、防護服を着させられた。

中は、ナイトスコープ、素材は、耐電、耐火、耐傷みたいな万能な素材。

まぁ、これくらい情報を貰えばいいんじゃないか？

そして、俺がそれを脱いで。

男たちの恒例を目にした。

まぁ、無理矢理犯している。

きしょいな。

「俺もやっていいか？」

俺は俺のために動くしかない。

防護服は、片手にもち、彼女に近づく。

「…ん」

彼女は、俺に体を預けてきた。

そして。

いきなりポケットからスタンガンを出し、茅野の首に当てて、最大出力する。

彼女はその行動を見て、ほっとしたような声を出した後。

「ぐぇっ」

と、非情な鳴き声をあげて、更に体を預けてきた。

俺は、部屋の扉を開けて。

彼女と、防護服を抱えて、全力疾走で、エレベーターまで戻る。

後ろから、他の防護服の奴らが、走ってきているが、あまり速くない。

ってことは、この防護服には、アシストスーツみたいな効果もあるのか？

そんなもんはいい。

エレベーターのボタンを連打する。その時くらいにしか、連打なんてしないな。

「ふざけんな！待て！」

「おい！止まれ！」

「俺のオナホールを返せ！クソが！」

散々言いやがって。

そいつらは、だんだん近づいてくる。

武器もないくせに。

俺は、スタンガンを向ける。そいつらは今丸腰だから。スタンガンくらいなら効く…！

その時、エレベーターがきた。茅野と、防護服を投げ、そいつらに電気を流す。

全然、戦ったことなんてないらしく、すぐに倒せた。そして、俺は何事もなく、防護服と、茅野を回収して、ホールに戻れた。

と、ここで気づく。チェンソー…は？

どこかにあったのだろう。

でも、そんな時間なかった。

　＊

ナイトスコープで見えるようになった俺は、リモコンを探し出し、スタンガンと、リモコンの電池を入れ替えた。

そして。

テレビをつけた。

なぜだか知らないが、YouTubeの画面にすぐになり、メメのチャンネルへといく。そして、長期にわたる配信履歴を戻し。

【長期休暇前の配信】

のサムネを見つけた。

これが俺が最後に見た配信。

唯が、梟館にくる前にしていた配信だ。

そして、次が。

【初！企業とのコラボ概要配信！】

と、書いてある。

徐（おもむろ）にそれをつけ、声入りまで飛ばす。

『あ、あ、聞こえてる？』

なんてことないいつものメメのように聞こえる。

こうして聞くと、違いが本当にない。

『あ、大丈夫そう。…そうそう、今回はコラボの話をしようと思ってるんだけど…。』

『その前に、ちょっとやることがあるから、ミュートにするね〜。』

と、配信が始めってすぐに席をたった、彼女。

ここできっと、俺らにアナウンスをしたのだろう。

内容を思い出す。

『えー、あー、聞こえてる？はろーえぶりわん。君たちがここに連れてこられたのは、とあるゲームに参加してもらうためです！と言っても色々言っておかないとね。君たちの外に助けを呼べる機械はこっちで回収させてもらった。君たちの部屋にあるのは、この屋敷内部にいる人たちとゲームを攻略する上で使うから頑張ってね。あと、君たちのキャリーケースはしっかり検査して、通信機器は除いた上で、部屋におかせてもらった。流石に着替えとか必要でしょ？あとはー…あ、先に言っとくね。君たちに助けはこないよ。って言うか、君たち、晴丘高校のいらないクラス3-Dなんて言われてるんだ。ねー、先生、これどー思うの？…あはは、そうだよねー。…さて。“ゲーム”の説明をしようか。まずみんな部屋から出て、中央ホールに集まって』

だった。

そして。

『ん、どう戻った？』

『さてさて、改めて。挨拶をしようかな？』

と、彼女は一拍置いて。

『こんメメー！昨日配信したばっかだけど、きてくれてありがとー！』

と、言った。

そして知っている通り。赤銅が殺されて。

『そう。裏切り者を殺せば勝ちになり、君たちはこんな地獄のようなゲームから逃げられるの。』

という一言を言った。俺に残っていることはここまでの記憶だ。

『地獄みたいなゲームってなに…かぁ』

彼女は言う。

『復讐に復讐を重ね合わせた、ただの寸劇…さ。』

と言って、配信は終わった。

全く、いい情報なんてありはしなかった。

腕時計を見る。そこには、午前5時と書いてあった。

さて、後、俺がやることはなんだろうか。

と、考えていると、後ろからするべきことは流れてくる。

「お前…なんで生きてんだ…！？」

その声は、出雲紗凪。

「…起きただけだ。お前こそ、なんで生きてるんだ？」

「私は…」

口は、動かない。

「一つ、俺はお前に言っておきたいことがある。お前、グルだろ。あっちと」

「…違うね、あくまで係さ。」

「…あぁ、知っているよ、夜、徘徊できる係があるとかないとか聞いていたからね。」

「…。」

と、彼女は静かになってしまった。

数十秒後。彼女から質問があった。

「じゃ、私からも一つ。あんた、美琴となんで付き合ってたの？」

「…なんでだろう。家族同然に過ごしてきたから、自然と？」

「…あいつ、嫌いだから、スカッとしたわ。だって、桜子がいじめた時、私たちが見ことにいじめられて。『今度乙葉になんかしたら殺す』って言われたのよ？」

……なるほどな。美琴がいじめしている奴らのことを操っていたのか。

いつからなのだろうか。もしかしたら、なつめさんの頃からやっていたというのであれば。

俺が言って止めなかきゃいけない状態だな。

でも、実際何もできなかったんだから。

「それはごめんだった。」

「…いいのよ。でも、そんなことに気づかないあなたはとんだ鈍感だと思っていたわ。」

「うん。でもさ」

と、そこで、何か一つの銃声がした。

撃たれたのは隣のやつだ。

そこで電気がついた。銃をこっちに向けているのは。

「お前も死んでもらう。」

椚丘だった。

「なんでだ？そして銃はどこで拾った？」

「…唯さんは…俺が好きだった人だ！」

「はぁ…」

「だってのに…お前と急に絡み出してから、お前といい感じになってたから！何もしないでやっていたのに！お前の所為で！お前の所為だ！」

そんな。感情に昂りを見せる。

「銃はどこで拾ったんだよ！」

「さっき殺したんだよ！瑛人をよぉ！！！」

あぁ、そうだ。瑛人を殺さなきゃ、銃は手に入らないもんな。

しかも、瑛人と椚丘は唯を取り合っていた。どちらかが殺せる道具と意味があるなら殺すだろう。

あぁ、人がどんどん減っていくなぁ。

「お前は、何も心が傷まないのか？」

「痛むわけねぇだろ、やっと殺せるんだ、いなくなっちまえばいいんだ！」

「心が痛むってことは、人間の心があるってことだよ。お前にはそれがないんだ。」

「は？何言ってんだよ。」

「だから…」

俺は、後ろにいるやつとアイコンタクトをとった。

「単純な作戦に引っかかりやすくなるのさ。」

そいつの後ろにいたのは、櫻子。

彼女は、彼の手から拳銃を叩き落とし。

その拳銃を俺の方へ蹴った。

そして。彼女はロープで彼の首を締め上げている。

まるで、紐で人を絞め殺すことに、手慣れているかのような。そんな手つきで。

椚丘は死んでいった。

俺は拳銃を拾い、リモコンの電池をスタンガンに入れ替えながら言う。

「お前が…」

「…はい、【死刑執行人】です。首を絞められた人は、私が殺した人です。」

「…そうか。」

俺はそれだけ言って。

やることをやろうと、色々した。

まず、死体からカードキーの回収。

まずは、茅野。

彼女にはカードキーが新しいものが配布されていて。

【ゲーム運営】

このゲームの運営を任された者。このゲームが終わったら処分される。

ひでぇな。ただの延命だったんだ。

俺はあっちに行かなくてよかったぜ。

次に、出雲。

【輸送係】

この係だけ、夜間の部屋に出る行為を許可する。指定の部屋から、指定のものを送るだけ。ゲームが終了した際に生きていた場合、確実に勝利する。

なるほどな。

だからあいつは妙に部屋の並びを知っていたり、武器の存在に驚きはしなかったのな。

次は、椚丘。

【総責任者】

このゲームがなんらかの形で勝敗がつけられなくなる、もしくは、ゲームが中止や、停止させられた場合、この係が生贄となり、その時点でゲームが終了となる。

つまり、ゲームを進めなきゃいけない係ってことか。

ゲームがなんらかで止まった時に死ぬ役だから、なるべくゲームを進めたいとそっちに誘導させるのだ。

俺は、そいつらを、死体安置所に運ぼうと、死体安置所の扉を開けた。

そこには、見るに堪えない。

渡瑛人の死体が転がっていた。

その脇には、供物のようにカードキーがあった。

そこに。

【生還者】

一度ゲームに置いて、死んだものとカウントされて、その後、1日だけ生き返る。その後は、生きられない。ちなみに、この一度死んでしまった場合の係名は、【傍観者】となる。

…傍観者。

この係名には見覚えがあった。

渡瑛人と…若草詩音。

彼らにはこの係が分け与えられていたはずだ。

つまり。

若草詩音も。生きているのか？

死体をそれぞれ、見えないように、ロッカーにしまい。

黙祷をした。隣にいた、櫻子も、同じように、黙祷をしていた。

ごめん美琴。

ごめん凛。

ごめん浩平。

ごめん尾根崎。

ごめん加藤。

ごめんなつめ。

ごめん…火乃香。

火乃香の遺体はまだなかった。希望と共に絶望まで叩きつけられたようで、嫌な気分だ。

「あの…最後に顔だけ見てもいいですか？」

そんな、櫻子の提案。

と言うので、死体を出すことに。

そして、一人一人の死体を改めて見た。もう腐りかけているのもいるし、匂いもきついので逃げたいのだが。

そんなことを思っていると。

「うん、ありがとう。」

と、俺の意識は遠のいていった。

　＊

そして遠のいた先には。トラウマの世界が広がっていた。

俺は家出をしていて。帰ってきたら、両親が死んでいて。窓には、たった1人、女が立っていて。

『どんな気分？』

『今、絶望の顔をしている君はどんな気持ち？』

と、質問をしてくるのだ。

そいつの顔は。桃宮梟でもあるし、姉妹として似ている、火乃香唯でもある。

そしてそいつに。

「なんで僕は殺さないの？」

と、聞いたのだ。

もちろん、彼女は復讐が大好きな輩なので、俺に、復讐鬼になって欲しくて、こうしたのだろうと今では思う。

そんなことを聞いた彼女は、呆れて、どこかへいってしまったのだ。

だけど、俺はその代わりを見つけたのだ。

声でどことなく、似ていると思って、見ているんだろう。

それが、由良木メメ。

声が似てしまっているから、トラウマの記憶が塗り替えられて、メメが俺を襲撃しにきたような記憶になったのだろう。

そして、その時期は俺は、幼馴染の、織田川家に厄介になっていたのだ。

今なら加藤が言っていた不思議に答えられるな。

『っていうか、乙葉って、他の女子から告白とかされてるとこ見たことないなぁ、やっぱ、美琴さん一択なんですか？』

この不思議には答えが複数くらいあるな。

まぁ、俺が本当にモテない場合と、美琴が他の女子を脅していた場合と、その他か。

まぁ、高校に入ってからは、一人暮らしになったり、推しを追っかけたりと、より壊滅的になった品性と、人としての尊厳をなくし、3-D行きが決まったのだ。

そうだ。俺は3-Dの生徒だ。

なぜ忘れていたのだろうか。

このクラスには、社会不適合者がいっぱいいる。

ということは。

そもそも、前提がおかしいのか。

俺らのクラスは30人だったか？先生は1人だったか？このクラスには、同い年だけがいるとは限らないよな？

…そうだ。バスもあんなに席があった。もっと人がいたっておかしくないからだ。

実際、桃宮は同い年。

確かさっきの下の階にいた、塔、樫、柊ってやつも、一歳か二歳年上なだけな気がしていた。

嫌なことを考えると。

晴丘高校は、こうやって、学生を処分している…？