無職の転生勇者はゼロからやり直す

009話 苛立ちの理由

「なんでダメなんだよ！」

「オメェみたいなガキと組んで、こっちに何の得があるんだ！」

「雑用でも何でもするから！」

「だからいらねぇんだよ！　失せろガキが！」

　酒場エリアで短髪赤髪の少年が冒険者と何やら言い合っている。

　見た目からして10〜13歳くらい。

　ガリガリの体。

　ボロボロの服。

　あからさまに難がありそうな子供だ。

　会話内容からしてパーティーを組みたいようだが……まぁ、難しいだろうな。

　何か特別な能力があるようにも見えない。

　組むメリットはないだろう。

　横目で少年を見つつも俺は素通りして、受付にいるフレーネさんに話しかけた。

　彼女も心配そうに少年を見ている。

「こんにちは、フレーネさん」

「あ、ルノアさん！」

　あまり関わりたくないが状況くらいは聞いてみるか。

「あの子はどうしたんですか？」

「それが……」

　彼女に経緯を説明してもらう。

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、

、

　フレーネさん曰く、内容はこうだ。

　赤髪の少年は小一時間くらい前にギルドに現れて「冒険者登録をしたい」と受付に言ってきたようだ。

　別に冒険者登録に年齢は問われない。

　だが少年は登録費用の銀貨1枚を持っていなかった。

　すると少年は駄々をこねる。

　少年は「出世払いするから登録して」と頼む。

　もちろん受付の人は拒否する。

　諦めきれない少年はギルド内にいる冒険者に嘆願する「何でもするから登録費用を肩代わりして欲しい」「自分をパーティーに入れてくれ」と。

　もちろん冒険者は拒否して今に至る。

　内容の把握終了。

「恐らくあの子……身なりからして、貧民街出身だと思います」

「あ～確か北東区画の外れにありますよね。行ったことないな」

「そうです。治安も悪いですし、私も行ったことは……」

　エスタリスほどの規模の町になると、貧富の格差が発生してくる。貧民街のようなアウトレイジな部分がどうしたって出てくるのだ。

　子供には何の罪もない。

　産まれた境遇が悪かった。

　運が悪かった。

　同情する気持ちはある。

　少年にも事情があるだろう。

　でもこればかりは社会の仕組み。

　俺にどうこう出来る問題ではない。

　世の中には少年のような境遇の子供がたくさんいるだろう。

　彼だけが特別ではない。

　俺は複雑な感情を抱きつつ、少年のことを見ていた。

「……………」

「あの〜まさかあの子を助けようとか思ってませんよね？」

「そこまで自惚れてませんよ。俺にそんな余裕はないですから」

「なら良かったです。では依頼ですが……」

　フレーネさんは俺の返答に安堵していたが、どこか悲しそうでもあった。

「先日も伝えましたが、採取系の依頼をやってみませんか？」

「あ、はい。やります」

「採取するのは『ケレネ草』という薬草10本ですね。町の近くの小川に群生してますので、簡単に採取出来ると思います」

　ついに外での依頼か。

　ようやく冒険者らしくなってきた。

「わかりました。しばらくは採取系の依頼があれば俺に回して下さい」

「はいッ、任せて下さい！」

　フレーネさんから依頼書を受け取り、俺はギルドを後にする。

　まぁ、依頼は簡単に達成できるだろう。

「お願いだよ！」

「うぜぇ、失せろ！」

　あ～まだ諦めないのか。

　赤髪の少年を見て、俺は少しイラついていた。

　なぜこんなに胸が痛いんだ。

　妙にモヤモヤが残った……

−−−−−−−−−−−−

　翌日

　冒険者ギルドにまた少年はやってきた。

「パーティーに入れてくれよ！」

「昨日の子か……悪いけど他を当たってくれ。人数は足りてるからね」

　若さとはすごい。

　銀のタグをつけている冒険者にめげずに声をかけている。

　俺なら絶対に心が折れてるな。

　どうせ無理なんだから。

−−−−−−−−−−−

　翌日

　また少年はいた。

　銀級冒険者は諦めたのか、次は銅のタグしかつけていないパーティーに声をかけていた。

「オレを仲間に入れてよ」

「無理。ただでさえ報酬は山分けしてるのに、役に立たない君を入れる理由ある？」

「つかお前はまだ冒険者じゃないだろ。ここから出てけよ」

　彼等の主張は正論だ。

　もう諦めた方がいい。

　無駄だよ。

　別に俺が声を掛けられたわけじゃない。

　関係のないことだ。

　でもこの胸のモヤモヤはなんだ。

　ムカつく。

−−−−−−−−−−−

　翌日

　少年はいた。

　だが館内には入らずに、外でへたり込んでいる。

　何がしたい？

　誰かが声を掛けてくれるとでも思ってるのか？

　俺は少年を無視して、依頼を受けるためフレーネさんのいる受付に顔を出す。

「こんにちは……」

「あ、こんにちは」

「何か依頼はありますか」

「ルノアさん……何か怒ってます？」

「え？」

「口調がいつもより強いです。あの少年がギルドに来てからですよね……」

　ああ、フレーネさんの言う通り。

　少年を見ているとなぜか心がザワつく。

「でも、あの子すごいですよね」

「え、何がですか？」

「自分よりも大柄な大人に、毎日頼みこんでは断られて。普通はすぐに諦めますよ。だから勇気あるな〜って……私なら絶対に無理です」

「…………………あぁ、そういうことか」

「はい？」

　フレーネさんの言葉を聞いて。

　俺がなぜ苛立っていたのかを理解した。

『勇気』か……

　俺は少年に苛立っていたのではない。

　過去の弱い自分を思い出すのが辛かったのだ。

　15年前、仲間や人々から俺はすぐに逃げた。

　惨めな思いをしたくなかったから。

　足掻くこともなく。

　やり直すこともなく。

　恥をかくこともなく。

　家の中に引きこもり。

「どうせ俺なんか」

「どうせ無理」

「どうせ意味がない」

　どうせ。

　どうせ。

　どうせ。

　馬鹿にされるくらいなら。

　恥をかくくらいなら。

　劣等感に襲われるくらいなら。

　諦めた方がマシだ……

　ずっとそんなことを考えていた。

　そんな情けない自分が心底嫌いだった。

「フレーネさん、ありがと。俺もそう思います」

「え？」

「勇気ありますよね。すぐに諦めた誰かさんとは大違いだ」

「ルノアさん？」

　弱い自分。

　今でも諦めグセが抜けていない自分。

　それを気付かせてくれたのはあの子だ。

　一期一会。

　話してすらいない相手に心がザワついた。

　この出会いに何か運命を感じたんだ。

　俺はフレーネさんに微笑んだあと、そのままギルドの外に出て、へたり込み蹲っていた少年に声をかける。

「ねぇ、君……」

　呼んでも顔を上げない少年。

　心が折れかけているのだろう。

　でも彼は冒険者ギルドに現れた。

「冒険者になりたいんだろ？」

「え？」

　お、反応したな。

　俺は首にかけてある銅板のタグを見せながら、笑って話しかける。

「俺もまだ銅級の新人冒険者でさ。仲間を探してるんだ。良かったら一緒にパーティーを組まない？」

「……知ってるんだろ。オレが冒険者じゃないこと」

「あぁ、でも出世払いするんだろ？　なら今から登録しに行こう」

　俺の言葉を聞いた少年は、目を輝かせながらも、どこかまだ半信半疑な態度で返答してくる。

「本当にいいの？……オレまだ子供だし役に立たないかもよ」

「ずいぶん弱気だな。先日からの威勢はどうした？」

「仕方ないじゃん、ずっと話しすら聞いてもらえなかったんだから……」

　はは、不貞腐れてるな。

　この子はもう十分頑張った。

　少しくらい大人が手を差し伸べてもいいだろ？

　俺は少年の手を掴み、強引に起立させ、そのままギルドの中へと入る。

「俺がいま君の話しを聞いてるじゃん。嫌なのか？」

　手を強く握ると、少年は照れ臭そうに言った。

「イヤじゃないよ……」

「なら決まりだ。今日からパーティーを組もうッ。俺はルノア、君の名前は？」

「うん……名前は………『リノ』」

　俺はリノを受付に連れていき、フレーネさんに冒険者登録をしてもらうようにお願いする。

「今日からパーティーを組むことにしました。登録よろしくお願いします」

「はい、かしこまりましたッ」

　冒険者になって初のパーティーメンバー介入か。

　ソロを貫くつもりだったのに、また人生に変化が訪れた。

　赤髪の少年『リノ』

　まだ声変わりもしていない少年。

　さてさて、これからどうなることやら。