食堂『まどか』のふつうのご飯

第26話 肉じゃが

「今のまま」がずっと続くなんて、思い込んでいた私は本当に浅はかだった。転機は突然、しかもあっという間に訪れた。

　哲夫が双子ちゃん通いを再開して一週間のことだ。自宅へ帰ったら哲夫がいて、暗いリビングのソファでぼんやり座っていた。

「電気付けないの？」

　話しかけると、哲夫はハッと私を見上げた。

「ああ、えっと。付けていいよ」

　電気を付けると、キッチンに切りかけのキャベツがあって、鍋にグラグラお湯が沸いている。

　平日は私のほうが帰りが遅いので、哲夫がご飯を作ってくれることが多い。哲夫がお隣のお手伝いに行っていない日は、「ただいま」とドアを開けると、大抵いい匂いがする。

　哲夫が料理の途中にぼんやり一休みすることなんてないので、何かがおかしい。

「今日、双子ちゃんの様子見てきた？」

「うん」

「元気だった？」

「……ああ、まあ」

「舞さんは？」

「いなかった」

「え！？」

「知らないおばさんがいた」

「へ？？　何それ」

　哲夫はボンヤリしていて、視界に何も入っていなさそうだ。

「とりあえずなんか食べる？」

　私のお腹はペコペコで、哲夫はボーッとしてるし、こういう時はまずご飯だ。

「キャベツとお湯って、何作ろうとしてたの？」

「……え？　キャベツ……」

　いかん。心がどっかに飛んでしまっている。

　私は冷蔵庫の中とキッチンの戸棚を確認し、インスタントラーメンを作ることに決めた。トッピングは卵とキャベツとネギ。以上。自慢じゃないけど、料理は得意なほうではない。

　ラーメンを作ってダイニングテーブルへ並べ、まだ心ここにあらずの哲夫を座らせる。

「いただきます」

　まだボサッとしている哲夫をよそに、私は熱いうちに食べ始めた。食べると落ち着く。人間、空腹の間はロクなことを考えない。

　とりあえず食べ終わってから考えようと、夢中でラーメンを食べていると

「うまいな」

　と聞こえてきた。

　視線を上げると、哲夫は私が作ったラーメンを見入っている。

「久しぶりに食べると、おいしいね。インスタントも」

「ありがとう」

「なにが？」

「ラーメン……作ってくれて。あとさ、ごめん」

「えっと、だから、なにが？」

「こんなにショックを受けてることに、自分でも驚いてるんだ」

「なにがあったの？」

　そこで初めて、哲夫は私を真っ直ぐに見た。

「ベビーシッターさんに会った」

「へ？」

「舞さんとこ。ベビーシッターさんっていうか、家政婦さんなのかな。成人した双子の子どもがいるんだって」

「ゲホッ。ごほん！」

　びっくりして、ラーメンの汁が気管に入ってしまった。刻んだネギが鼻の奥に入った感覚がする。

「平日は昼過ぎから夜にかけて毎日来るってさ」

「……まあ、今まで雇ってなかったのが不思議っちゃ不思議だけど。舞さん、お金はそこそこありそうだし」

　舞さんは、東京周辺の空き家を改装し、外国人に貸すビジネスを営んでいる。民宿というよりは、家具付きのウィークリーマンションのようなもので、鍵の受け渡しや掃除は業者に任せているので、舞さん自身はあまり働かなくてもいい仕組みだ。とはいえ、住居に不具合があったり、なにかトラブルがあれば対処する必要があるので、そんな時に頼りにされてきたのが哲夫なのである。

　一軒目がうまく行ったので、今では五軒、東京近辺の郊外に物件を持っていて、その家賃収入で舞さんの生活は成り立っているらしい。

「その家政婦のおばさんに、『男の人が、あんまり深入りしないほうがいいんじゃないですか』って嫌味言われた」

　哲夫がそう言うので、カチンときた。

「なにそれ、ババア。化石か」

　哲夫が肩を落としてハァと大きなため息をつく。

「俺も最初はムッとしたけど、よく考えたらその通りだと思ってさ。他人の家庭に深入りして、調子に乗りすぎた」

「ちょっと、そんな寂しいこと言わないでよ！　舞さんも、鼓ちゃんと琴ちゃんも、もう他人じゃないでしょ？　舞さんも舞さんだよ。私たちに相談しないで、突然こんな……って、あ、あ、あ〜！」

　あることに思い当たって、私は大声を上げてしまい、その口を自分でふさいだ。

「なんだよいきなり」

「ごめん、哲夫。ほんとごめん。私のせいだ、私の……」

　両手で顔をおおってテーブルに突っ伏した。なんてバカな私。こうなるかもしれないって、どうして考えなかったんだろう。

「どうしたんだよ急に」

「……哲夫、怒んないで聞いてくれる？」

　哲夫の表情がにわかに険しくなる。

「この前、舞さんに、哲夫と結婚してくれないかって言っちゃったの」

　舞さんと同じく、哲夫もわけがわからないという顔になり、数秒してから

「はあ？！」

　とイスから腰を浮かせた。