あしらってるつもりの浅黄くん

interlude

−幕間− つぎのおはなしがはじまる前のふたりのおはなし

　　◇　　◇　　◇

　千歳とふたり、つめたいレンガのタイルにもたれて、狭いくぼみのなかで、できてないけど雨宿りしている。タオルをたたみながら千歳が言った。

「プールいくんだよね？」

「うん」

　また雨粒がおおきくなってくる気配がする。

「……傘、裏からとってくる」

「……おいてく気でしょ」

　千歳はすっかりいつもの調子になって、拗ねたような、冗談めかすような口ぶりだ。

　今さっきした仕打ちを考えるとしょうがないけど、そんなひどいやつみたいな言い方をされて苦笑いしてしまう。

「するわけねーだろ……」

「そーかなぁ～。逃げないようにいっしょに行こうかなー」

「いいって！」

　ちょっとムキになって言い返して、また俺だけ勝手に気まずい気分。

「……泣かせちゃったし……ここで待ってれば」

　うまくやさしく言えなくて、ただつぶやくだけみたいになって落ちつかない。

「気にしなくていーよ、そのまま裏からいこう？」

「……」

　千歳の声がやわらかく聞こえて、自分とくらべてしまって。それに、気にしなくていいわけないだろ、とか胸がもやもやして何も言えない。すると、ぺた、と千歳が肩をよせてきた。

「ほんとに。許してあげる」

　にやっといたずらっぽい顔でのぞきこまれる。

「ぎゅー、してくれたもんね」

「っし、てないっ！　慰めただけ！」

「えー！　らぶらぶな感じだったじゃん！」

「全然ちがう！　あれはスクランブル交差点の感じ！」

　ワールドカップとか、そういう。

「ええ……じゃー別でお詫びしてもらわないと」

「うわ」

　ぶつぶつ言いはじめた千歳にイヤな予感がして思わず息が漏れる。

「なにしてもらおうかなぁ……」

　断りづらいのをいいことにとんでもないこと言われるやつだ……！　たとえば。

「せっかくだし……」

「待て、やっぱ」

　まっすぐな瞳にみつめられて、ぎ、と固まる。

「千歳って呼んで？」

「は」

　まぬけな声がでた。

「あー！　がっかりしてるー！　ちゅーして、って言ってほしかったんだー！」

「ちげぇ！　変な頼みだったから！」

　どくどく心臓がうるさい。千歳に聞こえそうなくらい。

「変じゃないよー。最近、『おい』とか『お前』ばっかりじゃん」

　こっちの気も知らないで、いや知ってか、ぶつくさ言いながらさらに身をよせてくる千歳。

　顔見られたくなさすぎて、体をひねるけど千歳がそっと手をまわしてくる。いつもみたいに強引じゃないのに、逆らえなくて。

「……ち、」

「はーやーくー」

「っ名前だけって、なんの文脈もないのにおかしいだろ……」

　ほら、せっかく覚悟きめたとこだったのに急かすから。

「ひょっとしてまだちーちゃんって呼んでるから慣れてないの？」

「ばっかじゃねーの！」

　こいつ……！

　やりあうのに疲れて息をつく。

「……いーかげん遅刻するし」

　軒下から雨の中に踏みだしながら口をひらいた。

「……走ろ、」

　――ちとせ。

　小さく付け加えて足をはやめた。

「えぇ～？　なーにー？」

　追いかけてくる声だけでにやけてるのが丸わかり。むかつく。

「ぜったい聞こえただろ！」

「聞こえてないー！」

「もうおわり……っ」

「も～！　わたしは浅黄くんに泣かされました～！　浮気者～！　無責任男～！」

「な、」

　でかい声をだした千歳にぎょっとして振り返る。

　正門へ向かって傘をさして歩いている学生たちが、逆走していく俺たちをちょっと見やる。

「もーお前ほんとやだぁ……」

　体力じゃなくて気力がつきて、へろっと立ちどまると、どん、と追いついた千歳がタックルしてくる。

　えへへ、とふざけた声が背中に響く。

「けど、すき」

「……まじで勘弁して」

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