演劇部を作ろう！ ～陰キャで本の虫なわたしが、陽キャのクラスメイトに誘われまして～

第46話 慶美のサプライズと千秋のトラウマ

　 その後、わたしたちがバンガローにて関所や資料館で得た情報を整理していると、外に出ていた松平先生が戻ってきて、「そろそろ夕食にしましょう」と提案した。

「夕飯って、何食べるんですか？」

「ふふふ。それは見てのお楽しみよ」

　圭夏ちゃんの問いに、いたずらっぽく松平先生は答える。

　ひょっとしたら、この人が一番浮かれているんじゃないだろうかって感じだ。

　よっぽど自信のある、サプライズを用意しているんだろうか――

「じゃーん！」

　そう考えながら先生に付いて行った先でわたしが目にしたものは、大きな東屋だった。

　屋根の下にはいくつかのテーブルがあり、その中心には――

　バーベキューに使うのであろう、網が設置されていた。

「え？　もしかしてバーベキュー？」

　圭夏ちゃんの弾んだ声が、妙に遠く聞こえる。

　いつの間にか、わたしの手足は小刻みに震え、手のひらは汗でぐっしょりと濡れていた。

　体が思うように動かない。

　足が地面に縫い付けられている――いや、全身が金縛りに遭っているかのようだ。

　目の前の光景が、現実だとは思えない。

「ええ、そうよ」

　そう答えて、松平先生はテーブルの近くに置かれていた段ボールを開く。

　するとその中から、当然のように木炭が顔を出した。

　木炭。

　バーベキューの網。

　予告なしでいきなり見せられたそれらの物体は、わたしのもっとも忌まわしい記憶を、否応なくフラッシュバックさせていた。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　小学校から帰宅した、幼き日のわたし。

　開かない部屋の扉。

　何度も何度も、全体重をかけて引き、やっと開いた扉。

　なぜ、その扉は開かなかったのか。

　それは内側から、ガムテープを貼られていたから。

　なぜ、そんなものが貼られていたのか。

　なぜ、こんなにも煙臭いのか。

　それは――

×　　　　　　　×　　　　　　　×

「お母……さん……」

　気が付くとわたしはその場でうずくまり、泣きながら吐いていた。

「え、榎本さん……？」

　永井先輩の、困惑した声が聞こえる。

「い、いったい、どうし――」

「……先生、千秋はあたしがバンガローまで連れて行きますから、先輩たちとバーベキューの準備を続けててください」

　圭夏ちゃんが松平先生の言葉を遮ったのだと、口調や声色からかろうじてわかった。

「で、でも……」

「今はそうするしかないでしょ？　千秋、大丈夫？　立てそう？」

　わたしの背中をさすりながら、優しく声をかけてくれる圭夏ちゃん。

「な、なんとか……」

　正直、今は一歩も動きたくない気分だったけど、いつまでもここでこうしていたら、みんなに迷惑をかけてしまう――

　そう考えて、わたしは圭夏ちゃんの助けを借りながら、かろうじて立ち上がった。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　圭夏ちゃんはバンガローに布団を敷いてわたしを横たえると、水の入ったペットボトルを手渡してくれた。

「はい、これ」

「あ、ありがと……」

　死にかけの老婆のようなか細い声で応じながら受け取って、口を付ける。

　すると、少しだけ気分が楽になった。

「…………」

　何も言わず、体育座りでわたしのそばにいてくれる圭夏ちゃん。

　その存在は今のわたしにとって、何よりもありがたかったんだけど――

「お腹……空いてるでしょ？　みんなのところに、戻ったほうが……」

「確かにお腹はペコペコだけど……でも、今はそれより、千秋のことが心配だから」

　そう言って、圭夏ちゃんは微かに笑んだ。

「圭夏ちゃん……」

　わたしの双眸から、さっきとは違う種類の涙が溢れてくる。

　この人と、友達になれて良かった――

　今この瞬間ほど、そう強く感じたことはなかった。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　そのまましばらく横になっていると、二人の先輩がわたしたちの分の料理を持って、バンガローまで来てくれた。

「ちょっと冷めちゃってるかもしれないけど、我慢してちょうだい」

「どもども」

　圭夏ちゃんは軽い調子で、中島先輩からタレがかかった野菜とお肉の乗った紙皿を受け取る。

「榎本さんはどう？　食べられそう？」

「は、はい……ちょっと、びっくりしちゃっただけなので……」

　と答えて、わたしも永井先輩から料理が乗った紙皿を受け取った。

　おそらく、あらかじめ「夕飯はバーベキューだ」と聞かされていれば、多少嫌な気持ちにはなったかもしれないけど、急に吐いたりはしなかったと思う。

　あの件はもう、四年以上も前の出来事だし。

「そう？　ならいいんだけど……無理はしないでね」

「そうね。しっかり休んで」

　すると、先輩たちはそう言って立ち上がった。

「あっ、あの……」

『？』

　わたしに呼び止められて、一斉に首を傾げる二人の先輩。

「聞かないんですか？　わたしが急に、吐いちゃった理由……」

「榎本さんが話したい、って言うのであれば、もちろん聞くけど……」

「そうじゃないのなら、無理に聞き出すようなことでもないでしょ」

　どうやら、永井先輩も中島先輩も、今のわたしに対するスタンスは同じらしい。

　たぶん、何も言わずにずっとそばにいてくれた圭夏ちゃんも。

　ああ。

　わたしは本当に、仲間に恵まれた。

　だからこそ、みんなにはちゃんと話しておきたい。

　サプライズのバーベキューを台無しにして、迷惑をかけちゃったわけだし――

　そう考えて、わたしはお母さんが亡くなった時のことを話した。

「……以上です。どうしてお母さんが急に自殺なんてしたのか、その理由は今でもわかりません。お父さんに聞けば、わかるのかもしれませんけど……」

　とはいえ、この年になれば、大方の予想はできる。

　たぶん、どちらかの不倫が発覚して、離婚をするかしないかとか、親権をどうするかとかで揉めたんだろう。

「そう……だったんだ……」

「榎本さん……」

　圭夏ちゃんも永井先輩も、かける言葉が見つからない、といった雰囲気だった。

　でも――中島先輩の表情は、他の二人とは少し違うような気がする。

「…………」

　憐憫（れんびん）や同情よりも、困惑の色が強いというか。

　もしかしたら、お母さんと仲が悪い中島先輩は、「母親を失った悲しみ」という感情を、理解はできても共感はできないのかもしれない。

　でも、そのことを正直に口に出すのはまずいとわかっているから、何も言わないでいるんだろう。

　大好きだったお母さんを失ったわたしと、そもそもお母さんを好きになれなかった中島先輩。

　この二人は、どちらがより不幸なんだろうか――

　比べても仕方がないことかもしれないけど、そう考えずにはいられなかった。