株式会社ＰＥ～魔王様は前世交代請負人～

魔王様の周り。

　初恋だった。

　若かった。

　馬鹿だった。

　目の前で魔王様が刺された時は怖くて、何も出来無いまま別れて。

　その後で１度だけ会わせて貰える事が有ったけれど、今度は愛情を疑ってしまって、傷付けた。

　不死だから。

　またいつか会えて、今度こそ選んで貰えるだろう、と。

　どうしようも無い馬鹿だった、本当に。

　《噂を肯定も否定もしません、ですが魔王　杏子は愛を得て、亡くなったと信じています》

　悼辞での斉賀さんの言葉で、本当に魔王様が亡くなったのだと実感した。

　甘かった。

　今も僕は馬鹿なまま。

《斉賀さん》

《あぁ、どうも》

《もう少しで迎えに行こうと思ってたんですけど、遅かったみたいで。相変わらず馬鹿で甘くて、お世話になったのに、すみません》

《いえ、昔よりは遥かにマシになられてる事は存じてました。私も、あの子も》

　もう、本当かどうか確認出来無い。

　けど、優しい魔王様だと知っているから信じられる。

　それに、斉賀さんは絶対に嘘は言わないし。

《ありがとうございます》

《いえ。あの子の冥福は結構ですから、どうか何処かの来世で生まれ変わり、幸せを謳歌出来ているだろう。そう願っては頂けませんか》

《はい》

《ありがとう》

《いえ、じゃあまた、お元気で》

《はい、では》

　魔王様が居なくなってしまったので、会社を畳む、と。

　自己都合退職なり、このまま会社都合の退職なり、自分達で選んで欲しい、と。

「斉賀さん」

《はい、新田さん、何か？》

「実は前から旦那と話してて、退社しようと思ってたんで。書類です」

《そうなんですね。はい、確かに、直ぐに処理させて頂きますね》

「はい。すみません、最後まで、お手伝いを出来無くて」

《良いんですよ、ずっと在籍して頂けて、凄く助かりました。ありがとうございます》

　斉賀さんは前よりも良く笑う様になった。

　けど何処か覇気が無くて、儚げで、消えてしまいそうで。

「いえ、私が皆さんに自分で説明するので、斉賀さんはご自分の事を進めて下さい」

《はい、宜しくお願いします》

　優遇措置の有る会社都合退職より、敢えて退職を選んだ。

　こんな世界への僅かな反抗、世話になって堪るか、って意気込み。

　それは私の夫も働いて、貯蓄も有るから、余裕が有るから選べる事。

「渋谷さん、私、自主退職にしました」

「良いんですか？会社都合の方が得ですよ？」

「なんですけどね、えへへへ」

「あー、前に言ってた世間への反抗心ですか、やりますね」

「いやー、馬鹿なだけですよ」

「すみません、私もそうしたいんですけど、余裕が無くて」

「賢い選択ですよ、意地で子供の腹は膨れないんですし」

「ですけど、ね。せめて子供全員国の世話にならない様に、頑張りますんで」

「何事も程々に、ですよ、魔王様も仰ってたんですし」

「ですよね、けど、ぅう」

　私達は全員魔王様が大好きだった。

　けど世間は酷いモノで、やれビッチだ、やれ３Ｐ中に死んだだ。

　私達は一切情報を漏らして無い。

　なのに、だからもう、この国が殺したんだと思う。

　それか、殺されるのを黙って見てたか。

　じゃなければ知らない筈、虎さんも富和君も魔王様が好きだったなんて。

　しかも、あの日に虎さんと富和君が魔王様の家に居たなんて、私達は知らなかったんだし。

　私達は人間だから大丈夫。

　そう斉賀さんに言われたけれど、もう、国を信じきれない。

　例え手を下して無くても、魔王様を貶める様な情報を流したんだから、信じられるワケがない。

　けど、この国で生きる選択肢しかない。

　他の国が手を下したかも知れないなら、もう、何処だって同じなのだし。

「斉賀さんが言ってた様に、生まれ変わりを信じましょ、異世界に」

「そう、ですよね。すみません、ありがとうございます」

「私達も、何処にします？」

「え、えーっと、ハワイ？」

「やっぱり、ですよねぇ」

「もう、どうしても社員旅行の時の記憶が忘れられなくて」

「あったかくて、綺麗で、美味しい」

「向こうの魔王様も、そこに、ぅう」

「信じましょう、私達だけでも」

　大昔に魔王様とお付き合いしていた子がＳＮＳで、魔王が異世界で生まれ変わってる事を信じてるって、そう言ってくれたけど。

　世間は馬鹿だ、阿呆だ、荒唐無稽だって。

　天国とか地獄とか、そんな抽象的な概念より、よっぽど具体的なのに。

　願っても信じても叶わない事もある、けど願わないと、信じないと叶う可能性は０なのに。

『真琴さん』

《あぁ、はい、何か》

『アレから１回でも、泣きましたか？』

《先生、喜ばしい、良い事なので無理ですよ。ご心配には及びませんよ、もう大人なんですから》

　真琴さんはウチの家族が代々お世話になっているお寺の娘さん、そして魔王の配下、側近と呼ばれる存在。

　だった。

　もう杏子ちゃんは居ない、生きていない、一緒に遺体を確認したから間違いない。

　未だに生きている杏子ちゃんのご両親の遺伝情報と合致した、と書類上は確かになっていたし。

　魔王の時には無かったホクロが、辛うじて焼け残ったご遺体の皮膚に有った。

　最初の死と同様に、顔は確認出来なかったけれど、確かに杏子ちゃんだと断定された。

　嘘なら良いと思った、偽装なら良いのにと。

　けれども僕と真琴ちゃんが其々に得た遺体の遺伝情報が、魔王とは違っていた。

　そう自分達で確認し、本当に杏子ちゃんが亡くなったのだと認識した。

『けど、もし何か話したくなったら、いつでも連絡しておくれね』

《はい、ありがとうございます、では》

　爆破後、燃やされ、敢えて焼け残らされた皮膚だった。

　それが僕と真琴さんの答え。

　テロと事故が重なった、不幸な出来事だった。

　それが国の答えだった。

　実を言うと、この世界はもうダメなんですよ、先生。

　こうなる半年前に、杏子ちゃんが言った冗談が、冗談だと思えなくなってしまった。

　世間がダメなだけでは無い、もう、世界がダメなんだ。

　だからこそ、杏子ちゃんは人間に戻っても幸せにはなれない。

　だから、コレで良いんだ。

　そう僕に思わせる為に、敢えて、杏子ちゃんは言ったのだと思う。

　けれど、だからこそ、次に誰かが魔王になるかも知れないからこそ。

　こんな世界のままにしていた大人として、もう少しだけマシな世界にする責任が有る。

『慈恵さん』

「あぁ、先生」

『真琴さん、泣いてないですよね、ココでも』

「あぁ、良い事だから、ってな。そこじゃねぇんだけど、アイツ頑固で馬鹿だからな、自分の事になるとさ」

『そこは馬鹿では無くて、不器用、でお願いします』

「いや、どちゃくそ不器用馬鹿野郎の略だ。あんなんじゃ、俺らだって泣けないのに、アイツは馬鹿だ」

『親の心子知らず、それだけ余裕が無いんでしょうね、いつもは気を遣える子なんですから』

「なぁ、どうしたらあの子が泣ける様になると思う、先生」

『支えてくれると信じられる相手に出会えれば、ですかね』

「先生で良いだろ」

『僕は大昔にフっちゃったので無理ですよ』

「は？」

『ちゃんとは言われてませんけど、あの頃は若くて、焦って大袈裟に否定しちゃったんですよ』

「馬鹿だな、お前も」

『ですね』

「先生は、生まれ変わりについて、どう思うよ」

『前世が見えている以上、生まれ変わりは存在すると思ってますよ』

「じゃあ、異世界は」

『信じてます、向こうで幸せにしていると、思い込んでます』

「もし、真琴が誰かを紹介するってなったら、先生居てくれよ」

『結構、責任重大ですよね？』

「おう、程々の厳しさで頼む。俺、どんなのが来てもダメだ、多分」

『その辺も分かってるでしょうし、２回目以降か、真琴さんに呼ばれたら来ますよ。最初のアナタの厳しさで怯む様な人なら、僕も猛反対しますし』

「おう、頼んだ。すまんな、坊主の愚痴を聞かせて」

『偶の事ですし、坊主も人間なんだって思えて気が楽になるので、気にしないで下さい』

「おう、ありがとう先生。よし、より良い世界の為にも頑張るか」

『はい、程々に頑張りましょう』