罪深き町に鉄槌を

7．ナイト・ウォーカー

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友和に再開した次の日の、朝4時。

私は昨日、彼と会ったトンネルに居た。

今の私は半袖の白いワイシャツと、黒いスカート姿。

ベルトは、昨日準備した革製のベルトだ。

そして、その上に、薄手のジャケットを羽織る。

そうすれば、予備弾倉はジャケットに隠れる。

ハイパワーは腿に括り付けているから、スカートで見えない。

私がトンネルに入ると、先に居た友和が黒いスポーツカーのエンジンをかけた。

バックミラーで、私が来たことを察したのだろう。

私は、助手席のドアを開けて、中に入る。

ドアを閉めると、彼は何も言わずに車を出した。

「この車はなんていうの？」

「日産フェアレディ2000、5年前の車さ」

「らしくもない。目立つでしょう？」

「暗けりゃ関係ないさ」

朝日が差し込む日向町の商店街を通り抜ける。

私は、そろそろ本題に入ろうと、ポケットから昨日拾った空薬莢を取り出して、3本のうちの2本を灰皿に入れた。

「それは？」

「昨日、たまたま従兄の彼と、祖父が死んだ場所に行った。彼は川で死んだって知らされてるから、そんなことは夢にも思ってないだろうけど」

私は手に持った薬莢を友和に渡す。

彼は一瞥すると、それを灰皿に入れた。

「ほう…聞こうか、俺もお前の祖父が見つかった場所しか知らされていない」

「花火大会があって…始まる直前に銃声が聞こえた…それを聞いて、音の方向に向かって行くと、祖父が倒れてた」

私は窓を開けて、窓枠に頬杖をついた。

車は、すでに町を1つ超えるころだった。

「その時、祖父が倒れていた方から2人の男が向かってきたけれど、隠れた私に気づかずに去っていった。彼らでしょうね、祖父の遺体を川に捨てたのは」

「祖父が倒れてる。死んでるのを確認したら、すぐに町に引き返して、公衆電話から警察に電話を掛けた」

「ま、彼らが向かったころには、すでに運ばれていたか…そもそも動かなかったでしょうけど」

私は淡々と事の顛末を話す。

「で、殺ったのは誰だ？」

「祭りで、射的屋を開いてた男と、サイダーを売ってた屋台の男。名前は知らないし、見たこともない」

「ああ、それだけで十分だ、調べさせる」

「あの町に6部署の人が？」

私は少し驚いて彼を見た。

少なくとも、私は部署の人間を全員記憶している。

すぐにわかるはずだ。

「富岡って名前の教授…彼は外部協力者さ」

「え？あの男が？」

「知り合いか？」

「ええ、彼との会話で、例大祭について調べてた……」

私はノロそうな、か弱そうな教授の顔を思い浮かべながら言った。

「くく、ま、彼にはお前のことを知らせてない。偶々が重なっただけだが、丁度よかった」

「そのようね。それで、例大祭のことだけど…それはこのメモに書いてある」

私はそう言って、ワイシャツの胸ポケットからメモ用紙を取り出して、それを灰皿に入れた。

「早いな」

「夏休みだし…で、今日私はどうすればいいの？」

「簡単な話さ。一人の男を消してもらうだけ」

「殺しを簡単に言わないで」

私は少しの嫌悪感を出して答える。

だけど、拒否権はなさそうだ。

「朝の、小樽港。そこの一番端の船だ…この時間には1人しかいない、すぐにわかる」

友和は気持ち早口で言う。

これ以上は詮索されたくないのだろう。彼の癖だ。

「…わかった」

「1週間かけて、主要な人間は消すつもりさ。じわじわ一人づつ」

彼はそう言うと、それっきり口を開かなくなった。

それから30分。

車は小樽の市内に入る。

ドブの臭いが鼻につく、運河沿いの公衆電話機の横に車が止まる。

「30分だ」

「了解」

私はそう告げると、ドアを開けて潮風の来る方へと歩いて行った。

今は朝の5時。

まだまだ町は眠っている。

と言いたいが、港の朝は早く、チラホラと人がいる。

何人かは、不釣り合いな私に視線を向けた。

だが、私に話しかけてくる人は誰もいない。

遠くでは、遠洋の漁に出る人の見送りなのか、そこそこの人が見えた。

きっと、その人達の一部だと思われているのだろう。

私には好都合だった。

一度その人ごみの方へと足を伸ばす。

そして、目立たないように立ち去った。

私は歩きながらスカートのポケットに手を入れ、そこから木製のケース兼ストックを取り出す。

目的地は、もう目の前だった。

ケースからハイパワーを取り出し、ケースを持ちての後ろに固定する。

ベルトから消音器を取り出して銃口に取り付ける。

そして、私は目的の船の見える小屋の中に入っていった。

歩きながら見ていた限り、目的の人物は船の中にいるらしい。

彼は窓越しに外を警戒しているらしい。

安全装置を解除し、スライドを引く。

薬室に初弾が装てんされていることを確認すると、小屋の中からハイパワーを構える。

ストックを肩につけて、照準を合わせると、余計なことはせずに、1発撃ち込んだ。

船内に何かが噴き出るのを確認して、周囲を確認する。

港の一番奥の船には、誰も近づいてこない。

どうやら、多くいた人は、さっきの予想通り、遠洋に出る人の見送りだった。

私は空薬莢を拾うと、船に乗り、中を覗く。

頭から血を流した男は、事切れていた。