罪深き町に鉄槌を

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今日も早起きした私は、洗面台の冷水で顔を洗う。

すぐ横の台所で食パンにスクランブルエッグとベーコンを挟んだサンドイッチを作ると、それを包んで部屋に戻った。

サンドイッチを肩さげバッグに詰め込み、私服に着替える。

そして、麦わら帽子を被ると、居間に書置きして家を出た。

"町を散策しています"

今日は引っ越してきてから2度目の日曜日。

浩司を起こす必要がないので、午前中はこのままどこかに行ってみようかと考えながら、朝焼けの町を歩く。

早朝はどこもやっていないから、私は浜の方に足を向けた。

バス停らへんの堤防に上って海でも見て過ごそう。

そう決めると、私は潮風にかき混ぜられた髪を手で梳きながら歩き出した。

5分くらいでバス停につくと、壁のように立っている塀に上って砂浜の方に足を投げ出す。

バッグからサンドイッチを取り出した。

遠くに漁船が見える景色を眺めながら、サンドイッチにかぶりつく。

腕時計はまだ5時台。

このままここで眠ってもいいくらいだ。

ボーっと眺めていると、初日、私の横に座ってきた黒猫がまたやってきた。

「今日は触らないよ」

私はそういうと、猫の方にゆっくりと倒れていく。

すると、猫も警戒を解いたのか、ゴロゴロと喉を鳴らしながら丸まった。

「成程…」

どうやら彼は縄張りを示したかっただけのようだ。

「……」

猫は丸まったまま、何をするでもなく、私をじっと見つめる。

遠くで聞こえる波の音を聞きながら、そっと目を閉じた。

……次に目が覚めたのは8時半。

ムクリと起き上がると、硬い場所で寝ていたせいか、体のあちこちから痛みを発していた。

「まだ居たの…」

んーっと背伸びして、体をほぐすと、すぐに痛みは消える。

私はまだ横で丸まっていた猫に視線を落とすと、ヒョイと持ち上げた。

今度は逃げるそぶりも見せずに、彼はじっと私を見つめる。

「……」

抱きかかえ、膝の上に乗せたはいいが、特に何があるわけでもない。

少しの間、背中を撫で回すと、猫は勝手に立ち上がって去っていった。

それを見送った私は塀から降りて散策を再開する。

図書館にでも行こう。

ここから30分ちょっとかかるなら、丁度開館時間に間に合うはずだ。

私は帽子を深く被りなおすと、日差しが強くなってきた町に歩き出す。

浜を抜けると、木造の家が立ち並ぶ道に出る。

そこから、もう少し進むと、私の家の近所だ。

「あ、千尋」

「……？」

家の近くまで来ると、誰かの声に呼び止められる。

この声は、由紀子か。

「おはよー」

「…おはよう」

振り返ると、クリーム色の家の影から由紀子が出てきた。

格好は…ほぼ寝間着だろう。

「どこかお出かけ？」

「散歩…さっきまで猫と寝てた」

この町に来てから一番よく話す同性。

口数が多くない私が、一番話せる人だ。

「猫と？どこでさ？」

「黒猫…あっちのバス停のところ」

私がバス停の方を指さすと、由紀子は少しあきれ顔になった。

「向こうは余りいかない方がいいよー浜の男の目線が怖くて」

「…人、いなかったけど」

「まぁ、いる時があるから気をつけなさい…それで、これから何処にいくの？」

「図書館に…」

あてもなく本を読むのは、東京にいる頃の楽しみだった。

「え？図書館？10時からじゃない」

「…そうねの？」

私は少し間をおいてから聞き返す。

この前見たときは、9時～5時だったはずだ。

「日曜日は10時～3時なのよ」

「迂闊」

私は表情を変えることなく言った。

あと1時間。どう過ごすか。

「あと1時間だし、直ぐだよ。…そういえば千尋、今週出た問題集終わらせた？」

「終わらせた」

由紀子はコクリと頷いた私を見ると、パッと表情を明るくする。

「ならさー、図書館行くまでに教えてほしい問題があるんだけど…」

「…それくらいなら」

「やった！ありがと！」

私がそういうと、由紀子は私の手を取り、私を引っ張った。

由紀子に言われた問題は、何てことはなく、直ぐに解き終わった。

そろそろ図書館に行こうと、由紀子の部屋の時計を見てスッと立ち上がると、由紀子も来るというので、私は彼女を待って、由紀子の家を出る。

「本、好きなんだ？」

「楽しみは本か音楽位だったから…」

私は淡々と言うと、由紀子の表情は少し苦笑いになる。

「東京ってさ、もっとこう…遊べるところとか、いっぱいあるのかなって思ってた」

「私が少し特殊だったのもあるけど、遊び場はそうないんじゃないかな」

由紀子と並んで歩きながら、私は言った。

「そっか、テレビで見る東京ってさ、なんか別世界だから…」

「あれはテレビの見せ方…」

由紀子の言葉に、私は素っ気なく返すと、目を細めた。

何処を向いても鉄とコンクリートの塊が見えた街並み。

人も車も溢れかけた光景なんて、上から見てる分にはいいだろうが、いざ中に入ってみると妙に生きづらい。

「なら、こっちに来てよかったって？」

「ええ…そう思う」

図書館につくと、司書と思われる人が入り口付近に座っている以外は、誰もいなかった。

こんな狭い町には豪華な作りの図書館を見て、私は少し驚く。

「去年出来たばっかなんだ」

由紀子が小声でそういうと、私の手を引っ張って大きく開けた読書スペースに誘う。

そこから円形に広がった館内には、細かく分類された本棚が並んでいた。

これだけの量があれば、暇になることもないだろう……

そう思いながら、私はフラフラと本棚の方へと歩いて行った。