Abyssers

FILE:19-8 ―― また、あの。

―― シャビは、現実ではない、何か懐かしい景色を見ていた。

　五月雨と霧雨が、まだ小学校に通い始めたくらいの頃。

「おい。二人ともよ。俺といる時になんでそんな仮面着けるんだ？ 笑われちまうぜ」

　シャビは、この二人の子守役を鉞から言い渡されていた。

小学校に入学した二人はいつの間にか、シャビと一緒にいる時だけ、オカメとひょっとこの仮面を着けるようになっていたのだ。

「なんでだ？ 俺は不思議だぜ」

「おしえなーい」

「おしえないわ」

　その理由はシャビにあった。

　二人は学校で、黒人であるシャビを揶揄する言葉をよく聞いていた。

　子どもたちは、肌や髪型、容姿にいたるまで、二人を送迎するシャビを指さしては馬鹿にした。シャビ本人は慣れて気にもしていなかったが、二人は傷つき、怒り、反抗したくなった。

　だから、シャビといる時は仮面を着けた。シャビだけが馬鹿にされないように。

　育ての親であるシャビは、深く暗い世界に生まれた二人を、ひたすらに明るい、ひたむきな生き方で導いてくれた、

　それはシャビという大好きな恩人への、大切な秘密――。

「シャビ……シャビ……！ 」

「起きて！ ねぇ、起きなさい！ 」

　シャビは、二人に揺られて、自分が仰向けに倒れていることに気がついた。胸がムカムカして、腹から必要な何かが漏れていく感覚がした。手でその漏出する箇所を抑えるも、液は噴水のように止まらない。

　シャビは戦闘の最中、アンモラルの一人に腹部を刺された。防弾チョッキは着ていたが、防刃ではなかった。それが災いした。

「シャビの兄貴ッ！ 」

　「兄貴！」

「シャビさん！」

　近くの組員達が声をかけるも、既にシャビの意識は遠い。

「そう、しぬ　のか」

「黙って！ 」

　「救急キットは！？ 」

「ありませんよそんな物！ 」

　「諦めんな！ どんだけ世話になったと思ってんだ！ 」

　一同はアスレチックやゾンビ、アンモラルと戦いながら、避難民の荷物の山を遮蔽物にしてシャビを隠す。

「あ　りがとう　みん　　な」

「やめなさいシャビ！ 私たちを置いて逝ったら許さない！ 」

　「心臓マッサージもっと早く！ 」

「やってますって！ 」

　「近くに救急隊はいたか⁉ 」

「捜したんですけどいなかったです！ 」

　「クソッ！ 」

　シャビ　いつも　ありがとう。だいすき。

　わたしからも　ありがとう。もっと　だいすき！

―― それは、シャビが幼い五月雨と霧雨から受け取った手紙だった。幼稚園の宿題で、両親へ向けて手紙を書くものだったらしい。

　シャビは事務所のトイレに籠もって泣いたが、声が大きすぎて組員全員に丸聞こえだった。

　シャビは南アフリカのスラムに生まれた。強盗が横行する街で育ち、近所の若者と自警団を組織して、日夜仲間を守るために戦っていた。

　ある日シャビは、敵のギャングに捕まり拷問に遭った。

　その際に性器を斬られ、二度と子どもを作れない身体になった。彼はそれでも仲間を売らなかった。仕事で鉞が立ち寄って彼を助けた時には、全ての爪が剥がされ、椅子の脚元に血溜まりができていた。

　鉞は彼の精神に敬意を表し、伊形組へ引き抜いたのだった。

「シャーリー！ レビ！ 宿題だ！」

「バーカ！ その名前で呼ばないで！ 」

「私はキリサメって言うんだから！ 」

「そうよ！ 私もサミダレって言うの！ 」

　二人には生まれた国で付けられた名前があったが、中学生になったあたりでキッパリと名乗らなくなった。左門に憧れてのことであった。

「カーッ！ めんどくせぇガキに育ちやがって！ 」

「（……思い出しただけで、笑っちまう。この二人にイイ男がつくまでは、一緒にいてやりたかったぜ）」

　シャビは目を瞑って考える。

「（町の奴ら、元気かなァ。貰った手紙も返せてねぇや……ヤクザは仁義が大事だからな、返さねえと、ボスに怒られちまう）」

　シャビの口角が少し上がる。

「（セックスできねぇ人生だったが、子育てはできた。そっちのが大事だよな。ボスはよくこれを任せてくれた。最後に直接礼が言いてぇ）」

　五月雨と霧雨は、左右からシャビの手を握った。二人とも仮面を取り、シャビの目を無理に開かせる。

「（無理やり開けんな……このバカタレども……）」

　シャビは二人の顔を交互に見た。すっかり大人になっていて、いつかの思い出の顔とは似ても似つかないように思えた。

「（美人に　なりやがって　もっと　見とけば）」

　シャビの首から、糸を切ったように力が抜ける。

「シャビッ！！ 」

「シャビ……バカ……！ 」

「兄貴……」

「絶対仇討ちますから！ 」

　その死はありふれたもの。

　それまでも、十何年と共に過ごした組員が死亡したことは何度もあった。

　家族や親戚、友人との別れなども、彼らは多かれ少なかれ経験し、その傷の痛みに慣れきっていた。しかし、彼の死だけは、この災禍にあっても、一際大きく、鈍い光で輝いていたのだった。

―― 次回へ続く。