Abyssers

FILE : 6-1 ―― 馳芝 茉生①

「で、次の目的地は」

「Ｓ学園」

「あー、金持ちの通うとこか」

「そ」

　運転席には伊形組構成員のシャビ。助手席には、同じく構成員でひょっとこの仮面を着けた霧雨。二人を乗せた黒のバンは、車道のまばらなゾンビを轢（は）ねながら快走している。

「にしても、ここまで人間が集まりそうな場所はあらかた潰されてた。なんでだ？ 」

「知らないわ」

「だろうよ。だから考えなお嬢ちゃん」

「面倒だわ」

「そうかよ。そりゃ良い態度だな」

　苛立ったシャビは、ジョン・デンバーのカントリー・ロードを歌いながら、それに合わせてクラクションを鳴らす。

「うるさいのだけど」

「そうか？ 」

　肩をすくめたシャビ。彼はかたわら、轢ねた拍子にボンネットに乗ったゾンビの顔をワイパーで往復ビンタする。

「邪魔だなこいつ」

「邪魔ね」

　結局、目的地に着くまでそのゾンビは往復ビンタされ続けた。

　スピードは落とさず、半開きの正門を突き破って侵入。

　Ｓ私立学園は富裕層の子が集まるため、そこかしこに裕福さを象徴した設備が整っている。たとえば、正門をくぐったとしても、玄関に着くまでにはさらに数百メートル歩かねばならない。

「見ろよ噴水だぜ」

「言われなくても目に入っているわ」

　道中には、ローブをまとった女性が、水の湧き出る瓷（かめ）を持ち上げている噴水があった。

　その噴水の前に車を停めて二人は降りる。

「この噴水の水飲めるのか？ 喉が渇いたぜ」

「飲んで、死になさい」

「死ぬのか？ 」

「この水は学園内で循環してるの」

「きったねぇの……って、何で知ってんだ」

「さぁ」

　金持ちの施設でテンションの上がるシャビをよそに、霧雨はつかつかと歩を進める。

　玄関までの道を途中で外れ、二人は体育館に向かった。近代的な曲線の屋根に加え、壁の上部には無数の採光窓も備えた巨大な建物。学園内でも異様な存在感を放っており、離れた所からでも場所が一目瞭然だ。

「何人生きてると思う？ 賭けようぜ」

「十は生きてるでしょうね」

「じゃ、俺は二十だ」

　そんな話をしつつ、霧雨があることに気がつく。

「ゾンビはいないのね」

「誰かが一掃したか、それともここに人間がいなくなって移動したのか」

　シャビは歩きつつ、腰の銃を取り出して残弾を確かめる。

「烏も飛んでいないわね」

「もうここには死体がないってこったな」

　そうこうしている間に、二人は体育館の玄関へ着いた。

　玄関はガラス張りになっており、下駄箱から奥の体育館へかけて続く廊下が見通せる。

「人がいたぜ」

「えぇ。視えたわ」

　奥には学生服の男女が二人いて、こちらを指差して何かを話している。彼らは、恐る恐るこちらへ歩み寄ってきた。

　男子の方が、ドアを解錠することなく、スマホに文字を表示してこちらへ向けてくる。

“噛まれたりしていませんか”

　シャビはただでさえデカい口をさらに大袈裟に開けて、「う」「ん」と応えた。霧雨が仮面の下で笑ったのか、小刻みに肩を震わせる。

　男女は周囲の安全を確認して、玄関を開放した。

「開けてくれてありがとよ。ここの学生か？ 」

「はい、そうです」

　男子の方は、さすがに二メートル近いシャビには及ばないが、バスケットボール選手のような身長と体格をしている。制服に返り血が付いているところを見ると、戦闘も経験しているのだろう。

　女子の方は口を聞かない。どこにでもいる平均的な女学生といった感じだ。仮面を着けた霧雨と、あまりに日本人離れした見た目のシャビに、交互に猜疑（さいぎ）の視線を送っている。

「お二人は何者ですか？ 」女子は訊ねた。

「旅人さ」

　シャビはそれだけ言うと、ドレッドヘアーをなびかせながら奥へ土足で踏み込んでいった。

「じゃあ私も旅人」霧雨も続いて中へ。

　男女は顔を見合わせ、たどたどしい足取りでついてきた。

体育館はアリーナのように広かった。

「なんだこれ、広すぎんだろ」

「アーティストのライブもできるぐらいですから」

　男子はシャビを接待するような口調で説明する。

「マジか」

　しかし、広さに対して生存者は明らかに少ない。

　老人や子どももいて、ざっと二十名ほど。皆が一様に、二人を見るやいなや体育館の隅の方へ移動していく。

「霧雨テメェ仮面外さんか。怖がられてんぞ」

「黙って。私はシャイなの」

　男子は「絶対にこの黒人も人のこと言えないだろ」とツッコミたい気持ちを抑える。

「そうだ、お二人さんの名前教えてくれや」

　男子が先に名乗る。

「柄木（からき） 実（みのる）です。ここの三年です」

「私は飯島（いいじま） 芽依（めい）です。同じ三年です」

　四人は隅に逃げた人々の所へ来た。人々が再び立ち上がって逃げようとしたのを遮るように、シャビが自己紹介する。

「俺は黒人のシャビで、コイツは黄色人種の霧雨。よろしくな」

「皆さん落ち着いてください、このお二人は悪い方々じゃありません。多分」

　誰も返事をしない。

　空気が殺伐としかけたところに、一人、警官の制服を着た女性が帰ってくる。

―― 次回へ続く。