保健師も魔道具製作も！今日も楽しく働きます！

第62話 大剣の男

　扉を一枚隔てた廊下では、金属音と怒号が飛び交っていた。

　セレーナが、ジリジリとエミリーの方へ進む。エミリーを背中に隠すようにたつと、両手を前につき出す。

　魔法を少しでも早く発動するためだ。

　セレーナは何かあったときには次女の働きをするつもりで来ている。主人の身の安全を守るのは、次女の仕事だ。それでなくても、エリントン家の使用人だ。エドワード様も国としては大事だが、今、セレーナが守るべき人はエミリーである。

「せ、セレーナ？？ もしかして、戦うつもりかい！？」

　マークの悲鳴ともとれる声が聞こえた。

　セレーナは深く頷くと、「もちろんです」と答える。

　なんとか止めようと口を開きかけたマークだったが、セレーナのその表情を一瞥すると、口を閉じてしまった。セレーナの揺るぎない表情に大きく息を吐き出すと、扉が開いたときのことを想像する。

「もうちょっと下がってくれ。その位置だと守りきれない！！」

　そういわれて、セレーナは三歩下がる。

「その距離を保ってくれよ！！」

「はい。マーク様」

　エミリーが横移動をして、ワゴンから金属製のお盆を取り上げた。からだの前で、盾のように構える。

「エミリー？？ ちょっとぉ～？？」

　ウィルが、情けない声を出した。

「守られるだけは、真っ平ごめんよ。足手まといにだけは、ならないんだから！！」

　はっきりした口調で胸を張るエミリーは、お盆を構えていても美しかった。

「えぇ、エミリィ～」

　ウィルの情けない声が、悲しそうな余韻を残して消える。

「僕も、守られてばかりって訳には行かないね」

　皇太子はそう言うと立ち上がり、剣に手を掛けた。

　扉に物が当たる重たい音が響く。

「お前は、先に行け！！」

　そんな叫び声と共に、大きな音を立てて、乱暴に両開きの扉が開かれる。

　ガシャン！！

　大きな剣と共に、一人の男が転がり込んできた。

　鋭い瞳が部屋の中を見回した。

「貴方は、何のために、このようなことをしているのですか？」

　エドワード様の問いかけにも答えない。

「あぁぁあああ？？ 話が違うじゃねぇか～！！」

「うるせぇ～。とっとと殺せ！！」

「お前、やつは女と懇（ねんご）ろしてるって、言ってたよなぁ？？ なんで、男がいるんだぁ？？ しかも、手練れだぞ！！ お前、そっちの止めは後回しだ！！」

「ちっ！！ しかたねぇなぁ。ちょっと待ってろ！！」

「しょうがねえなぁ～。俺がやってたらぁ～」

　口角が不自然にあがり、気味の悪い笑みを作る。

　その悪魔のような笑みは、地面に切っ先をつけていた大剣を持ち上げようとして、困惑した顔に変わった。

　探るようにしては、その視線がセレーナに向く。

「あぁあああ？？？ この尼ぁぁあああ？？」

　転がり込んできた男を見て、セレーナは首をかしげた。

　持っている大剣と、男の体型がアンバランスに思えた。

──あの重さのものを振り回すには、細い気がするのよね。

　あんなに大きな剣、もちあげることもできそうにはない。しかし、男は誰かと話ながら、その持ち手に手を掛けて持ち上げた。切っ先は地面からはなれていないものの、十分重たいはず。

──もしかして、………身体強化？？ かなりの使い手かしら？

　誰にも気がつかれないように魔力を練って、そっと飛ばす。

──重たく、重たく。

　男がぶら下げた大剣の切っ先に向かって、重力の魔法を掛け続ける。

──重く、重く。

　文句を言っていた男が、やる気になってしまったようだ。

　大剣を持ち上げようとして、・・・・止まった。

　訝しげな視線が、魔力をたどってセレーナに向く。

──やっぱり、魔法の使い手だわ。

「この尼ぁぁあああ？？ 」

　ゾッとするほどの殺気が漂い始めた。

　切っ先だけ重くされた大剣を構えようと、男が腰を落とす。

　筋肉が異様に盛り上がり、「はぁぁああああ！！！」と声をあげながら大剣を持ち上げる。

　セレーナは、さらに多くの魔力を送り始めた。もうばれてしまったのだから、そっと仕掛ける必要はない。

「ぐぐぅぅぅぅ」

　男の動きが止まる。大剣を肩に担いだまま、汗が額を伝う。

「ぐぐぐ」

　ドンガラ、ガッシャ～ン！！

　通常の三倍ほどの重さとなった大剣が、硬質な音を立てて床に転がった。

「こぉおいぃつ～！！」

　男が魔力を練ったのを感じたセレーナは一歩踏み出して、魔力を打ち消すように発動する。火球のようなものを作ろうとしたようだ。温度をあげようとしているならば、セレーナが下げてしまえばいい。

「あぁぁああ？？」

　目を怒らせて、セレーナの方に体を向けた。腕を伸ばして、掴みかかる。

　その瞬間を逃す、マークではなかった。

　素早く踏み込んだと思ったら、その瞬間には、振り払われた剣が男の腹を凪払い、男の体は吹き飛ばされて壁に激突した。腹には簡易的な鎧をつけていたので、男が死ぬことはなかったが、頭を強打して気絶した。