保健師も魔道具製作も！今日も楽しく働きます！

第54話 苛立ち

　ひっそりとした家の中を進みながら、オリバーは考えていた。

　セレーナに出会ったのは、高等学院の最終学年だ。

　魔法省に入るには、最低でも魔法か魔道具の高等授業を受けなければならないと知り、仕方なく魔道具の授業を受講したときだ。

　彼女は自己主張するタイプではなく、しばらくいることに気がつかなかった。

　自分の代わりにレポートを書いてくれる人を見繕っているときに、とんでもない美人がいることに気がつき、それがセレーナだったのだ。

　共通の知り合いもいなく、彼女は授業が終わると急いで帰ってしまう。

　見目の良い女性を侍らすのも悪いものではないと思うが、頭が悪くては面倒だと、そんな程度の女だったんだと、声をかけないでいるうちに、彼女は学院に来なくなってしまった。

　途中で退学するような女なら、声をかけなくて正解だったと思っていたら、俺の勘違いらしい。聞いた話によると退学ではなく卒業したと言うのだ。

　あの頑固者の教授達が、特別対応を許したと言うのだ。

　それは、それは、かなりの天才らしい。

　惜しいことをしたと思っていると、町でばったり会った。

　やはりとんでもない美人で、これで知識もあるのなら自分の伴侶として申し分ないと思った。

　変な時期に就職したのだ。たいした仕事はしていないだろう。

　親に頼んで手に入らなかったものなど、今までない。人様の不幸を、お金に変えるような仕事をしている親なのだ。

　それなのに、セレーナに関して頼んだときは、「うちでは、敵わない」と親に言われてしまった。

　益々、手に入れたくなったというのが、事実だ。

　何度か会って、魔道具の話題を出しても、反応はいまいち。仲良くしている男に攻撃を仕掛けてみても、余裕の態度。

　それには、無性に腹が立った。

　ついには婚約したと言われ、親に黒いことをしても手に入れられないかと相談して、その返事を聞きに向かっているところだ。

　部屋に入ると、でっぷり太った父親が、苦い顔で座っていた。

　もっと景気のいい顔をしていればいいものを、結果を物語っているようで、内心毒づく。

「お前さんの欲しいものは、なんでも手に入れてあげたいのだが、今回ばかりは、相手が悪い。エリントンが相手じゃあ、歯が立たないぞ」

　セレーナの勤め先だと聞くまでは知らなかったが、エリントン商会は大きな商会だ。

　だが、ただの勤め先のエリントン家が、何の関係があるのか？

「セレーナの婚約者は、ハワード家だったはずだが？」

「そうだがな。昔から品行方正で名高い、騎士の家系であるハワード家は、後ろ暗いところが見つからん。唯一、借金があるが、借金をしているのが、エリントン家だ。エリントン家は、友達の誼（よしみ）で貸しているらしいからな。借金を買い取って利上げする、なんてことが出来ないんだ。エリントン家は、うちでも手出しできん」

「ハワード家をどうにも出来ないのなら、セレーナ自ら、うちに嫁ぐようにすればいいんじゃないか？ 彼女にはそれなりの借金があるだろ？」

「あれは、彼女の父親の名義だ」

「それを肩代わりするついでに、セレーナ名義に変えてしまえば。少し金を渡せば、実の親でも娘を裏切るんじゃないか？」

　食い下がる俺に、父親は今まで見せたこともないくらい嫌そうな顔をする。

「カルトスのところだろ？ レストラン業界の重鎮だ。カルトスは高利貸しをしている、うちのことを嫌っている。仲間を法外な金利で食い物にしてきたからなぁ。しかも、レストランは、食料を扱うエリントンとの関係が深い。うちよりエリントン側につく可能性が高い。とにかく、お前が言うセレーナって女は、アラン・エリントンのお気に入りだ。うちでは手出しができん！！」

　父はでっぷりとしたお腹を揺らし、もう出ていけとばかりに追い払う仕草をした。

　足を踏み鳴らしながら、自室に戻る途中、仕事帰りの出来事を思い返す。

　フードを被った、いかにも怪しげな男が声をかけてきた。

　怪しすぎて、あまり本気で聞いておらず、今まで忘れていたのだ。

　その男は、「あなたが手に入れたい女は、庶民の出身ですよね。そして、憎き相手は、元貴族。本来なら出会いもしないはずなのです」と、切り出した。

「あなたは幼かったので知らないかもしれませんが、貴族は庶民とは結婚しないものです」

　なにを言いたいのかと、黙って聞いていると、

「昔のような、貴族は貴族の社会でいきる。庶民は庶民の世界でいきる。そんな世界に戻したいと活動しています。ご興味ありましたら、ここまで」

　そう言うと、住所の書かれた紙を手渡してきた。

　ポケットに丸めて入れられていた紙を取り出して、丁寧に伸ばしていく。

　貴族は貴族。庶民は庶民。交わらないのであれば、セレーナとあの男は結婚できないはずだ。

　フードの男の言うことに、少しずつ引かれていく。

　はたして、フード男の言うことは、本当なのだろうか……。