保健師も魔道具製作も！今日も楽しく働きます！

第47話 森

　穏やかな日差しの中、馬車がゆっくりと進む。

　王都中心の賑やかさから離れて、穏やかな時間が流れている。

　今日はエリントン家のお仕事をお休みし、マークと出掛けてきたのだ。

　マークが馬車を手配してくれたのだが、朝早く出発したので、少しウトウトしてしまった。

　マークに、もたれ掛かりながら寝ていたらしい。

「最近は、休みもなく働いていたから、疲れていたんだよ」

「そうかもしれません。こんな時間から寝てしまうなんて、不覚でした」

「ゆっくりしに来たんだ。少し寝てしまうくらいが、ちょうどいんじゃないかな」

　御者に馬車の見張りを頼み、大きなバスケットをもって馬車から降りると、町の外に向かって歩き始めた。

　畑や庭がある家が続く。その中に、花畑があった。

「きれいですね」

「セレーナは、花は好きかい？」

　嫌いではないのだが、特別好きかといわれると返答に困る。

「う～ん。綺麗だとは思います。好きかどうかは、人並みでしょうか」

「マーク様はどうですか？」

「特に、花は好きではないなぁ～」

「なんとなく、そんな気がしました」

　「ふふふ」と笑うと、マークが手を差し出してきた。手のひらを重ねると、指を絡ませてつなぐ。

「セレーナは薬草とか好きだし、花も好きかと思ったんだけどな」

「あぁ、薬草は好きですね。調合して、思った通り効果がでると面白いです」

「・・・・・。薬草は薬草でも、乾燥している方が好きそうだね」

　何故か、マークに笑われてしまった。

「そんなことありませんよ。乾燥だって、技術がいるのです。乾燥から自分でできたほうが、良いものができるのです」

「そこまで追究すると、育てるところからやりそうだ……。」

「時間があったら挑戦してみたいのですが、さすがにそこまでは……。処理が上手い薬草を買ってくるようにしているので、普段は乾燥もしませんから」

　そんな、たわいもない話をしながら、森に到着した。

　トマスが森に写生に行くという話をしたら、マークがピクニックに行きたいと言い出したのだ。

　お弁当や敷物などをバスケットに詰め込んできた。

　森には魔物がいる。深いところまで入らなければ、危険はないらしいが、デートに向いた場所とはいえない。

　実際、マークの腰には愛用の剣が、ぶら下がっていた。

「ここら辺なら、魔物もでないよ」

と、木陰に敷物を広げ始めた。

　セレーナもそれを手伝う。

　敷物の上に腰を下ろした。

「天気もいいし、気持ちいいな」

　そう言うと、マークはごろんと横になり、セレーナの膝の上に頭をのせる。

「ま、マーク様！？」

　膝枕くらい、嫌なわけではない。それでも驚いて声をあげると、マークはいたずらが成功した子供のように笑った。

「ん？」

「びっくりしました」

「うん。ちょっとだけ」

　マークが目をつぶると、長い睫が影を落としている。

　じっと見ていると、目蓋がピクピク動いた。

「そんなに見られたら、恥ずかしいな」

　こっそり見ているつもりだったのに！！

　マークはガバッと起き上がると、セレーナの斜め後ろに腰を下ろした。

　そのまま、お腹に腕が回されて、引き寄せられる。

　後ろから抱きすくめられた。

「ま、マーク様！」

　マークの顔が耳元にあり、吐息がかかる

「うん？」

「ちょ、ちょっと・・」

「うん？」

　逃れようともがいてみても、しっかりと抱き締められていてびくともしない。

「あ、あの！」

「うん？ どうした？」

　不意に、耳たぶを食む。

「ひゃあ！」

「ふふ、かわいい」

　かぁーと体温が上がっていくのがわかる。

「ま、マーク様！」

「うん？」

「お、お昼にしましょう！」

「ん～？ しょうがない。そうしようか」

　セレーナのお腹に回した片腕はそのままに、バスケットに手だけ伸ばすマーク。

「マーク様、もしかして、このまま食べるおつもりですか！？」

「え？ 駄目だったかな？」

「喉を通る気がしません……」

「それは、困ったなぁ～」

　マークは嬉しそうで、全然困っていないようだが。

　手を伸ばしても、バスケットまで、あとちょっとが届かないようだ。

　もう一度、セレーナの首もとに顔を埋めると、

「ごはん食べたら、もう一度こうしてもいい？」

「え！ でも、それは……」

　もう一度、耳元で囁く。

「いい？」

「ひゃあ！」

　勢いで頷いてしまった。

　マークは、セレーナのお腹に回していた腕を緩める。

　膝で立ってバスケットを持ち上げるとセレーナと自分の前に置いた。

　バスケットを開くと、美味しそうなサンドイッチが。

　一つ手に取り、口に含む。ハムの塩味とキュウリの爽やかさが、ちょうどいいバランスで美味しい。

　美味しいのに、さっきのことで頭が一杯で、サンドイッチが喉を通らない。

　マークは、パクパクとサンドイッチを平らげていく。

「セレーナはあとで食べてもいいよ。どうする？」

「た、食べます！」

「どうぞ」

　そう言うと、バスケットをセレーナが取りやすいように移動してくれた。

　一口含んで租借していると、マークと視線が合う。

　視線をそらして横を向いて、サンドイッチを飲み込む。

　じっと見つめられながら、なんとか食事を終えた。

「じゃあ、セレーナ、おいで」

　マークが、自分の足の間をポンポンと叩きながら、手招きする。

　自分からその場所に行くことを考えたら、顔から火が出る。

──すごく、色気たっぷりの体勢で呼んでいるのよ。

　マークの要求を飲んだら、理性を保っているのが難しくなってしまいそうだ。

「セレーナ。おいで」

　マークが手を引く。

　マークの腕がセレーナを引き寄せた。

　セレーナの長い髪を掻きあげると、あらわになった首筋にマークの唇が這う。

「ん！」

「セレーナ、好きだよ」

　マークの優しい声が、心に染み渡る。

「マーク様。私も・・・」

　少し振り替えってマークを見ると、顎にマークの手が添えられる。上を向かされると唇が近づいてきて・・・。

　ガサ！ ガサ！ ガサ！ ガサ！！

　少し先にある藪が、大きく揺れた。