保健師も魔道具製作も！今日も楽しく働きます！

第5話 秘密の治療院２

「チクッとしますよ」

　セレーナは三回目で言うのをやめた。

　うつ伏せになっているギルバートからは規則正しい寝息が聞こえている。

　「この状況でよく寝られるな」と感心していたダリウスが、感心を通り越して呆れてしまっている。

　セレーナとしては、多少針を刺しても起きないのであれば、傷口を少なくするように気を使う必要はない。

　小さな傷は後で治せばいいのだから。

　呪い文字がたくさん重なるところに針を刺したままにし、針の側面を伝うように魔力を送り込む。呪い文字に馴染ませると、針を引き抜くのに合わせて、呪い文字を取り出した。

　この方法なら複数の呪い文字が取り出せて、効率的だ。

　しかも次の場所にはまた針を刺せばいい。

　取り出した呪い文字を専用の魔石に吸収させていくと、うっすら輝く魔石は、色を失っていく。ついに濁った灰色になると、おしまいである。大きな魔石が２つと、小さな魔石が３つ色を失ったところでギルバートの呪いは全て取り除かれた。

　セレーナは集中しすぎで、目がチカチカしていた。まばたきを繰り返していると、マークが呼ぶ。

「セレーナ、少し休憩してから帰ったらいいよ。こっちでお茶でもどうだい？」

「あら？マーク様。いただきますわ」

　ギルバートに視線を移すと、ダリウスが笑った。

「私が起こしておくよ。今日は盛り上がって、夜更けまで飲んで泊まっていくというシナリオだよ」

　ダリウスは実際には、ギルバートを起こして夕飯を食べさせ、支払いについて話し合うのだろう。使った魔石の個数によって料金を決めると言っていた。

　ギルバートに支払能力があるといいのだが。

　セレーナがマークについていくと、既にお茶が用意されていた。

　昨日、カップを用意するのも大変そうだったマークが、ここまで用意してくれたことに驚き嬉しかった。

「マーク様、いい香りですね」

　どこかで買って来たのだろうか。見たことのない真っ赤なケーキも皿に乗っている。

　ケーキに釘付けになっているセレーナの手を引きソファーに座らせる。

「どうぞ。召し上がれ」

　セレーナはフォークを押し当て、一口大を掬って口に運ぶ。

　甘酸っぱいベリーが口一杯に広がった。

「とても美味しいわ」

「前にウィルがおすすめしていた店なんだがな、思い出していってみたんだ。おすすめするからには家が近いかもしれないと思ってな。まぁ、そんなに都合よく会えるわけないんだがな。ウィルは、騎士団長に気に入られたらしい。何人かに探りをいれたらそう言われたよ」

「騎士団長ですか？出世ですかね？」

「そうかもしれないな。ウィルが出世してくれれば、俺もやりやすい」

　セレーナは残りのケーキを口に含み甘酸っぱさを堪能する。両手でカップをもってお茶の香りを楽しんでいると、マークが立ち上がった。

「セレーナ。プレゼントがあるんだけど、受け取ってくれるかい？」

「プレゼントですか？」

「あぁ。これなんだが」

　そう言いながら取り出したのは赤いリボンの髪飾りだった。

「まぁ！」

　櫛の部分は木製で、そんなに高いものではないだろう。ただ、その方がセレーナにとってはありがたかった。

　あまり高いプレゼントは、お返しのできないセレーナにとっては気を使ってしまう。

　マークはそこまで考えて選んだわけではない。ただ、いいものは婚約のときにとっておこうと思ったのだ。

「簡単なもので悪いんだけど、つけてくれるかな？」

「えぇ」

　セレーナは頬を赤らめた。

　マークは立ち上がり、セレーナの後ろにまわる。

　髪に櫛部分を慣れない手付きで差し込んだ。

「ん～。こんな感じかな？」

「どうでしょうか？」

　セレーナが頭を動かすと、リボンがヒラヒラと揺れた。

「う～ん。たぶんこれでいいと思うんだけど。セレーナはなんでも似合うけど、つける場所は……」

　セレーナが髪飾りに触れ、しっかりと差し直した。

「これで、大丈夫です」

「すまない。慣れなくて」

　大きな身体を小さくして謝った。その様子は、女性慣れしている男性より、印象がよかった。

「ありがとうございます。嬉しいです」

　マークを振り返り微笑む。マークは照れて、目線を逸らした。その目線の先には赤いリボンが。

　そっとリボンに触れた。そのまま、愛おしそうに髪に触れる。髪を一房掬い上げ、そこに優しく口づけた。

　婚約していない男女が触れあってはいけない。

　そのまま触れられていたい気持ちと、ダメだと思う気持ちの間で揺れ動いた。

「あ、あの、マーク様？」

「あっ！セレーナ、送っていくよ」

　髪から手を離し、赤くなったマークは、そっぽを向いてそう言った。

　マークがいつも距離感に戻ったことを寂しく思いながらも、自分の今の状況を考える。

──私、今のままではマーク様の気持ちに答えられません