幻鏡界の魔王～俺はただの中学生だ！魔王になんて絶対ならない！！～

6.再び迷い込む先は、駅のホームか異世界か

　神久世駅まで直線距離にして約百メートル。

　立ち止まった律花はリュックを足元に降ろし、肩でゼイゼイと息をしていた。

「……もう、走れない」

「そんな走ってないだろ？　よし、間に合うな」

「あきちゃんが、体力、ありすぎなの」

　律花の荷物をひょいっと持ち上げた俺は歩き出した。律花は、待ってと言いながら追いかけてきた律花は、しばらくすると、肩を寄せてひそひそと話しかけてきた。

「……さっきから、誰かついてきてる」

「振り向くな。そこの角を曲がれば駅はすぐだ」

　俺も気づいていた。

　焦る気持ちを押し込め、律花の手を掴んで曲がり角を見据えた。

　重たい足音が重なる。

　ついてくるのは誰なのか。いつから、何のために。

　考えても、全く分からなかった。ただ、さ（・）っ（・）き（・）の（・）今（・）だ。金髪の男ルドベキアが何かしてきたとも考えられる。

　狙いは、魔王（オレ）なのか？　

　魔王であることを認めている訳ではない。

　ただ、魔王が目的なら、律花と離れれば彼女を守れるとも考えられる。だけど、もしも彼女が狙いだったら──

　手が握りしめられるのを感じ、ちらりと律花の様子を見ると、蒼白な横顔がそこにあった。手を握り返せば、こちらを振り返る。

　何が何でも、守らないと。そう、思わずにはいられなかった。

「走るぞ」

　小声で合図し、アスファルトを蹴った。

　律花の荒れた息遣いを聞きながら歩道橋を駆け上がり、改札を抜けた。それでもまだ安心できない。

　ホームを駆け抜け、入ってきた電車に飛び乗るとドアが閉ざされた。

　安堵の息をホッとついた直後だった。ビタンッと何かが叩きつけられる音がし、律花が小さな悲鳴を上げた。

　振り返ると、ドアの向こうには見知らぬ巨漢がいた。血走った目が俺たちを見ている。

　車内が騒然となり、ホームに現れた駅員によって巨漢は電車から引き離され、ほどなくして電車は動き出した。

「律花、塾の帰り、おばさん迎えに来れないか？」

「聞いてみる」

　震えながら小さく頷く律花がスマホを出す様子を見つめながら、俺は東嶽浜駅までの十三分の距離を、酷く長く感じていた。

　駅に着くと、同じ塾に通う顔見知りが何人かいた。

「変質者が出たって！」

「女の子を追いかけてたんでしょ？」

「最近多くね？」

　聞こえてきた会話に、律花は硬直して俺のシャツを掴んできた。

「よっ、ご両人！」

　大きな声が響き、振り返ると永春がいた。

「永春……よぉ」

「変質者が出たんだってさー」

　永春の言葉に、律花はどう答えたらいいか分からないようで、視線を逸らした。

「もしかして、追われてたの律花ちゃんだったりしてー」

「おい、永春！」

　ただの揶揄（からか）いに泣き出した律花は、その場に立ち止まった。

　追いかけられて、よっぽど怖かったんだろう。

「えっ……何、この空気？　え、もしかして、マジ？　ちょっ、何があったんだよ！」

　永春を睨みつけ、律花の手を引っ張った俺は階段を駆け降りた。

　後ろで俺を呼んでいたが、無視だ。

　俺だって、さっきのことをどう説明したら良いか分からないんだ。逃げるしか、ないだろう。

　改札を出た後、人通りの多い駅ビルの前を通ろうと、角を左に曲がったその時だ。

　目の前に、血走った眼をした巨漢が現れた。あいつだ。

　律花の悲鳴が響き渡った。

「くそっ、何なんだよ！」

　伸びてきた巨漢の手をよけ、俺は踵を返した。当然、律花の手を引っ張って。

　後ろで悲鳴や騒ぎ声が上がる。巨漢が追いかけてきたんだろう。

「あ、あきちゃん。どうしよ」

「電車に乗れば着いて来れない！」

「で、でも……」

「いいから走れ！」

　改札を目指して走ると、永春とすれ違った。

「とわ！？　おい、塾はそっちじゃないぞ！」

「休む！」

「え？　はぁ！？」

「また、明日な！」

　振り向かず、その言葉に願いを込めていたことを、永春は気付いただろうか。

　おそらく、律花は気付いている。

　今、俺たちは走らないといけない。逃げなければ、だるい受験も、中学生活も、何もかも失ってしまう気がした。そう、掴んでいるこの手も。

　人にぶつかりながら辿り着いた改札を抜けた。その時だ。

　視界が一瞬、ちかちかと明滅した。走り通しで眩暈を起こしたのか。

　軽く頭を振った俺は、四番乗り場を目指して再び走った。

「あきちゃん……」

「電車に乗れば、ついて来れねぇ！」

「……違う。ねぇ、何かおかしいよ」

「おかしいって──！？」

　律花に言われ、俺は気付いた。

　ホームに人がいない。乗客が歩いてないってレベルじゃなくて、売店の店員も駅員も、誰もいなかった。