幻鏡界の魔王～俺はただの中学生だ！魔王になんて絶対ならない！！～

5.魔法雑貨屋の主は魔法使い？

　スマホが壊れた訳でも、携帯会社の基地局に問題が起きた訳でもないなら、電波のないこ（・）こ（・）は（・）ど（・）こ（・）だ。

　律花が言うように、異世界に迷い込んだと考えるのが自然に思えてきた。

　だけど、そんなこと認めてなるものか。そんな、非現実的すぎる。

　動揺を隠すように男を睨みつけると、その薄い唇がつり上がった。

「この店には、厄介な魔法道具があるんですよ」

「魔法？」

「お（・）ま（・）じ（・）な（・）い（・）なんて可愛い代物じゃないですよ」

　淡々と話す男の表情は、子どもを揶揄（からか）っている顔ではなかった。

「お客様が手にした本は、ある御方の記憶と魔力が封じられています」

　こつ然と、男の手の上に分厚い洋書が浮（・）か（・）び（・）上（・）が（・）る（・）。

　揺らめく陽炎（かげろう）に包まれている本は幻想的で、恐ろしいほど綺麗だ。

　革で作られた表紙には金の装飾と文字。古めかしい本は、俺が中で手にしたものだった。

「この本を開けられるのは、魔王様だけです」

「……魔王？」

「あなた様のことですよ、魔王様」

　陽炎に包まれた本は宙に浮かんだまま、俺の目の前に差し出された。

「さぁ、本を手にし、記憶を取り戻してください。皆、ご帰還を心待ちにしております」

「人違いだ。俺は常之原（とわのはら）暁斗（あきと）！」

「いいえ。あなた様は本を見つけた。そして、本もまた、魔王様を引き寄せている」

「意味分かんねぇこと言ってんじゃねぇ！」

　カッとなり、目の前に浮かぶ本を力任せに払い飛ばすと、落ちたその表紙が開いた。

　表紙を叩いた手の甲がじんじんと痛んでいる。

「相変わらず、血の気が多いご様子」

「意味分かんねぇって言ってんだよ、ルドベキア！」

　勢い任せに叫んで男を睨んだ俺は、横で「あきちゃん？」と声を震わせた律花を振り返った。

「何の話をしてる、の？」

「それは……」

　俺は、どうして、こんなに苛立ちを感じてカリカリしているんだ。なぜ、男をルドベキアと呼んだ。

　男の薄い唇が二ッとつり上がった。

「私の名を思い出してくださいましたね。光栄です。魔王様」

「違う……店の名だ！　お前の名前を言ったわけじゃない！」

「おや、そうですか」

　楽しそうな男、ルドベキアは地面に落ちる本を拾い上げると、その黒い瞳をしぱしぱと瞬（またた）き、眉間にしわを寄せた。

「どうやら、本の守護者が拗ねたようですね」

　呟いた後、落胆した様子で深いため息をつく。

「魔王様、必ずこの本を全て開いて頂きます」

「俺は、魔王じゃない！」

「今日のところは仕方ありません。表まで、お見送りしましょう」

　涼しい表情に戻ったルドベキアは、俺に背を向けて歩き始めた。

「……あきちゃん」

「行こう。あいつは信用できないが、ここを出る方法が他にない」

　律花の手を引っ張り、目の前の大きな背中を睨みながら、俺はついて行くことを選んだ。

　立ち止まったルドベキアが指さした方を見ると、見覚えのある車道があった。来た時、店を探してスマホを開いた場所だ。

　慌ててズボンのポケットに手を突っ込み、スマホを掴んだ。

　画面から、圏外の文字が消えていた。

「またのお越しをお待ちしております」

「二度と来るか！」

　声を上げた時、スマホがアラーム音を響かせた。画面には、始業三十分前の文字が浮かんでいる。

「では、魔王様。お気をつけて」

　本を胸に抱いたルドベキアは微笑むと静かに頭を下げ、踵（きびす）を返した。

　その姿が暗い路地に消えた。

「……何だったの、あの人。怖いよ」

「分かんねぇ。分かんねぇけど」

　震える律花の手を握りしめ、歩き始めた俺はスマホの画面をタップした。

「もさもさしてたら遅刻だ。走るぞ！」

　今の俺たちにとって、塾の始業時間に間に合うよう、全力で走るのが最優先だった。