幻鏡界の魔王～俺はただの中学生だ！魔王になんて絶対ならない！！～

4.迷い込んだ先は路地裏か、異世界か

　手を強く握りしめられ、はっと我に返った。

　横を見れば、律花が頬を赤らめている。

「急に手を引っ張るから、びっくりしちゃった」

「それは……宿題、やり残してんの思い出したんだよ！」

　ぱっと手を放し、人気のない路地を俺は大股で歩き出した。横を歩く律花は、少し面白くないといった表情を向けてくる。

「ねぇ、あきちゃん」

「何だよ」

「魔法ってあるのかな？」

「そんなの、本の中だけだ！」

　あ（・）っ（・）て（・）た（・）ま（・）る（・）か（・）。

　俺は、心の中で全否定していた。

「店員さん、魔法使いっぽかったよ」

「制服だろ」

「もう！　夢がないな」

　柔らかそうな唇を、ちょんっと突き出して不満そうな顔をした律花は、ふと足を止めた。それに釣られるように俺も足を止める。

　店を出て、どれくらい歩いただろうか。

　五十メートルか、百メートルか。来た道を夢中で歩いていた。もうとっくに曲がり角について良いはずなのに──

　見上げた先に、ルドベキア魔法雑貨店の看板があった。

「……どうなってるんだよ」

　まっすぐ歩いていた。ここに戻るはずがない。

　いくら方向音痴だとしても、これはあり得ない状況だ。

「……律花、走るぞ！」

「あきちゃん！？」

　再び律花の手を引っ張っり、店に背を向けて走り出した。

　来た道の先に光が見える。その角を右に折れれば良いんだ。五十メートルか、百メートルか。距離はよく分からなかったが、百メートルなら二十秒もあれば辿り着くはずだ。

　俺は、脳内でカウントを始めた。

　二十、十九、十八……──

「あきちゃん！」

　律花の声にはっとし、足を止めて顔を上げると、再びそこに看板を見た。

「どうなってるんだよ！」

「ねぇ……私たち、もしかして、異世界に迷い込んじゃった、の？」

　俺の手を握りしめながら、小さく震える律花は大きな鳶色（とびいろ）の瞳に涙を浮かべた。

「私が、来たいって言ったから……ごめっ、ごめんなさ──」

「そんなマンガみたいなことあるかよ！」

　否定しながらも、異世界という単語に胸の奥がざわざわとしていた。

「スマホだ！　おばさんに連絡してみろよ！」

「う、うんっ。そうだね……母、今なら家に……」

　リュックからスマホを取り出した律花の手が止まった。

　涙がぽろりと落ちるのを見て、俺の脳裏に、ま（・）さ（・）か（・）の文字が浮かび上がる。

「電波が……ないよ」

　お約束というやつか。

　Wi－Fiどころか電波すら飛んでいない路地裏で、俺たちは絶望に立ち尽くした。すると、あの男の声が響いた。

「何か、お困りですか？」

　穏やかな笑みを浮かべた金髪の男が立っていた。

　咄嗟（とっさ）に、律花を庇うように前へと進み出た俺は、男を睨みつけた。

「あんた、何したんだよ！？」

「何もしていませんよ」

「じゃぁ、どうなってんだよ、この道は！」

「道……あぁ、道に迷われましたか」

「迷ってない！　俺たちは、来た道を戻ろうと──」

　言いかけて、はっとした。

　俺たちは来た時にスマホの地図アプリを使った。つまり、店に入るまではスマホを使えていたんだ。なのに、今は使えない。

　突然、電波がなくなることなんてあるのだろうか。

　見えている筈の路地の先を振り返り、息を飲む。

　果たして、あの先にあるのは、本当に来た道なのだろうか。