幻鏡界の魔王～俺はただの中学生だ！魔王になんて絶対ならない！！～

2.デートの誘いって思って良いのだろうか？

　ホームルームが終わり、教室を出ようとすると律花が「待って、あきちゃん！」と声をかけてきた。

「一緒に帰ろう」

「別にいいけど……」

　言葉を濁（にご）すと、永春が「よ、ご両人！」と、いつの時代だよと突っ込みを入れたくなるような声をかけてきた。

「はるちゃんも一緒に帰ろう」

「いやいや、お二人の邪魔をするのは──」

「そう言いながら、着いてくるだろ」

「お邪魔しまーす！」

　即答して笑った永春は、俺の肩に手をかけてきた。

　わざと不満そうな顔をする俺は、内心で安堵していた。

　正直なところ、幼馴染と言えど女子と二人で帰るのはどうか、悩んでいた。別に、付き合ってる訳じゃない。そうじゃないけど、律花が嫌いな訳でもないし、むしろ好意はある。だから、何ていうか気恥ずかしいんだよな。

　律花は小さい時と変わらず俺を「あきちゃん」って呼ぶし、あの頃と同じままなんだろうけど。

　俺がため息をつくと、横で永春がにんまりと笑った。

「何だよ、その顔」

「いやいや、青春だなーって思ってさ」

「は？　意味分かんねぇし」

「男子二人に美少女一人。なんかマンガに出てきそうじゃね？　俺とお前はライバルでー」

「バッカじゃねぇの」

「はるちゃん、マンガの話？」

　小首を傾げる律花は、つぶらな瞳を瞬かせる。

　にやにや笑う永春が口を開く前に、俺は昨日のアニメ見たかと話題をすり替えた。それから、来週発売の漫画や、来月発行の小説の注目はとか、そんな話を続けてしばらくした頃、永春と別れた。

　住宅地に通じる階段を登りきると、律花は嬉しそうに両手を合わせて振り返った。

　昨年と比べて丈の短くなったスカートがふわりと広がる。

　そう言えば、背も伸びたようだし、ぺったらだった胸も少し丸くなったような気がする。そんなことを考えてるとは思いもしないだろう律花は「あきちゃん」と声をかけてきた。

「塾の宿題終わってる？」

「終わってるけど」

「それじゃ、塾の前に行きたいところがあるの。一緒に行ってくれる？」

　両手を合わせる律花は「お願い！」と語気を強めた。

　これってデートの誘いじゃないか？

　まてまて、まだどこに行くって聞いてもいないし、もしかしたら、俺はただの荷物持ち──突き詰めて考えると、急に気分が滅入ってきた。

「俺、夕飯も買いたいんだけど」

「おばさん、帰り遅いの？」

「みてぇだな。今朝も地雷が爆発したとかどうの言ってた」

「地雷……おばさんの仕事ってシステム開発だよね？　地雷、作ってるの？」

「よく分かんねぇけど。とにかく忙しそうだ」

「ふーん。それなら、お夕飯、うちで食べればいいよ。母に頼んであげる！」

「いや、食わせてもらうのは悪いって」

「一人増えたところで大差ないって、母なら言うよ」

　可愛らしく笑う律花は、家の前で立ち止まった。

　庭先ではモッコウバラが色鮮やかに咲いている。律花がそこに立つと、まるで御伽噺（おとぎばなし）の挿絵のようだ。

　俺の家じゃこうはいかないな。

　振り返った家は、簡素としている。忙しい両親に、自宅の庭を弄り回す趣味はない。かと言って、ゴミが散らかっている訳でもないからシンプルなもんだ。

　いつだったか、母親は蚊も出ないしこれくらいが良いって、笑っていた。俺も、そう思う。

「飯は、また今度、頼むわ」

「遠慮しなくていいのに」

「それより、出かけんだろ？　三十分後な！」

　玄関を開けた俺は手を振って、さっさと家に入った。