ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№３１ 思惑の正体

　劇的な戦いから一夜明けた朝。

　『影の王国』問題が片付いて、当然ながら対策本部は解散という運びになった。

　この事実はすぐさまマスコミに通達され、今朝のニュースでは各局が大々的に報じていた。

　対策本部が『影の王国』を倒してくれた。

　ネットで見る限り、そういった世論が大多数のようだ。

　対策本部と逆柳は一夜にしてヒーローとなり、あちこちから称賛の声が上がった。

　しかし、逆柳は知っている。

　この騒動に隠された意図を。

「ご苦労だったね、逆柳君」

　今、逆柳は警視総監室のソファに座っている。目前にしているのは、警視総監そのひとだった。

　総監は扇子でひらひらと顔をあおぎながら、好々爺の表情を浮かべている。

「君の活躍がなければ、『影の王国』の野望は果たされていただろう。君は世界を救った英雄だ」

「いいえ、ご存じの通り、私はなにもしていません。直接的に世界を救ったのは、塚本ハルという少年とその『影』です」

「ああ、そうだったね。しかし君とて何もしなかったわけではないだろう。その功績は称賛に値するよ」

「ありがとうございます」

　褒められたところで、逆柳の声は冷え切っていた。卓上に置かれた煎茶にも、ひと口も手をつけていない。

「しかしまあ、これで対策本部も解散だ。おおもとの『影の王国』が消えたのだから、これ以上は意味がない。美しい思い出はそのままにしておこうじゃないか」

「……その方が都合がいいから、ですか？」

　核心に斬り込んだ逆柳の言葉に、総監は大げさに驚いて見せた。

「都合がいい？　どういうことかね？」

「逆に質問するのは非生産的で本意ではないのですが、なぜ私が知らないとお思いですか？」

「…………」

　総監は、ぱたん、と扇子を畳み、目を細めた。もう好々爺の笑みは浮かんでいない。

「雪杉のおかげで真実にたどり着きましたよ。結局、『対策本部』派は『真実』を知る『影の王国』……『モダンタイムス』を合法的に消そうと躍起になっていただけだったんですね」

「……はて、『真実』とは？」

「もう知らぬふりは通じません。『真実』……政府が秘密裏に進めていた、核開発の機密事項ですよ。他国とも連携して、極秘に新型の核兵器を作ろうとしていた。どういういきさつで『モダンタイムス』がこの『真実』を握ったのかは知りませんが、これは格好のユスリのタネだ」

「我々はテロに屈した覚えはないがね」

「そう、だからこそ対策本部などというものを作り上げて、『モダンタイムス』の口を封じようとした。パブリックエネミー、テロリストとしてね。『真実』と心中してもらうつもりだったのでしょう、最初から」

　そう、味方だとばかり思っていた『対策本部』派は、『真実』を隠ぺいするために逆柳をマリオネットにしていただけだった。正直なところ、てい良く『モダンタイムス』を葬ることができるなら、別に逆柳でなくともよかったのだ。

　表向きは、テロリズムから市民を守った英雄。

　しかし、その実のところは都合の悪い『真実』を闇に押し込めるための傀儡。

　自分が手駒にされることを心底嫌う逆柳にとって、このやり方は公然たる侮辱に等しかった。

　バカを見たのが自分だけならまだいい。

　しかし、ここに至るまでの間、何人も死に、何人も傷ついてきた。

　そうまでして隠し通さなければならない価値が、その『真実』にあるとは到底思えなかった。

　総監は扇子の先端を、こつり、とテーブルにつくと、

「……君は、想定外に有能すぎたようだ。残念だよ」

　深々とため息をついてうなだれた。

　しかし逆柳はそれすら見越していた。

「いいえ、お気遣いなく」

　スーツの懐から封筒を取り出すと、テーブルの上に差し出す。そこには、『辞職願』の文字が書かれていた。

「私がなりたかったのは、『えらいひと』ではない。『ヒーロー』だ。『ヒーロー』になるためには偉くならなければならないと思っていましたが、こんな肥溜めのてっぺんに君臨するヒーローなど、臭くてたまらない。私はここで降りますよ、総監」

「……本当に、残念だよ。逆柳君」

　差し出された辞職願を手に取り、己の懐にしまい込む総監。

「退職金は弾んでもらいますよ。次のステップのために必要なもので」

「……善処しよう」

「それでは、お世話になりました」

　逆柳は一礼するとソファから立ち上がり、ドアを目指す。

　名残惜しげに眺めていた総監の目前で、ふと立ち止まった。

　もちろん、言い残したことなどないが。

「……ああ、忘れていました」

　総監の元に戻ってきた逆柳は、懐からもう一通の辞職願を取り出して、卓上に置いた。

「雪杉の分も預かっていました」