ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№３２ 無縁仏

　火葬場の煙突から立ち上る煙を見上げて、少しぼうっとしていた。ザザも何も言わず、ただふたりでベンチに座って缶ジュースを飲んでいる。

　ほどなくして職員が声をかけに来て、焼き場へと案内してくれた。

　鉄の箱から出てきたのは、真っ白な灰だった。

　かつて『モダンタイムス』だったもの。

　闘病のせいなのか、骨はほとんど残っていなかった。ただの灰が棺桶の中にうずくまっている。

　結局、ＡＳＳＢがどれだけ調べ上げても、『モダンタイムス』の戸籍は見つからなかった。つまりは、生まれたときから遺棄された可能性が高い。

　当然ながら本名もなければ、いつ生まれたのかもわからない。

　本当に名前もなにもない、『透明な存在』だったのだ。

　あの極彩色も、死んでしまえばただの白い灰だ。

　もしかしたら、死とはモノクロームなのかもしれない。何の色もない、影だけの世界。『モダンタイムス』はそれに抗うように極彩色をまとっていた。ささやかな決意表明のつもりだったのだろうか。

　物思いにふけるハルを置いて、『モダンタイムス』の遺灰は粛々と処理されていく。葬式も戒名もなく、このまま無縁仏としてひっそりと葬られるらしい。

　そのはからいは、逆柳なりの気遣いだろう。

　逆柳も、ＡＳＳＢを辞職したと聞いた。今回の一件でいろいろなことが明るみに出すぎたという。正義の味方として許せないことが。

「……妹も、これで報われたかな……？」

　職員がスコップで灰を骨壺に納めていくのを見ながら、ぽつりとザザがつぶやく。ザザの復讐心は消えていなかったはずだ。その怨敵が、無縁仏とはいえこうして弔われているのを見てどう思うだろうか。

「こんな形で決着がつくとは思わなかったけど……『モダンタイムス』はこうして墓に入れてもらって、でも妹は生ゴミみたいに焼き捨てられた。今更不公平だなんて言わないけど、なんだか違う気がするんだ……」

　ザザの言うことももっともだ。『モダンタイムス』は、それだけの仕打ちをしでかしたのだ。死んでなお恨まれても仕方がない。

「『モダンタイムス』は、苦しんで死んだ？」

「……いいや、満足げだったよ」

「……そっか」

　ボランティアの僧侶が骨壺に向かって念仏を唱えている。『モダンタイムス』の宗旨がなんなのかわからなかったので、とりあえず仏式にしてもらった。

　やりきれない思いで念仏を聞くハルに、ザザは淡々とした口調と表情で続ける。

「殺してやりたいくらい憎い相手だったけど、死んじゃうとなんだかどうでもよくなっちゃうね……妹のことを忘れたわけじゃない。一日たりとも。でも、『モダンタイムス』はもういないんだ。いない相手を恨み続けるよりも、少しでも前向きに生きていかなきゃな、って思った」

「……えらいよ、君は」

　そっと手を伸ばしたハルは、ザザの赤髪をぽんぽんと撫でる。とてもハルには及びつかない、立派なこころがけだった。

「君のことを思うと、これがベストな終わり方じゃないことくらいわかる。もっと冴えたやり方があったはずなんだ。けど、僕のちからが足りないばかりにこんな結末しか選べなかった……ごめんね、ザザ」

「ううん。あんたは充分にやってくれたよ……ありがとう、塚本ハル」

　髪を撫でる手の下で、ザザはぎこちなく笑って見せた。

　その笑顔のせいで、ハルの中の複雑な心境が大きくなる。

　すべてを己のちから不足だと断定することはできない。『モダンタイムス』、秋赤音、影子、ザザ、逆柳……他にも、いろいろなひとの思惑があった。そして時と運、流れのようなものもあった。

　しかし、ハルはどうしても自分を責めざるを得ない。

　あのときああしていれば、ああしなければ……後悔ばかりが込み上げてきた。過去に戻ることができない以上、それはたらればの話になってしまうが、それでも悔いは残る。

　それを乗り越えるためにできることはひとつだ。

　成長しなければ。

　今度また同じことがあったときに、選択を間違えないように。

　そして、次は必ずベストエンドを迎えて見せる。

　明日の自分に希望を託し、未来へと歩いていく。

　死んでいった者たちへのはなむけとしては、それくらいしか思いつかなかった。

　やがて念仏が終わり、『モダンタイムス』の骨壺はどこかへ運ばれていく。これから無縁墓地へと向かうのだろう。しかし、その場所をハルが誰かに尋ねることはなかった。

　つかの間のお別れだ。

　『モダンタイムス』のことだ、どうせ地獄でもよろしくやっているのだろう。

　ハルも地獄に落ちることは覚悟していたので、いずれ再会する時が来る。

　そのときに、どれだけ成長したかをしっかり見せつけてやらないとな。

「……さあ、ザザ。帰ろう」

「……うん」

　言葉を交わして、ふたりは手を繋いで火葬場をあとにした。