ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№１７ 暗闇の底で

　あの日以来、影子はハルの呼びかけに応じなくなった。どれだけ名前を呼ばれても、ハルの影から出てこようとはしなかった。

　……どのツラ下げて出て来いというのだ。

　浮気されているとも知らず、あんなにはしゃいで、みっともない。カッコ悪いったらない。知らないのは影子だけだったのだ。きっとみんな知っていて、かわいそうにと哀れんでいたことだろう。

　信じていたのに。

　今度こそ大丈夫だと思っていたのに。

　勝手に許されたと思い込んで、恋にうつつを抜かしていたのだ。天罰も下るというものだった。

　やっぱり、自分には恋なんて上等品だったのだ。

　しあわせなんて、望んではいけなかった。

　でなければ、不公平だ。

　主人を喰った『影』である自分は、それ相応の報いを受けなくてはならない。それが、この失恋だ。

　……痛い。

　思いが大きかった分、なおさらに。

　ハラワタを引きずり出された方が幾分かマシだった。

　初めて経験する痛みは、影子の中に暗い暗い影を落とした。

　ハルは、自分なんかが恋していい相手ではなかったのだ。もっとふさわしい相手がいるはずだ。現に、他の女とデキている。その女も、影子よりずっとおしとやかで賢く、美人で大人なのだろう。

　自分なんて……

　影に引きこもった影子は、完全にこころを病んでいた。ただ眠りの暗闇に溶け込み、ゆらゆらと漂う不定形な存在になる。より暗い所へ行きたかった。もっと深く、深淵へ……

　導かれるままにたどり着いたのは、原初の記憶だった。

　病苦にさいなまれる主人を喰った、あのときの記憶。

　決定的な罪を犯した瞬間。

　やはり、贖いきれていなかったのだ。

　なのに、ひとりで許された気になって、調子に乗って。

　その結果がこれだ。

　無様すぎる。

　打ちのめされた影子だったが、かと言ってハルのことを嫌いになったかと聞かれると、そうではないと答えるだろう。

　ハルのことは好きだ。愛している。

　それゆえに、今こうしてどうしようもなく病んでいるのだ。

　嫌いになれたらどれほどラクだろうか。

　吹っ切るにはどうすればいいのか。

　忘れるには……

　……そうだ。

　いっそ、ハルも喰ってしまえばいい。

　ハルを喰って、取り込んで、自分ひとりだけのものにして……

　……ハル。

　……ハル、ハル、ハル……

　影子の無意識の海に、いくつものハルとの思い出が浮かび上がった。

　初めて出会ったときのこと。初めてこころを許したときのこと。初めて好きだと自覚した時のこと。初めて思いを告げたこと。初めて思いを受け入れてくれたこと。初めてキスした時のこと。

　そして、星の数ほどの何気ないあたたかな非日常的日常。

　影子の輝かしい宝物だった。

　しかしその思い出たちも、やがてはすべて黒に侵食されて塗りつぶされてしまう。あとに残ったのは、真っ暗闇だけだった。

　……ハル。

　ため息のような声にならない声で名前を呼んで、影子はより深い無意識の闇へともぐりこんでいくのだった。