ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№１４ 決戦は日曜日

　そんな折、ふと高下駄の音が聞こえてきた。

「やあやあ、小生にないしょでお話なんて、いつの間にそんなに仲良しになったんだい？」

「……あるじ様……」

　秋赤音がばつの悪そうな顔をする。

　風に吹かれて飛んでいきそうな足取りで現れたのは、ドハデな花魁衣装の赤い髪……『モダンタイムス』だった。

　まるですべてを見透かしていたかのようなタイミングで現れた『モダンタイムス』のもとに、秋赤音が帰っていく。

「……あるじ様、これは……」

「いいんだよ、秋赤音。君の気持もわかる。けど、もう間に合わないよ」

　背後に控える秋赤音に何かを問い詰める様子もなく、『モダンタイムス』はさらりと笑って受け流してしまった。

「……『モダンタイムス』……」

「やあやあ塚本ハル君！　ご機嫌麗しゅう！　ゴキゲンってのはとっても大切だ、気分ひとつで世界がまるで違って見えるからねえ！　しょんぼりしてたんじゃ今日がもったいないよ！　わあ、小生ってばまるで超ポジティブ人間みたいなこと言ってるう！」

　相変わらずの長広舌でハルの視線をけむに巻き、『モダンタイムス』はうさんくさい笑みを浮かべる。

　その笑みも少しの間だった。

　ふっとその表情からいつものペテン師じみたにおいが消えると、『モダンタイムス』は吐息のような声音で告げた。

「決戦の日取りが決まったよ」

　あたかもデートに誘うような口調で、『モダンタイムス』が続ける。

「今週の日曜日、昼下がりの情事だ。この街で一番高いビルの屋上で待ってるよ」

　ハルが思い浮かべたビルと、『モダンタイムス』の言っているビルとは一致していた。そのビルの屋上、昼下がりと言えば１５時ごろだろうか。今週の日曜日、すべては決する。

　近いうちだろう、とは思っていたが、いざ日取りを決められると急すぎるような気がしてくる。それでも、ハルは神妙にうなずき返した。

「遠慮も手心も同情も憐憫もいらないよ。小生は小生なりに、生きた証を残すだけさ。世界を道連れにして、ね。透明な小生には、そうすることしかできないんだよ」

　いつになく静かな口調でそう言われ、ハルは避けられない衝突に苦い思いをした。先ほど聞いた秋赤音の願い、そして、『モダンタイムス』の宣戦布告。ベストでなくとも、ベターな結末があるはずだ。

「……なんとか、ならないんですか？」

　これが最後だ。ここから先は後戻りできない。なんとかここで衝突を回避してくれ、とハルは切に思う。

　しかし、ふっと笑った『モダンタイムス』は、ゆるやかに首を横に振った。

「ならないよ。小生はそう決めたし、そうすることができるだけのちからがある。立ち止まる理由はどこにもない。世界の終末へ突き進むだけさ」

　静かにそう告げる『モダンタイムス』は、やはり笑っていた。

　ハルは、ぜい、と喘鳴のようなため息をつくと、肩を落として、

「……わかりました。その宣戦布告、たしかに受け取りましたよ」

　衝突はもう回避できないところまで来ていると悟り、その宣言を受諾した。

　『モダンタイムス』は満足げににんまりして、

「それでこそ、塚本ハル君だ」

　手が届いていたら頭を撫でていただろう。そんな成分が含まれた言葉だった。

　しかし、その手は枯れ木のようにやせ細っており、『モダンタイムス』の顔色は蒼白を通り越してコピー用紙のように白くなっている。目の下には真っ黒なくまができていて、以前よりさらに頬がこけているような気がした。

　明らかに『モダンタイムス』のタイムリミットはすぐそこまで来ている。死神の鎌の切っ先が首に引っかかっている状態なのだ。もう残された時間はない。

「それじゃあ、日曜日に会おうね。そのときはよろしく頼むよ、塚本ハル君」

　そう言い残し、『モダンタイムス』は秋赤音を連れて、一本歯の下駄を高鳴らせて去っていった。

　そんな、まるで遊びに誘うような言い方をして。

　余計にやりきれなくなったハルは、ぎり、と奥歯を噛みしめてこぶしを握った。

　決戦は日曜日。その日、世界が終わるかどうかが決まる。

　肝に銘じて、ハルはまず３コール以内に出る相手に電話をするのだった。