ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№３４ 致命傷の一矢

　しかし、その破片にはまだ膨大な光の一部が蓄えられていた。

　震える手でその破片を手に取り、『ライムライト』は割れた鏡面をハルに向ける。

「……せめて、あんただけは……！」

　ハルに異常な憎しみを燃やす『ライムライト』の手元から、レーザーの最後の奔流がほとばしった。地面を焦がしながら迫りくる光の帯は、一直線にハルを狙っている。

　ダメだ、完全に虚を突かれた。このタイミングでは避けられない。

　ひんやりとした死の手触りが背中をなでた。あいにく、走馬灯らしきものを見る猶予も残されていないらしい。

　最後の最後でこれか、とあっけない結末に苦笑いさえ浮かべようとしていた、そのときだった。

「ハル！！」

　どん、と肩を押したのは、久太だった。

　なんだよ、そんな焦った顔をして。

　そして、ハルと位置を入れ替えるような形でレーザーの射線上に出た久太は、その表情のまま光の中に消えていった。

　あとには塵ひとつ残らなかった。

　あまりにも理不尽で唐突な結末に、ハルの頭は真っ白になった。

「……きゅう、た……？」

　たしかに、さっきまでそばにいたはずなのだ。それが今は、影も形も残っていない。こんなバカげた話があるか？　なにか悪意的な存在にまやかしでも見せられているのではないか？

　名前を呼びかけても返事はない。もう一度呼びかけようとした。叶うことなら何度も何度もその名を呼びたかった。

　しかし、ハルはもう内心では理解できているのだ。

　長良瀬久太は、死んだのだ。

　ハルをかばって。

　頭では理解しているのだが、感情が追いつかない。理解している自分と、理解したくない自分。そのふたつの間で揺れ動きながら、ハルは呆然と久太が立っていた場所を眺めていた。

「きゃははははははははは！！　あんたじゃなくて残念だけど、長良瀬久太はぶっ殺してやった！！　ざまあ！！　ざまあ！！　ざまあみろ！！」

　やぶれかぶれになって哄笑する『ライムライト』の言葉に、ハルはついきょとんとした顔をしてしまう。

　なにを言ってるんだ？

　久太は、きゅうたは……

「……ル！……ハル！！　しっかりして！！」

　ミシェーラに肩を揺さぶられて、ハルの顔からとたんに血の気が引いた。

「……ミシェーラ……久太が……」

「ショックなのはわかるけど、今は『ライムライト』をどうするかでしょ！……ワタシだって……！！」

　目の端に涙を浮かべて言葉を飲むミシェーラ。

　言われた通りに見やれば、『ライムライト』は狂ったように笑いながら天を仰いでいた。ツインテールは片方ほどけ、顔面は崩れたメイクで真っ黒になっている。そんな狂人じみた状態で、笑い続けているのだ。

　不思議と、『ライムライト』に対する怒りや憎しみじみたものは生じなかった。

　ただ、大切な友達がひとり、いなくなった。

　この事実だけが、ハルの胸に重くのしかかってきた。

　狂った笑い声を上げている『ライムライト』の頭上で、はりつけにされていた『漆黒の姿見』が、ぐらり、と揺らぐ。

　その巨大な鏡の残骸が、天高くから落ちてきた。

「きゃははははははは…………へ？」

　落下地点にいた『ライムライト』が間の抜けた声を上げる。

　次の瞬間、『ライムライト』の華奢なからだは、『漆黒の姿見』の残骸に押し潰されて血のシミに変わってしまった。

　大破した鏡の黒と、じわじわと広がっていく赤が混じり合い、荒野にさらされる。おのれの『影』に殺される……『影使い』としてはなんとも業の深い死にざまだった。

　びっくりするくらい簡単に、『ライムライト』も死んでしまった。

　倫城先輩、久太、そして『ライムライト』……あまりにもあっけなく失われたいのち。いっそ喜劇的ですらある。だとしたら、『七人の喜劇王』などと命名した『モダンタイムス』は天才的なブラックユーモアの持ち主だ。

　ハルの中のいのちの重さがバグりかける。

　そうだ、影子は……？

　磔刑台からようやく解放された影子は、風に溶ける黒い塵となってハルの影に還っていった。二度の『自罰の磔刑台』で消耗しきっている、回復にはかなりの時間がかかるだろう。

　影子だけは、ぎりぎりで失わずに済んだ。

　ほっとした自分に、なぜだかものすごい自己嫌悪を覚える。

　……とにかく、だ。

　多数の死傷者を出しながらも、対『ライムライト』戦はハルたちの勝利で終幕を迎えた。当座の危機はしのげたのだ。

　それをよろこぶ間もなく、『影の王国』対策本部の事後処理班がやって来た。生中継もそこで終わり、あとは『ライムライト』の遺体を回収したり、負傷者の救護をしたり、現場検証が始まったりする。

　猛烈に頭がくらくらした。

「ハル！？」

　気が付いたら、ハルはその場に倒れ伏していた。知恵熱が脳を席巻し、立っていられなかったのだ。

　消えゆく意識の中、ハルはただひとつ、願った。

　次に目を覚ましたら、すべて夢だったらいいな、と。