ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№１４ 『影使い』同盟

　呆気に取られていたハルだったが、そんな場合ではない。ことによっては戦闘を回避できるかもしれないのだ。今のハルたちにとって、無駄な戦いはできるだけ避けたかった。

「と、とりあえず、僕らの仲間になってくれるの？」

　その問いかけに、『ライムライト』はどこか媚びるような目つきと口調で答える。

「ええ、ええ！　もちろん！　ただし、あなた方が『影の王国』につくというのならば！　そうすれば、わたくしたちはお友達ですわ！　大丈夫、悪いようにはいたしません！　お友達になればすべて解決ですわ！　きっときっと、みんなしあわせになれますわ！」

　まるで自分に言い聞かせているかのようなセールストークに、ハルは考え込んだ。

　どうする？

　ここで正体もよくわからない敵とぶつかって、ＡＳＳＢにも追われて、となれば、さすがにハルもキャパオーバーだ。消耗戦になっている以上、無駄な動きは最小限に留めなければならない。

　さいわい、『ライムライト』は頭が回るタイプではないらしい。今も待てを命じられた犬のようにハルの返答を待っている。『モダンタイムス』の目論見はわからないが、こんな刺客を送ってきたのだ、ハルたちの仲間になることは想定しているはず。

　そんな思惑に乗るのは気が引けたが、ここはひとつ、ウソをついて仲間になってもらおう。純粋な『ライムライト』をだますようで気が引けるが、仕方がない。

「……わかった。僕たちは『影の王国』の側につくよ。その代わり、僕たちをＡＳＳＢの追手から守ってほしいんだ。できる？」

「できますとも！」

　即答した『ライムライト』はへこへこと頭を下げて、

「ありがとうございます！　わたくし、必ずあなた方を守りますわ！　なんたって、わたくしたちはお友達ですもの！　ああ、うれしい！　わたくしにもお友達ができましたわ！　どうか、見捨てないでくださいまし！」

　ハルの手を取ると、『ライムライト』は無理矢理に握手をした。

　偽りの友情が成立した証の握手だ。その盟約を、影子は煙たそうに眺めていた。

　互いのことを軽く自己紹介している内に、買い出しに行っていた久太が戻ってきた。わけを話すと困ったような顔でうなる。

「……ああ、なんかイタいやつが新『ライムライト』になったって、『モダンタイムス』が言ってたな。それがこいつか……」

「『モダンタイムス』がそんなことを！？」

　聞き耳を立てていたらしい『ライムライト』が驚きの声を上げる。しかし、次の瞬間には大げさな芝居がかった口調で、

「いいえ！　『モダンタイムス』はわたくしの大切なお友達！　『街の灯』、きっとあなたともお友達になれますわ！　お友達のところにお友達を連れていけば、お友達の輪が広がりますの！　そうすれば、もっともっと、お友達が増えますわ！」

　なんだかタモさんのようなことを言い出して、ひとり感慨にふける『ライムライト』。

　それはひとまずそっとしておいて、久太に話を聞く。

「俺も詳しくは知らない。『ライムライト』の『影』のことも、過去も素性も。けどまあ、協力者が増えるんならそれに越したことはねえんじゃねえか？」

　久太はこの対応に賛同してくれた。

　一方の影子は、けっ、とそっぽを向いて、

「……勝手にしろ」

　どうやら納得いかないらしいが、そこを我慢してくれている。つくづく付き合わせて悪いと思った。

　お友達、という響きにうっとりしている『ライムライト』。きっと、本当に今まで友達がいなかったのだろう。ウソをついている罪悪感があったが、これは緊急措置だと自分に言い聞かせる。

　『ライムライト』に向き直り、ハルは宣言した。

「だったら、今から君は僕らの仲間だ。僕、『街の灯』、『ライムライト』。この三人の『影使い』で同盟を組もう。しばらくの間、僕らは第三勢力だ。ＡＳＳＢの追手を完全に撒くまではね」

　そして、左手を差し出す。久太もそれにならい、左手を重ねた。しばらくきょとんとしていた『ライムライト』も、うれしそうに左手を重ね、

「『影使い』同盟、ここに結成だ」

「はい！」

　こうして、一時的な第三勢力が生まれた。『影の王国』でもＡＳＳＢでもない、『影使い』としての同盟だ。これが吉と出るか凶と出るか、考え物だが……

「そういえば、『モダンタイムス』からこれを託されましたの」

　思い出したようにつぶやいて、『ライムライト』はカバンから一通の封筒を取り出した。『モダンタイムス』からの書状だ。またなにか仕掛けてくるつもりだろうか？

　封筒を受け取り、その場で開封するハル。

　全員で覗き込んだ、その書面には……