ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№７ お嫁さん

　将来について悩んでいた一部のクラスメイト達も、ひとり、またひとりと調査票を手にして教室を去っていく。

　そんな中で、ハルは最後まで取り残されてしまった。

　五月の連休明けからこっち、波乱の連続で、将来のことなど考える余裕もなかった。なので、いざ真正面から問いかけられると急に戸惑ってしまう。

　そうだ、高校二年生は、非日常的日常は永遠ではない。必ずどこかに転換点がある。いずれみんなの道も分かれるのだ。

　倫城先輩だって、あと一か月もすれば卒業で、ミシェーラや一ノ瀬だってやりたいことはあるだろう。そのために進むべき道はそれぞれ違う。それが重なることは、可能性としてはまずない。

　いつものメンバーも、いずれは自分の人生を歩んでいき、たまに顔を合わせるくらいの間柄になるのだろう。この数か月間でハルを中心に集まったグループも、時の流れに逆らえず、徐々にばらばらになっていくのだ。

　それはいいだとか悪いだとかいうことではなく、自然の摂理だった。何ごとも永遠ではない。だからこそ、一瞬一瞬が極彩色で美しく尊いのだ。

　将来、将来……

　ひとりになっていまだにうんうんうなっているハルの前に、黒い影が現れた。

「おい、いつまで悩んでんだ？　もう日が暮れるぞ、ノロマ」

　いつまでたってもひとりだけ真っ黒なセーラー服、影子だ。そうそうに調査票を提出したらしい影子は、悩んでいるハルを見てにやにやしている。

「君はなんて書いたのさ？」

　少し不機嫌そうにハルが尋ねると、影子は思いっきり輝かしい笑顔で答えた。

「お嫁さん♡」

「…………そっか」

「なんか感想とかねえのかよ！？」

「いや、先生に怒られないといいね、としか……」

　影子ににじり寄られても、それくらいしかとっさに返せない。我ながら無粋な男だと思う。

　当の影子は突然ハルの前にあった白紙に、どん、と片手をついて、

「いいか、アタシはアンタが死ぬまで隣にいるって決めてんだ。それ以外はぶっちゃけどうでもいい。最悪、アンタ以外の人間がどうなろうとも構やしない……アタシにはアンタしかいねえんだからな」

　珍しく真剣な恋人に感化されて、ハルもまっすぐに真っ赤な瞳を見つめ返す。

「わかってるよ。君の将来を背負うことはもう覚悟してる。僕だって、君がいなきゃ意味がないんだ。だから、その進路、きっと叶えるよ」

　今度こそ決められて、ハルは内心ほっとした。言うべきことを言うのにこんなにも勇気が要るとは。

　思わず表情まで緩んでしまったハルのくちびるに、ふに、とあたたかいものが押し付けられる。まばたきの内に、ハルにキスをした影子が泣き笑いのような笑顔でささやいた。

「……バァカ」

「……ふふっ」

「笑ってんじゃねえよ」

「ごめん」

　そんな睦言をささやき合いながら、ふたりはもう一度触れるような口づけをした。

　結局、調査票は白紙のまま提出した。担任教師に謝り倒したところ、逆に『そこまで真剣に将来を考えてるなんて、俺はうれしいぞ、塚本！』と褒められた。

　夜になって影子が影にもぐり、眠る時間。

　ひとり自室のベッドに横たわり、ハルは思う。

　……お嫁さん、か。

　あの影子が、自分の家族になるのだ。このまま順当に付き合いを重ねていき、年を取れば自然とそうなるだろう。戸籍やらなんやらは逆柳に頭を下げてもいいし、なんとでもなる。

　夫と妻だ。夫妻だ。

　そんなこと、つい最近まで考えもしなかった。

　付き合い始めたのが年末だったので当たり前だが、将来設計というものにはそういうことも含まれてくる。

　いっしょに人生を歩む伴侶。光に寄り添う影。切っても切れない腐れ縁のなれの果て。そんな存在が、ハルにとっての影子だった。この先何があっても、この縁はつながったままだという根拠のない予感がある。予感というよりは確信に近い。

　百の言葉を交わすよりも、ひとつの戦場を一番近くで共に戦う方が分かり合える。そういう意味では、ハルにとって影子以上の理解者はいない。

　妻、というよりは、パートナーと言った方がしっくりくる関係だ。

　ハルのパートナーはこれからもきっとやりたい放題だろう。いろいろな無理難題を引っ提げて、ファックファックと笑いながら、チェインソウを振り回すのだ。とんでもない相手を選んでしまった気もするが、それもまた一興だ。

　影子さえいれば、非日常的日常は形を変えて続いていく。成人しても、おじいちゃんになっても、ずっと。

　こりゃあ、しっかり稼がなきゃな……

　新たな課題に苦笑いして、ハルは久しぶりにしあわせな未来を妄想するのだった。