ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№１９ 双子の再会

　そして、翌日昼の作戦決行時間になった。

　『黄金狂時代』がとらわれているのは、山間部の限界集落の成れの果てと思われる廃墟の一角だ。朽ちて落ちる寸前の廃屋の中に、探し求めてきた『黄金狂時代』がいる。

　その廃集落には、逆柳率いる『猟犬部隊』が集結していた。結構な数の兵士たちの中には、倫城先輩もいるのだろう。手に手に銃火器を構えて油断なく廃屋を包囲している。

　『殺人狂時代』はじっと廃屋の奥を見透かすように観察していた。

　しかし、『殺人狂時代』は結果を急くようなマネはしない。獲物を狩るけもののように、ただ冷静にものごとの運びを見ている。それが戦場を生き抜いてきた『殺人狂時代』の、なくてはならない性質だった。

　ハルもいる。

　ミシェーラもついてきている。

　役者はすべてそろった。

　あとは敵が出てくるのを待つばかりである。

『『モダンタイムス』君。そこにいるのはわかっている。君が欲しがっている『殺人狂時代』君はここにいるぞ』

　逆柳が廃墟に向かって拡声器で呼びかけるが、動きはない。

　今度はわざと挑発するような口調で、

『おや、欲しくないのかね？　では我々は悠々と『黄金狂時代』君を奪還させていただくよ』

　それでも、返事はなかった。

　……本当に、『モダンタイムス』はここにいるのだろうか？

　『黄金狂時代』を放棄して逃げ出したのではないか？

　一応その場合のプランも説明されたが、ハルはどうにも『モダンタイムス』特有の『におい』を感じて違和感を覚えた。あのペテン師がこうも簡単に人質を明け渡すわけがない。

　だが、『黄金狂時代』がここにいるのはほぼ確定している。今回の目的は『影の王国』を倒すことではなく、『黄金狂時代』の奪還だ。『モダンタイムス』がいないのならばその方が都合がいい。

　それに、『犬の生活』がどう動くかも懸念材料だ。ああいう別れ方をした以上、なにか仕掛けてくるのは必至。

　『犬の生活』の『クトゥルフの悪夢』対策も立てられているが、『タイミングが問題だ』と逆柳がこぼしていたのを覚えている。逆柳らしくない、リスキーな賭けだった。

　しかし、今のところ『犬の生活』も出てくる気配がない。

「……仕方がない。『殺人狂時代』君、予定通り、君がひとりで先行してくれたまえ」

「わかった」

　逆柳の言葉にうなずくと、『殺人狂時代』は単身廃墟の内部へと足を踏み入れた。

　どうやら工場だったらしく、朽ち果て錆び落ちたトタン屋根は穴だらけで、ところどころから日の光が差している。もちろん、そこかしこに影がわだかまっていた。

　いつ何が起きても対処できるよう気を張りながら歩を進める『殺人狂時代』は、いつしか戦場を思い出していた。

　そうだ、ここはあそこと同じだ。

　欲望と争いと死のにおいがする。

　自然と戦場時代に引き戻され、『殺人狂時代』の感覚は研ぎ澄まされていった。

　一歩、また一歩と廃工場の奥へと進んでいく。『殺人狂時代』の警戒をあざ笑うかのように、あっけないほどなんの攻撃もなかった。

　ぼろぼろになったコンテナの向こう側を注意深く覗くと、そこには……

「……『黄金狂時代』……！」

　実の妹の『黄金狂時代』が、椅子にくくり付けられてうなだれていた。見たところ、目立った外傷はない。こちらに気づいていないだけか、それとも意識を失っているのか……最悪、死体かもしれない。

　今すぐ駆け寄りたい気持ちを押さえつつ、なおも慎重に近づいていく『殺人狂時代』。こういう時こそ用心しなくてはならないのだ。敵は弱みに付け込んでくる。

　間近まで歩み寄ると、『黄金狂時代』がゆっくりと顔を上げた。

「……おにいちゃん……？」

　かすれた声だが、意識はある。『殺人狂時代』がよく知る妹の声だ。死体ではない。

「そうだよ、助けに来た！　無事でよかった……！」

　ようやく再会をよろこぶ『殺人狂時代』に、『黄金狂時代』はかすかに顔を曇らせて言った。

「……ごめんね……おにいちゃんの足、引っ張って……」

「いいんだよ、そんなこと！　さあ、今自由にしてやるから……！」

　『黄金狂時代』を戒めていた手錠をピッキングツールで解くと、双子はやっと手を取り合うことができた。

「……『黄金狂時代』……！……心配したよ、僕の妹……！」

「……ありがとう、おにいちゃん……！」

　感動の再会といきたいところだったが、その前に済ませなければならないことがあった。

　『殺人狂時代』は持たされていた無線で逆柳に奪還成功の報告をする。

　ほどなくして、ハルとミシェーラ、『猟犬部隊』が突入してきた。

　『黄金狂時代』の顔を見て、ハルはかすかに驚いた。

　褐色の肌に琥珀の瞳、長さは違うが赤い髪。面立ちも背格好も、ほとんど『殺人狂時代』と変わらない。双子だとは聞いていたが、ここまで似ているとは。双子は子供のころは見分けがつかないと言うが、髪を切ってしまえばほぼ同一人物に見えるだろう。

「『モダンタイムス』は……逃げたか」

「みたいだネ」

　つぶやくハルに、ミシェーラが同意する。

　まだ『犬の生活』が出てきていないが、このまま大団円でいいような気がしてきた。

「……おにいちゃん……会いたかった……！」

「……僕もだよ、『黄金狂時代』……！」

　固く抱き合い、双子は涙声で再会をよろこび合った。兄の方は必死にこらえているようだが、妹はわんわん泣いている。兄と引きはがされて、よほどつらい思いをしたのだろう。

　『黄金狂時代』の涙を受け止めて、『殺人狂時代』は妹を抱きしめる腕にいっそうちからを込めた。

「もうこわいことなんて起こらないよ……今度こそ、僕が守るから……！」

「僕たちもいることだしね」

　『殺人狂時代』に乗じて、ハルも安全を保障する。ミシェーラもサムズアップして、『猟犬部隊』がすぐさま『黄金狂時代』の救護に回った。

　これにてハッピーエンドだ。

　ふしあわせなことはなにも起こらない。

　双子はいっしょに普通の子供に戻って、めでたしめでたし。

「……おにいちゃん」

　が、なにか様子がおかしかった。

　ぴたりと涙を止めた『黄金狂時代』は口調を一変させ、まるで兄を逃すまいとしているようにそのからだにすがりつき、

「そんなひとたちに頼ることなんてないよ。戻ろう、『影の王国』に。私たちはずっとそうやって生きてきた。そうでしょ？」

「……『黄金狂時代』……？」

　いぶかしげに腕の力をゆるめ、妹の顔を覗き込む『殺人狂時代』。

　そこにあるのは、琥珀色の見慣れた瞳ではなかった。

　暗い闇の色をした、うつろな瞳。

「私たちの居場所はそこじゃない。『影の王国』こそが本来あるべき場所なの。だから、戻ろう？　そうすれば、みんながしあわせになれる」

「離れて、『殺人狂時代』！　なにかおかしい！」

　とっさにハルが叫んだが、遅かった。