雨男ハルトと気象石の怒り

第3話 すれ違う2人と石の噂

　午後の授業が始まっても、晴斗（はると）はずっと上の空だった。教師の声は耳に入らず、ぼんやりと窓の外を眺めるばかりだ。

　たまに、友樹（ともき）の方を見てみるものの、彼は相変わらず無表情のまま黒板を見つめていた。

（なんなんだよ……友樹、全然こっち見ないし……）

　晴斗は心の中で文句を言う。いつもなら、ノートの端に書いた落書きを見せ合ったり、こっそり話したりするのだが、今日はそれもできないままだ。

　そんなことをしているうちに授業が終わった。号令が終わると、生徒たちは一斉に帰り支度を始める。

　そんな中、友樹は急いでランドセルに荷物を詰め込んでいた。そして、逃げるように教室から出て行こうとする。晴斗は慌てて呼び止めた。

「おい、ちょっと待てよ！」

　その声に、友樹はビクリと肩を震わせた。恐る恐るこちらを振り返り、怯えたような目でこちらを見ている。

「な、何……？」

　友樹は小さな声で返事をすると、そのまま立ち去ろうとする。晴斗は再び呼びかけた。

「待てってば！！」

　今度は先ほどよりも大きな声で言う。すると、友樹は渋々といった様子で立ち止まった。そして、おずおずと振り返る。

「えっと……どうしたの？」

「どうしたのじゃねぇよ。なんで逃げようとするんだよ」

　晴斗の言葉に、友樹は困ったようにうつむいた。それから、しばらく沈黙が続いた後、ようやく口を開く。

「ご、ごめん……僕、ちょっと用事があるから……」

　そう言って、逃げるように去ろうとする友樹の腕を、晴斗は咄嗟（とっさ）につかんだ。

「待てよ！ 逃げるなって！」

　友樹は驚いたように目を見開くと、困惑した表情でこちらを見る。晴斗は苛立ちをぶつけるように叫んだ。

「なんで避けるんだよ！？ 俺、なんか悪いことしたか！？」

　その言葉を聞いて、友樹は少しムッとしたような顔をする。そして、顔を背けるようにして呟いた。

「……そういうところが……」

「なに？」

　聞き取れなくて聞き返すと、友樹はハッと我に返ったように首を振った。そして、誤魔化すように言う。

「ううん、なんでもないよ……それよりさ、離してくれないかな」

　そう言われて初めて、晴斗は自分がまだ彼の腕をつかんだままだったことに気づく。慌てて手を離した。

「……わ、悪い」

　なぜか気まずくなってしまい、それ以上何も言えなくなってしまう。気まずい沈黙が流れる中、先に口を開いたのは友樹だった。

「き、昨日も言ったけどさ……晴斗は……そう、雨男だから……」

「だからなんだよ？」

　晴斗は苛立った口調で返す。友樹はビクッと肩を震わせた後、言いづらそうに続けた。

「だ、だから……雨男の晴斗と一緒にいたら、困るっていうか……」

　それを聞いた瞬間、カッと頭に血が上るのを感じた。気がつくと、大声で怒鳴っていた。

「なんだよそれ！！ ふざけんなよっ！！」

　突然怒鳴ったことで、友樹も驚いているようだった。目を丸くしながらこちらを見つめている。晴斗はそれでも構わずに続けた。

「俺が雨男だからってなんだよ！？ なんで一緒に遊んじゃいけないんだよっ！！」

「だ、だって……晴斗といると、僕が……」

　友樹は何かを言いかけたが、途中で黙り込んでしまう。その表情は悲しげで、今にも泣き出しそうだった。それを見て、晴斗はますます腹が立ってくる。

「なんだよその顔！？ なんでそんな顔するんだよ！？ 意味わかんねぇよ！！」

　晴斗は叫ぶように言った。すると、横から別の声が割り込んでくる。俊也（しゅんや）の声だ。

「まあまあ、落ち着けって二人とも」

　そう言うと、二人の間に割って入るようにして話しかけてくる。

「なあ晴斗、とりあえず今日のところは帰ろうぜ？ 友樹も困ってるみたいだしさ」

　その言葉に、晴斗はハッとした。そして、気まずそうに目を逸らす。確かに、俊也の言う通りかもしれないと思ったからだ。

「……わかったよ」

　しぶしぶうなづくと、ランドセルを背負って歩き出す。その後ろから俊也がついて来ていたが、晴斗は何も言わなかった。

　下駄箱まで行くと、靴を履き替えて外に出る。外はどんよりと曇っていて、今にも雨が降り出しそうな様子だった。

　校門を出たところで、俊也が言った。

「なぁ晴斗……友樹から、なんて言われたんだ？ どうしてあんなに怒ってたんだ？」

　晴斗は一瞬迷った後、正直に話すことにした。先ほどは関係ないと振り切ってしまったが、一人で抱え込んでいるよりは楽になるかもしれないと思ったのだ。

「それがさ……友樹は、俺が雨男だから一緒にいたくないんだってさ」

　それを聞くと、俊也は驚いたような顔をした後で苦笑いを浮かべる。

「なるほどな……まあ、たしかに晴斗は雨男かもしれないな。だけど、それが原因ってことはないだろ？」

　晴斗は首を横に振る。

「いや、きっとそうなんだと思う……そうじゃなかったら、急に避けたりするわけないじゃん」

「うーん……そうかぁ？ ……まぁ、いいか」

　俊也は納得していない様子だったが、ひとまず置いておくことにしたらしい。しばらく黙って歩いていたが、やがて思い出したように口を開く。

「そういや、雨といえば……『天気を操れる石』って知ってるか？」

　晴斗は首を傾げた。聞き覚えのない言葉だったからだ。

「なにそれ？ ゲームの話？」

「ちげーよ！ 都市伝説だよ！『天気を操れる石』ってのは、裏山のどっかにあるらしいんだけど……それを手に入れると、自分の思い通りに天気を変えられるらしいぜ」

　それを聞いて、晴斗の表情がパッと明るくなる。

「マジで！？ そんなの本当にあんのかよ！？」

　思わず興奮してしまい、前のめりになって聞き返した。すると、俊也は得意げな顔になる。

「マジだよ！ 俺も噂でしか聞いたことないけどさぁ……でも、もし見つけたらすげぇよなぁ」

「ああ、すげーよな！ ……あっ、それがあれば、雨男だとか言われることもないかもな！」

「ははっ、それはどうだろーな？」

　俊也はそう言って笑う。しかし、晴斗にとっては重要な問題だった。

「なぁ、今から探しに行こうぜ！」

　俊也の腕をつかんで引っ張ると、彼は困ったような表情を浮かべた。

「えぇ……？ 俺は嫌だよ……雨降りそうだし、早く帰った方がいいだろ」

　俊也のもっともな意見に、晴斗は不満そうに唇を尖らせる。

「なんだよ、つまんねーやつ……あ、そうだ！ じゃあ、俺一人で行ってくるわ」

「えっ？ いや、やめとけよ。危ないぞ？ それに、本当にあるかどうかもわからないんだからさ……」

「そんなの行ってみなきゃわかんないじゃん！ 大丈夫だって、危なくなったらすぐ帰るからさ！」

　晴斗はそう言うと、俊也が止めるのも聞かずに走り出した。後ろで俊也が何か言っているような気がしたが、無視して走り続ける。

（本当にそんな石があったら最高だな……！）

　期待に胸を膨らませながら、晴斗は裏山への道を急いだのだった。