フルールの白いエマシン

【第02節】どこから来た人なの？

クオンと呼ばれる細いアームバングルと小さなイヤーカフを付けた途端、目の前の女性が話す言葉が理解できるようになった。

「どうして、急に言葉が分かるようになったんだ？」

「待って。その、助けてくれてありがとう」

こちらに背を向けると、ぱっと駆け出していった。

「リネア、大丈夫？」

うずくまったままのもう一人の女性に声を掛けて、その身を抱きしめた。

リネアと呼ばれた女性が縋り付いていく。堰を切ったように泣き出した。

「もう大丈夫だから。訊きたいことがあるの。少しずつでもいいから答えて」

リネアは、しゃくりを上げるばかりだ。

抱きしめている側の女性は、優しく背中を撫でている。

少しは落ち着いたらしい。しゃくり声に混じって答えが返り始めたようだ。

頷きながら話を聞いていた女性が、確認するように、ゆっくりと問い掛ける。

「私が仮眠を取った後にカロロという男から連絡が来て居場所を伝えたんだ。どうしてそんなことをしたのって訊いていい？」

「戻ってきた兄様たちが……、敵を追い払ったから、迎えに行くって……」

リネアの動揺は収まっていないようだ。

涙声が途切れて、嗚咽が始まる。

二人の姿を見ながら、俺の置かれている状況について考えてみた。

まず、最初に起きたこと。

目を閉じて開いたら、別の場所に居た。

こんなことは、普通では起こらない。

小説やアニメで、よくある転生？　……じゃないな。死んだ記憶が無い。

では、別の人間に憑依したのだろうか？　……多分、これも違う。

顔は見られないが、手は確実に俺だ。それに服も靴も腕時計まで同じ。持ち物まで揃っていた。多分、他人に憑依したとかはあり得ないだろう。

だとすれば、転移は？

起こりえないということは、一旦、横に置いたとする。

そうなると、一番可能性が高いと思えた。

では、何故そんなことが起きた？

世界のバグだろうか……？

そこまで考えていると、リネアの様子が落ち着き始めていることに気づいた。

クオンを渡してきた方の女性と話してみよう。

近づいて声を掛けてみた。

「状況を聞かせてくれ」

リネアを抱いている方の女性が顔を上げてくる。

「昨日の早朝にこの娘の村が盗賊の一団に襲われたの。運良くすぐに気づいた私は彼女を連れてここまで逃げ延びたんだけど、相手に騙されて居場所を伝えちゃった結果が今というわけ」

簡潔な説明である。彼女たちの状況は理解できた。

だが、俺の置かれている状況は分からないままである。

不審に思われることは避けた方が良いだろう。

なるべく、自然に話を聞き出すには、どうすればいい？

ふと、思いつく。

迷い人を装うことにした。

「少し教えてくれ。森で迷ったようだ。ここが、どの辺りなのか教えてくれないか？」

「ヘイノ村の近くだけど」

「知らない村だ。その村は何に属している？　国か地域の名前を教えてくれ」

「……知らない？　ずいぶん遠くから来たんだ？　ヘイノ村は、イドリンのイルタ領に属している。一応だけど。イドリンを含む、この辺りの小国を纏めた地域の呼び名はフルール。聞いたことは？」

「……今から言うのは国と大陸の名前だ。聞き覚えはないか？　日本、アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、イタリア、カナダ。ユーラシア大陸、アフリカ大陸。どれでもいい。知らないか？」

「知らない。フルールを離れたことがないから。遠くことには、あまり詳しくないの」

「分かった。質問を変える。今は何月何日だ？」

「十月二十一日。クオンを見れば分かるから」

リネアから手を離した女性が立ち上がってきた。

袖を捲って右手首に嵌めているアームバングルを、こちらに見せてくる。

細い指が触れると、金属の表面に［３０１９．１０．２１　０３．２９．５７］という光る文字が表れた。

末尾の二桁は五十八、五十九と数字が変化していく。

次に表れた数字は六十ではない。ゼロが二つ並んでいる。

続いて末尾の一桁だけが一、二とカウントを続けた。

コンマを挟んだ左隣の二十九は末尾二桁にゼロが二つ並んだ時点で三十に変わっている。

数字と時間の単位が六十進法であることは共通しているようだ。

左手首に嵌めている自動巻きの腕時計を見る。

秒針の動きとアームバングルの末尾一桁のカウント速度を見比べた。

一秒の長さは同じである。

「俺の居た国と暦の数え方が合っているか確認させてくれ。一年は十二ヶ月、一月はおよそ三十日、一日は二十四時間。違いはないか？」

「そんなのが違うことって、ないと思うけど……？」

「三千十九年というのは何を基点にして数えられている？」

「知らない。ねえ……」

「水一リットルは何キログラムだ？」

「え……？　一キログラムだけど？　それが何？」

「一メートルは大体このくらいの長さか？」

「……そうだけど？　何で今そんなことが気になるの？」

戸惑っていた様子から不審者を見る態度に変わっていた。

一メートル程度に開いていた両腕を閉じる。

視線を上げた。

月が一つ浮かんでいる。満月に近い。

「月は一つだけなんだな。二十九日周期で満ち欠けするのか？」

「……え？　何？　さっきから当たり前のことばかり訊いてくるけど。何のつもりなの……？」

「ちょっとだけ待ってくれ。頭が混乱している。少しだけ整理する時間が欲しい」

……ここはどこなんだ？　地球、……だろうか？

もし、そうだとだとすれば、きっと未来だ。過去への遡行は技術的にできないと聞いたことがある。

しかし、……未来だと考えれば、必ずしも地球とは限らない。

別の惑星に進出していることもあり得るからだ。

その場合、住むなら地球に似た環境の惑星を選ぼうとするだろう。

それとも並行世界なのか？　

……そんなものがあればだが。

近しい並行世界というのもなくはないのか……？

「……ねえ？　ちょっと？」

「何だ？」

「あなた、どこから来た人？」

「……東京って分かるか？」

「聞いたことがない。もしかしてコンラド山脈の向こうから来たの？」

「……多分そこよりも、ずっと遠い」

「大丈夫……？　顔色が悪くなってきたみたいだけど……？」

「この先のことを考えている。多分そのせいだ」

「この辺りに知り合いは？」

「いない。……さっき言っていたヘイノという村。余所者を受け入れてくれるだろうか？」

「今の時期からは難しいと思う。蓄えがあれば別だけど……」

「お察しの通りだ。蓄えはない」

「特技は？」

「パソコンやサーバーという言葉は聞いたことがあるか？」

「……ない、と思う。知らない言葉」

「だとすれば特技と言えるものはない」

「もしかして、すごく困っている……？」

こちらをじっと見てきた。何かを考えるような目をしている。

気を失ったままの男を見てから、再び、こちらへ視線を戻してきた。

「エマシン乗りを倒せた？」

「あいつのことならそうだ。俺が気を失わせた。エマシン乗りというのは特別な力でも持っているのか？」

「そういうわけじゃないけど。人によって向き不向きがあるみたい」

「……？　俺の何かが向いていると判断したんだな？　一応、理由を教えておいてくれないか？」

「気を悪くしないで。……凶暴、冷酷な人ほどエマシン乗りとしては強い傾向があるの」

「……まあ、事実だけを見られれば、そう受け取られても仕方ないな」

「エマシンに乗って戦ってみない？　盗賊どもを追い払うか倒すかすれば大きな恩が売れるから」

「恩人の頼みなら無碍に断られることはないだろう。そういうことか？」

「どういう風に話が進むかは分からない。でも上手くいけば、あなたの望みに近い結果が得られると思う」

「分かった。それでエマシンというのは何だ？」

「……こっちへ来て。話をするより見て貰った方が早いと思うから」

少し考えた素振りを見せた後で、こちらの右手を掴んできた。

駆け出した彼女に引かれるまま後を追う。

ここより更に下へ坂道が続いていた。周囲に巨木の数が増えてきた。

太い幹の間に、何か巨大なものがうずくまっている。

直感が働いた。心の襞が震え始めている。