魔女のメリーは旅をする。

第22話 宿屋かまど

──つらくなったら、いつでも相談しろよ。俺はお前の味方だから。──

ト：「・・・．」

眠りから目覚めたトモシビは、しばらくボーっと、虚空を見つめる。

・・・ふと、トモシビは視界に映る天井に意識を向けた。

天井板が敷き詰められた木目の見える天井。

板ごとに木目の文様と色合いが微妙に異なるため、見ていて意外と飽きない。

ト：「・・・．」

ト：（何してんだ俺．）

ト：「ふぅ、そろそろ起きるか。」

そうして我に返ったトモシビは、よっこいせと上半身を起こし、そのままよじよじと硬いベッドから降りたった。

窓から差し込む日の光を右半身に浴びながら，トモシビは「うーん」と背伸びをし、身体をほぐす。

ト：「・・・腹減ったー．飯でも食いに行くか．」

そうして、机の上に置いておいたウエストポーチを腰に提げ、トモシビは扉を開き、自分の部屋から出ていくのだった．

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タッ、タッ、タッ・・・

ト：（それにしても、久しぶりだなぁあの夢みんの．まだあきらめきれてねぇのか？俺は・・・）

「あら、よく眠れたかい？」

階段を降りていると、ふいに下の階のカウンターにいた丸眼鏡のおばさんに声を掛けられる。

彼女はこの「宿屋かまど」の女将、御年50歳の少し丸目の叔母さんだ。

ト：「ああはい．よく眠れました．」

お：「そうかい，それはよかった．・・・ああそうそう、後でくるって言ってた女の子だけど、まだ来てないよ．」

ト：（女の子？・・・あっ，そうだメリー！）

ト：「まだ来てないんですかっ！？あれから結構時間たってますよねぇ？」

お：「そうだねぇ、もう夕方近いけどまだ来てないねぇ．」

ト：「そうですか・・・．」

ト：（・・・まじかよあいつ．もしかして迷ってんのか？それとも、初めての町に時間を忘れてはしゃぎまくってるんだろうか？くっそー、念のために一度宿屋まで来てから別れるんだったなぁ．この宿屋まで帰ってこれるのか心配になってくる．あいつ、行動力があるわりに意外とシャイなとこあるからなぁ．・・・ああーヤバい，なんかいつも以上にムシャクシャしてきた．腹が減ってて心にゆとりがねぇ．・・・まぁ、思い返せば二日近く何も食ってねぇもんな．眠る前はそんな気にならなかったのに、やっぱ眠気で空腹感が麻痺してたんだな・・・．まぁいいや．とりあえず，まずは飯食ってそれから後のことを考え──

──晩御飯は一緒に食べようね！ばいばい！──

そのとき、ふとメリーとの約束が脳裏によぎる．

ト：（・・・夕方近くってことは、もう晩飯の時間も近いのか．）

お：「・・・そんなに心配かい？連れの女の子のこと．」

ト：「えっ？」

お：「だってほらぁ、さっきから一歩も動いてない．・・・なんなら役所に電話して衛兵さんに探してもらおうか？」

ト：「えっ！？いや，ありがたいっすけどそこまでしてもらわなくてもいいですよ．それにあいつなら，なんだかんだ宿屋に来ると思うんで．」

お：「そうかい．そういうことなら役所に連絡するのはやめるよ．・・・どこか行くのかい？」

ト：「はい，ちょっとぉ・・・散歩でもしようかなと．」

お：「そうかい．気を付けていくんだよ．」

ト：「はい．」

タッタッタ・・・

そうしてトモシビは階段をかけおり，玄関から外の世界へと足を踏み出すのだった．