魔女のメリーは旅をする。

第二章 （フィレンチア編）

第14話 フィレンチア

門番１：「検問をする！入りたいものはこの列に並べー！！」

門番の太い声に従い，トモシビとメリーはフィレンチアに入ろうとするもの達の列に並んだ．

検問は二人の門番でそれぞれ一組ずつ行われている．

最初遠目で見た時は二十人前後の行列だったが，今は並んでいる人はざっと六～七人程度．馬を連れた行商人や，大きな荷物を抱えたおじさん，カバンを持ったタキシードの男性など，職種も服装も様々な人が並んでいる．

ト：「ふぅー，ようやくここまで来た．あんま混んでなくてよかったな，メリー．」

メ：「・・・．」

ト：「・・・メリー？」

聞き返すトモシビ，しかしメリーから反応はない．

メリーは目の前にそびえたつ防御壁を見上げ，その荘厳さに心を奪われていたからだ．

メ：（はぁー．近くでみると本当に大きな城壁・・・！！見てるだけで独特の緊張感がある！・・・そして目の前にはぱっくりと開いた大きな門！わたしもあの人達のように門番たちに検査されて，ようやくその先に広がる景色─ハジメ町に足を踏み入れることが出来るんだ・・・！！）

メリーは初めての防御壁，初めての検問に感激しっぱなしであった．

ト：（すっげぇ見とれやがる．・・・でも，そっか．初めての町だしな．そりゃ見取れるわ．俺だって初めて魔法見た時しばらく呆けてたし．）

門番１：「通ってよし！次の者前へ！」

ト：（おっ，列が進んだ．）

ト：「メリー前行くぞ．メリー！」

メ：「・・・えっ？あっ，ごめん．進まなきゃだね．」

ようやくトモシビの声が届いたメリーは，そそくさと前へ詰める．

ト：「十分見とれたか？」

メ：「えっ？うん，十分見とれれた．・・・それにしても本当に大きいねハジメ町の城壁．他の町もこんなにでかいものなのかなぁ．」

ト：「いや，この大きさどころか，そもそも町に城壁があること自体が珍しいな．フィレンチアは100年近く前は独立国家だったから，そのときの名残で城壁に囲まれてるんだ．」

メ：「へぇー，そうなんだ．・・・じゃあ城壁が見れてラッキーなんだね，わたしたち．今のうちに心に焼き付けておかないと・・・！！」

ト：「ふっ．・・・まぁほどほどにしとけよ．・・・あれっ？そういえば・・・！！」

大事なことに思い出したトモシビ．内心焦りつつ，メリーに小声で話しかける．

ト：「なぁメリー．検問のとき，山賊のこと話さなきゃなんねぇじゃん？」

メ：「えっ？うん，そうだね．」

ト：「どういう風に山賊たちの話する？ありのままのこと話しちまったら，メリーが魔女ってばれちまって町に入るどうこうの話じゃなくなっちまうぞ？今のうちにいい作り話考えとかねぇと・・・．」

メ：「ああ，それなら大丈夫！わたし，あらかじめこういう時にどういう話するか考えてたから．」

ト：「えっ？まじで？」

メ：「うん．まじ．・・・そっか．そういえばまだ話してなかったよね．ええと具体的な内容としては・・・」

門番２：「次の方ー，前に来てください．」

メリーが説明しようとしたその時，メリー達の二つ前に並んでいた人達が検問に呼ばれる．

ト：（まずいな．もうすぐ俺たちの番か．今打ち合わせしてる様子を門番に見られて怪しまれでもしたら都合が悪いな．それに、夜通しメリーをおぶった疲れもあって説明を覚えられる自信もねぇ．）

ト：「メリー．とりあえず，今回は説明しなくていい．メリーの話に俺が合わせる．その方が変に意識せずに自然体で検問に望めそうだしな」

メ：「そっか．わかった．ごめんね，今まで説明してなくて．」

ト：「いや，気にすんな．今まで気づけなかった俺も悪いしな．・・・任せたぜ．メリー．」

メ：「うん．任せて．」

胸を張り，前を見据えるメリー．トモシビはその様子に若干の頼もしさを感じつつ，検問に望む覚悟を決めるのだった．

────────

門番１：「通ってよし．次の者こっちに来い．」

自分たちの番が来たメリーたちは，門番の指示に従い，前に出る．

門番はメリーたちの姿を見るや否や，目を丸くした．

門番１「：・・・おお，ずいぶんとボロボロな服だなぁ．しかもそのシミ，血痕か？いったいどうしたんだ？」

門番のまっとうな疑問，その疑問に対し，メリーは心の中で深く深呼吸し，はっきりと応える．

メ：「山で山賊に捕まっちゃって，命からがら逃げてきたんです．」

１：「山賊っ！？どこの山にでたんだ．」

メ：「ここから西のあの山です．」

メリーは方向を指しながら訴えた．

１：「なにぃ？・・・！！？あの山，行方不明者が続出してるって山じゃないかっ！？」

門番２：「ん？どうしたんだ，そんなに慌てて・・・．」

門番１の慌てように隣で別の人の検問をしていた門番２が駆け寄ってきた．

１：「例の西の山で山賊が出たらしくってな．なんでもこの子どもたちがその山賊たちから逃げてきたらしいんだ．」

２：「なっ？！西の山って言うと魔女が出るって噂の山だよなぁ．・・・嬢ちゃんたち，ほんとにあの山から来たのか？」

メ：「はい！ほんとです！山賊たちから逃げてきたんです！」

１：「山賊は何人くらいいたんだ？」

メ：「正確に数えれてはないんですけど，30人近くはいたと思います．」

１：「30人っ！？よく無事に逃げることができたな．」

ここにきて，メリーはその言葉待ってましたと言わんばかりに口を開いた．

メ：「はい！魔女のおかげです！」

１：「・・・魔女？」

魔女と言う言葉に，先ほどまで驚いていた門番たちは一気に怪訝な顔をする．しかし，この反応にメリーは動じない．それどころか胸を張り，堂々と門番たちを見据える．

メ：「はい！魔女が現れて，わたし達を牢屋から出してくれて，魔法で山賊たちをやっつけてくれたんです！」

ここでトモシビは，ようやくメリーの狙いに気づいた．

ト：（なるほど．別の魔女が助けてくれたことにするのか．確かにいい作戦だな．）

１：「魔女が人助け．・・・信じられんな．」

メ：「本当なんです！水の魔法や，雷の魔法で山賊たちを蹴散らしたりしたんです！」

ト：「何人かの山賊たちは気絶したまま縄で縛られてたんで，山に行ってその山賊たちを見つければ本当だってわかると思います．」

メリーの話の調子に合わせ，トモシビもすかさずフォローする．

１：「・・・うーん，しかし魔女が助けるなど．」

２：「・・・いや，案外ほんとかもしれない．」

１：「なにっ？どうしてだ？」

２：「いや，実はな．夜中にあの山の方で青白い光が見えたって人がいたんだよ．だから，この子たちの話はまるっきり嘘ってわけじゃないと思う．ボロボロの服装からして，何者かに襲われたのは間違いないんだろうし．もちろん，魔女が助けたって確証は持てないけどな．」

１：「なるほど，そうなのか・・・．うーん，それなら一度部隊を派遣して確かめてみてもいいかもしれないな．・・・よし，分かった．君たちの話を信じることにする．とりあえず，捕まったときの状況とか，どのあたりに縄で縛られた山賊たちがいそうかとか，もう少し詳しい話を聞かせてくれないか？」

メ，ト：「「はい．もちろんです！」」

─────────────────

１：「・・・なるほど，よくわかった．情報提供ありがとう．さっそく役所に連絡して，部隊を編成していただき次第，調査に向かうことにしよう．」

メ：「はい．ありがとうございます！」

２：「一応また何か聞きたいことができたときに連絡を取りたいから，今日はこちらが指定する宿に泊まってくれるか？この名刺を宿の店主に見せればただで止めてくれると思うから．」

門番２はポケットから名刺を二枚取り出すと，トモシビとメリーそれぞれに一枚ずつ渡した．

その名刺は，白地に金色の刺繍が施されていた．表には黒い文字で「フィレンチア役所職員　西門　門番　マルデン・ヤスイ」，裏には「一時宿泊所　宿屋かまど」という記述があり，両面の左端に赤い印が押してある．

メ：「はい，ありがとうございます・・・．」

ト：「ありがとうございます．」

メ：（うわーかっこいい．これが名刺．初めて見た・・・．）

２：「場所はこの道を真っすぐ行って，二つ目の十字路を左へ曲がってすぐのところにあるから．分からなかったら，通行人に声をかけてくれたら教えてくれると思う．」

メ：「はい．分かりました．」

１：「それでは，君たちが町に入ることを許可する．この町で旅の疲れをゆっくり癒してくれ．」

メ，ト「「はい，お世話になりました．」」

メ：「それじゃあ行こっか．トモシビ．」

ト：「おう．」

２：「あっ，ちょっと待ってくれ！」

ト：「はい？」

２：「実はねぇ，ここ最近この町でも行方不明者件数が増えてるんだ．だから，人通りの少ない場所に行ったり，真夜中に出かけるようなことはできるだけ控えてね．もし，怪しい人がいたら全力で大声を出すんだよ？分かった？」

ト：「はい．わかりました．」

２：「それじゃあまたね．ちゃんと指定の宿に泊まるんだよ．」

メ，ト：「「はい！」」

こうして，トモシビとメリーはようやくハジメ町へと足を踏み入れるのだった．

──────────────────

タッ，タッ，タッ，タ・・・

メ：「・・・．」

ト：「・・・．」

門をくぐり，フィレンチアに足を踏み入れた二人．しばらく黙って歩き，そして─

メ，ト：「「たえたーーーーーー．」」

一気に緊張を解いた．

メ：「ほんとありがとう．トモシビがいなきゃ多分ぼろ出てた．」

ト：「そんなこともねぇと思うぜ．てか，普通に見直したよ．別の魔女に助けてもらったことにするなんて．それなら，自分が魔女とも怪しまれないし，魔女の好感度も上げることが出来るもんな．すげぇ考えてんじゃん．」

メ：「ふふん．まぁね．・・・それにしても──」

メリーは得意げに鼻を鳴らすと，周りの見渡した．

初めての町，初めての都会，フィレンチア．

何人もの人が通りを行きかっており，周りには村の家よりも大きく，それでいて丈夫そうな家が立ち並んでいる．色は赤茶色の家が多いが，ところどころに白も混じっており，窓には花瓶が置いてあったり，干してある洗濯物が見えたり，2階の窓を開けて頬杖をついて外の景色をボーっと眺めている人なんかもいる．

メ：「──すごいね．フィレンチアって．人もたくさんいるし，こんなに大きくて丈夫そうな建物があって，色も綺麗・・・．ほんと夢みたい・・・．」

ト：「まぁ，フィレンチアはこの辺じゃ一番発展してるからな．『交易とレンガの町』って言われるくらいだ．」

メ：「交易とレンガの町？」

ト：「ああ，この町は国の辺境に位置しててさ．一応名目上はレアンっていう貴族の領地なんだけど，実質的に自治が認められてるんだ．そのおかげで，商人が自由に商売ができるから交易の町として発展してるのさ．まぁ，独立国家時代の独自の交易ルートの存在もデカいけどな．レンガの町っていうのはレンガの産出量が有数なことと，この町のほとんどの建物がレンガ造りだからそう呼ばれてるって感じだな．」

メ：「へぇー，そうなんだ．・・・ちなみにレンガってなに？」

ト：「レンガっていうのは粘土から作る丈夫な石みたいなもんのことさ．主に建造物の素材として利用されるもので，今見えてる建物は全部レンガで出来てるはずだぜ．さっき見たこの町の城壁も多分レンガで出来てると思うし，今俺たちが歩いてるこの地面だって，レンガで舗装されてるんだぜ．」

メ：「えっ，この地面もレンガなの！？・・・そうなんだ．確かにところどころ切れ目があって変だとは思ってたけど，この硬い地面，レンガでできてたんだ．・・・すごいね．レンガって．」

ト：「ああ，すごいぜ．レンガは．」

メ：「・・・なるほどね．植物からじゃなくて石でできてるから，建物も地面もこんなに丈夫そうなんだ．・・・ていうか，トモシビって意外と物知りなんだね．素直に感心しちゃった．」

ト：「・・・まぁ教養はある程度たしなんでいるからな．メリーも俺と一緒にいればいずれ来れると思うぜ．知識人（こっち）側に．」

メ：「・・・．」

ト：「・・・．」

メ：「・・・あれ？なんだろうこの匂い．」

そのとき，ふいに美味しそうな匂いがメリーの鼻をくすぐる．

メ：「あっちの方からすごいいい匂いする．」

ト：「ああ，この匂いはぁー多分屋台から来てる匂いだろうな．」

メ：「やたい？」

ト：「果物や野菜，焼き鳥やフランクフルトなんかを売ってる店が路上に立ち並んでんのさ．まぁ行ってみたら分かると思うぜ．」

メ：「へぇー，そんな場所があるんだ・・・．」

メ：（食べ物屋さんが立ち並んでる場所かぁー．どんなとこなんだろう．・・・やばい，考えただけでお腹がすいてきた・・・．）

ト：「いやーそれにしても，いつから考えてたんだ？あんないい言い訳．」

メ：「・・・．」

ト：「おいメリー？聞いてるか？」

メ：「えっ？！ああ，ごめん．聞いてなかった．何の話？」

ト：「門番にした言い訳の話だよ．あんな上手い言い訳いつ考えたんだ？」

メ：「ああ，あの言い訳？あの言い訳はね，わたしがトモシビと会う前にトクダ村ってところを訪れてたんだけど，そのときに魔女ってばれてひどい目にあったことがあって．それで，魔女ってばれずに魔女がいい人ってわかってもらうにはどうすればいいかなって考えた時にひらめいたのよ．『そうだ！人助けを魔女がやったことにして，わたしは目撃者役をすればいいんだ！』って．」

ト：「へぇー，そんなことがあったのか．意外と修羅場くぐってんだなぁお前．」

メ：「まあね．」

ト：「・・・人助けを魔女がやったことにする・・・か．地道ではあるけど，いろんな場所でやっていけば確かに魔女への偏見がなくなる日がくるかもしれないな．」

メ：「うん．わたしが絶対魔女が普通に生きていける世の中にするんだから．」

ト：「・・・すげぇな，お前．」

メ：「ん？何か言った？」

ト：「いんや，何にも．メリーの夢，応援するぜ俺は．」

ト：（ぜってぇ面白いもん見れるだろうしな．）

メ：「そっか．・・・一応ありがとうとは言っとく．」

ト：「おう．・・・さて，それじゃさっそく宿屋に行くか．」

メ：「えっ？」

ト：「・・・えっ？なんかおかしなこと言ったか？」

メ：「いや，だって．トモシビ，お腹すいてないの？わたしたち，まだ朝ごはん食べてないんだよ？まずは屋台に行って，美味しいもの食べようよ！」

ト：「いや，確かにお腹はすいてるんだけどよぉ，それ以上に眠くない？・・・あっ，そっか．そうだよな．メリーは寝てたもんな．俺，今すんげぇ身体がだるくてよ．昨日から一睡もせずにぶっ通しで身体動かしてたからすんげぇ疲れてんだよ．だから一刻も早く宿屋にいって身体を休めたいんだ．」

メ：「あっ，そっか．確かにそうだったね．トモシビは気を失ってたわたしをおんぶしてくれてたもんね．・・・それじゃあまずは宿屋に──」

『グーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー・・・．』

突如，メリーのお腹から怪物のような胃の鳴き声が響き渡る．

メ：「・・・．」

ト：「・・・．」

メ：「・・・宿屋にいこっか．」

ト：「いや，無理すんなメリー．普通に二手に分かれようぜ？俺は宿屋に行く．メリーは飯を食べに行くって感じで．名刺も二枚あるし．二人一緒に宿屋に行く必要はねぇだろ？」

メ：「あっ，なるほど！その手があったか！あったまいいねトモシビ！それじゃあわたし，屋台に行ってくる．またね！トモシビ！」

ト：「おいおい，ちょっと待て！流れるように行こうとするな！」

メ：「えっ？どうして止めるの？」

ト：「いや，お前・・・その格好のまま飯食いに行く気か？」

メ：「えっ，格好？」

メリーはトモシビに指摘され，初めて自身の服装をまじまじと見つめる．そうしてようやく，メリーの黒い衣装がポチのかぎ爪で無残な姿になっていること，血と砂と汗でかなり汚れており，悪目立ちする服装であることに気づいた．

メ：「ああ，確かにボロボロだ．まずは人に聞いて服屋さんを探さないと．・・・ええと．」

メリーはあたりをきょろきょろと見渡す．子供連れの母親，屈強な男性．中年女性の二人組は楽しそうにおしゃべりしながら歩いている．いっぱいいる．周りに人はいっぱいいるのだが，彼らの時間に急に割って入ってよいのだろうか？

メ：（やばい，話しかける勇気が出ない．）

ト：「ん？どうしたんだ？」

メ：「いや，わたし，人に話しかけるのまだあんまり慣れてなくて・・・．」

ト：「お前，意外とそういうとこあるんだな．・・・なんかあったらフォローしてやるから，さっさと服屋の場所聞きに行けよ．」

メ：「・・・ありがとう，トモシビ．・・・すぅー・・・はぁー・・・，よし！すみませーん．」

メリーは深呼吸をし，気合いを入れると，近くを通りかかったおばさん二人組に声を掛けた．

通行人１：「はい？あらっ！？どうしたのその格好．ボロボロじゃないっ！？」

メ：「えと，山を越える途中でいろいろ大変な目にあっちゃって．この服治したいんですけど，治してもらえる場所しりませんか？」

通行人１：「そうなのかい．それは大変だったねぇ．・・・服屋ね，それならキチノ屋がいいと思うよ．」

メ：「キチノ屋？」

通行人１：「銭湯と隣接してる服屋でね，服の貸し出しやクリーニング，縫い直しなんかもしてくれるの．」

通行人２：「そうだ！お嬢ちゃん，あたしたちに付いてくるかい？あたし達，いまちょうど銭湯にいく途中だったんだ．服屋まで案内するよ？」

メ：「ほんとにっ！？ありがとうございます！」

メ：（やった！上手くいった！）

メ：「・・・それじゃあ，トモシビ！わたし行ってくるわね．」

ト：「おいっ，もう一つ大事なことがあるぞ．」

メ：「えっ？まだ何かあるの？」

ト：「メリーおまえ，金は持ってんのかよ？」

メ：「・・・かね？」

聞きなれない単語にメリーはキョトンとする．

ト：「えっ？お前まさか，お金を知らないわけじゃないよな？」

メ：「・・・あっ！？おかねっ！！そっか．思い出した．そういえば町ではお金がないと何も食べれないってお母さんが言ってたんだった．・・・どうしよう．わたしお金持ってない・・・．」

ト：「はぁ．・・・やっぱな．そんなとこだろうと思った．」

メ：「どうしようトモシビ．このままじゃわたし，服屋さんどころか，何も食べれなくて死んじゃうよ・・・．」

ト：「・・・仕方ない．メリー，手ぇだせ．」

メ：「えっ，手？」

メリーは訳も分からず，トモシビの言われた通りに両手を差し出す．トモシビは自らのウエストポーチをゴソゴソすると，「・・・ほい．」と，一枚の丸い銀色の何かを差し出された両手の上に置いた．

メ：「！！これって・・・．」

ト：「金だよ．一万銀貨だ．一週間は飯が食える額だぜ？」

メ：「えっ！？これだけで一週間もご飯が食べられるの！？そんな大金を・・・ありがとう！トモシビ！」

ト：「おう．いいってことよ．」

ト：（まぁ，これだけの大金を手に入れられたのは山賊倒してくれたメリーのおかげだからな．ある程度は贅沢させてやらねぇと．）

メ：「それじゃあ，今度こそわたし行ってくるね．またね！トモシビ！」

ト：「おう．じゃあな．」

メ：「・・・あっ．」

おばさんたちの下へ駆けだそうとした直前，メリーは再びトモシビの方を振り返る．

メ：「晩御飯は一緒に食べようね！ばいばい！」

ト：「・・・おう．」

そうして，今度こそメリーはおばさん達と一緒に服屋に向かうのだった．

ト：「・・・」

トモシビは小さくなっていく彼女の背中をただただボーっと見つめる．

ト：（・・・そんじゃ俺は，さっさと宿屋で眠るとするか．）

こうして，トモシビとメリーは，町に来て早々，二手に分かれるのだった．