銀のアンドロイドは月を欲す

第5話「徒花」

　彼女を自由にしたのは間違いだったと、コロニーを練り歩くフエンは唇を噛んだ。出血が不健康な首筋を伝うのも厭（いと）わず、彼は白衣の内ポケットを探る。

　取り出した円盤状の液晶画面には、先ほどまで赤いドットが点滅していたのだが。探知対象を失った今は手がかりも失われてしまっていた。

「ふん。問題はない。彼女の居場所は見当が付いている」

　何も映さない液晶には、己の姿のみが映る。痩せこけた肌に、水分が失われた白髪。色濃い目の隈（くま）。いずれも積み重ねた過去の証であり、望む未来へ捧げた代償でもある。

　フエンは振り返る。戦闘用にカスタムされたアンドロイドの隊列。幾つもの罪を犯し、極秘裏に生み出した愛しき人にすら逃げられたのなら。もはや潜伏する意味はない。罪は罰する者がいなければ罪ではないのだ。

「手段も被害も問わない。一刻も早く彼女を確保しろ」

「了解、シマシタ」

　派手に街を破壊すれば、周囲は混乱に包まれる。それに乗じて彼女を連れ戻せばよい。彼女はフエンのものなのだ、それで全てが丸く収まるはずだ。

　現実感を欠いていく街の様子を他人事のように捉えながら、フエンは目的地を目指した。

　古臭い、二階建ての住宅。彼女の反応が消えた地点。中の様子を窺おうと近づくフエンに。

「よお、随分と派手にやってくれたもんだな」

　低い声。驚いて振り返る。闖入者（ちんにゅうしゃ）は黒髪の男。無精髭に、冴えない面。元来他人に興味がないフエンだが、その青藍の瞳と、隣に立つ銀の少女にだけは。強い執着があった。

「ハリエット……！　なぜ、そんな男と共に！　それに、お前は……！」

「俺の名はマーニ・アルスヴィス。あんたのいうハリエットはもうここにはいないぜ」

「ふざけるな！　その手を離せッ！　それに何だ、アルスヴィスだと？　僕から彼女を奪ったその名を、どうしてお前が名乗る!?」

　フエンはすっかり正気を失っていた。見込み通りの状況に、マーニは一瞬眉を歪めて。

「ルファリ・アルスヴィス。俺の父親は宇宙海賊とかいう碌（ろく）でもない男だった。あんたから大切なものを奪った人の血が、俺には流れている」

　フエンは走り出した。衰えた細い体躯（たいく）を懸命に動かし、仇敵に迫らんとしたのだ。

　だが、その刹那。閃光が瞬く。己の脚が鋭い熱に貫かれた感覚がして初めて、フエンは自らが光線銃に撃たれたのだと悟った。

　憎き相手にではなく、愛しい彼女の手によって。

「どう、して……」

「申し訳ありません、フエン様。私は貴方の愛したハリエットにはなれませんでした。私は――」

　注いだ愛の返礼、彼女の選んだその結末を。フエンは終（つい）ぞ否定した。

　地に伏してなお、叶わぬ夢想を求め叫び続けた。