あぶさんと呼ばれた男2（毎週土曜&祝日.更新）…10年くらい連載しそう ^^;

ギャップ

どわあああぁぁぁあああぁぁぁあああー ! ! !

ドームに轟く凄まじい反響音。

「しゃあっ !」

おれは無意識に雄叫びをあげていた。

ザザザザザザザザザザザザザザー。

スタンドを渦巻くゲリラ豪雨。

そしてスタンディングオベーション。

這いつくばったコータさんに水野さんが手を差し伸べていた。

立ち上がったコータさんのユニフォームは真っ黒だった。

・・・凄いプレー

おれが小学生の時には、すでに“ 世界一美しい二遊間 ”と言われていた二人 ……今なお正視出来ないほどの眩しさを放ち続けている。

あんな打球はこの二人じゃなければ、まずアウトに出来ない。二人じゃなければ、間違いなく内野安打になっていた。

パーフェクトが絶たれた場面だった。

あんなプレーをしておいて、当の二人やトーヤさん、ファーストの森田さんには特別なリアクションもない。

大学の時から一緒にやって来た人たちには、今さら驚くようなプレーでもないのだろう。

マウンドのトーヤさんと目があった。

すぐ主審を振り返る。

「タイムッ !」

急いでマウンドに駆けつける。

「どうした ?」

トーヤさんから心配顔を向けられた。

疲労の色は見えないけど、さすがに首筋が光っていた。

「さっきのナックル、動きがおかしかったような気がして ……」

「そうか ?」

「真っ直ぐ来て揺れずに落ちました …肩は大丈夫ですか ?」

「肩は問題ないが、これから球筋が荒れだすかも知れん」

「えっ ?」

「理由は分からんが、球数が50、60を越えると時々そうなる。軌道とか揺れ方がどんどんバラツキ始めて、そのうちボール球が増える。俺はずっと真ん中に投げてんだけどな ……だから異変じゃないんで驚かないでくれ」

「・・・では安心しました。あと5人ですね。記録、是非やりましょう」

そう言って踵を返す。

「さとし」

トーヤさんの声に振り返る。

「今日はさとしのお陰で最高のピッチングが出来た」

「えっ ?」

思いがけない言葉に振り返った顔が埴輪になった。

トーヤさんはやっぱりキラキラしていた。

「俺はこの開幕戦に先発できてチームが勝てば、それだけで十分満足だからな。記録なんて気にすんな。だいたいセカンドがコータじゃなければ、さっきので記録は終わってたんだから ……だからいろんなボールでバッターとの勝負を楽しもうぜ。もし俺が打たれてもブルペンの奴らが試合を締めてくれるさ。気楽に行こう」

・・・・・・

「はいっ !」

おれはダッシュでキャッチャーボックスに戻った。

打席ではすでにバッターが待っていた。

5番のオリバレス。

何故か手が震えていた。

武者震いなのか ?

トーヤさんはもっとガツガツした俺様キャラだと思っていた。

ブルペンや練習グランドで見る限りはそうだった。

でも、ぜんぜん違った。

・・・ヤバい

おれはその“ ギャップ ”にやられていた。

西崎透也こそがこの記録（・・・・）に相応しい……後世に語り継がれるに値する大投手だ。

初球。

オリバレスは2打席ともナックルが落ちる前を当てに来ていた。

そしてたぶん懲りた。

ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …

131キロ。

内角 …真ん中よりやや高め。

来たっ !

オリバレスのスムーズな始動。

ボールがバッターの膝下に沈む …

はずがあまり落ちない。

“ カーン ”

ジャストミート !

鋭い打球が三塁側のスタンドに突き刺さった。

「ファールボール」

ふぅー

危なかった。

返球を受けるトーヤさんも顔を顰めていた。

今日、初めて投げたシンカー。

投球練習の時のように落ちなかった。

オリバレスはたぶん、スプリットを待っていた。

スプリットほど球速がなかったことが幸いしたんだ。

ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …

2球目。

・・・

トーヤさんがすぐにモーションに入った。

137キロ。

アウトローのスプリット。

オリバレスが見送った。

「ストライクッ !」

うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ ー

ふぅー

トーヤさんはツキも味方につけた。

低目に外れる落ちる球を打たせようとしたけど、殆んど落ちなかった。

それをバッターが見逃してくれた。

落ちなかったからストライクになった。

何にしろ追い込むことが出来た。

・・・さて

たぶん、オリバレスはナックルを待つ。

・・・どうしよう ?

ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …

シンカー、スプリットと2球続けて落ちなかった。

たまたまか ? 握力が落ちてきたか ?

どっちにしろ、ひとつ間違えばスタンドに放り込む怪力バッター。

3球目。

・・・

トーヤさんが頷く。

投げたっ !

87キロ。

なっ ! ?

・・・軌道が

渦巻いている。

オリバレスの息遣いを感じた。

“ ぶぉんっ ! ”

バットの風圧 ……

でボールが消えた。

えっ?

ミットを掠めるような感触 …すぐに右膝に軽い衝撃があった。

ボールは ?

オリバレスがバットを放り出した。

・・・振り逃げ

ボールは ?

マスクを跳ね上げ、身体を反転させる。

ボールは ?

「11時 !」

トーヤさんの声 ……11時 ?

・・・11時って

・・・ボールがない

・・・前 ?

振り返った。

あっ !

「俺が行く」

転がるボールをトーヤさんが掴んだ。

そのままアンダースローで低い送球を放つ。

すぐにボールが弾んだ。

ワンバウンド …ツーバウンド …

一塁に向かうオリバレスが後ろを振り向いた。

足がもつれかけている。

・・・まさかの鈍足

オリバレスが一塁の手前でコケた。

そのままベースに倒れ込むが ……ぜんぜん届いていない。

水面を疾る飛び石が森田さんのミットに飛び込んだ。

「アウトッ」

どわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁー