あぶさんと呼ばれた男2（毎週土曜&祝日.更新）…10年くらい連載しそう ^^;

一人づつ

［ 8回 ］

ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …

ストレート、スライダー、ツーシーム、スプリット ……そして最後はナックル。

ふらふらと定まらない軌道が目の前でゆらゆらと揺れながら …………落ちる。

落下位置を予測してベースの手前にミットを置く。

・・・捕れたっ

バッターがいなければ捕れる気がする。

なら、いないつもりで捕球に集中すればいい。

たかがあと6人。

投球練習が終わり、コータさん、森田さん、ダイチの順にトーヤさんに声を掛ける。

最後に水野さんがボールを捏ねてトーヤさんに渡す。

相変わらず何か二人で揉めていた。

仲の悪そうなスーパースター二人。

きっとおれなんかには見えない深い絆がある。

おれは敢えてマウンドには行かなかった。

行ってもトーヤさんや水野さんに気を遣わせるだけだ。

キャッチャーはここで ……このボックスの中ででん（・・）と構えてればいい。

さあ ……

一人づつ片付けよう。

まず ……4番のアンダーソン。

ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …ザワザワ …

初球。

・・・これです

トーヤさんが真剣な表情で頷く。

ゆっくりしたモーション …

投げた !

86キロ。

・・・ここが大事

軌道がさっきと違った。

バッターを気にせず ……

集中。

アンダーソンが振ろうが、見逃がそうが ……

関係ない。

来たっ !

ミットを落下点に差し出す。

「ストライクッ !」

うおおおおおおおおおおー

トーヤさんが大きく頷いた。

普通に捕れた。

2球目。

141キロ。

・・・はやっ !

真ん中低目ギリギリ。

アンダーソンが遅れ気味にバットを出す。

落ちたっ !

「ストライクッ !」

どわあああああああああああああー ! !

・・・凄いスプリット

ここからの6人 ……このスプリットも十分ウイニングショットで使える。

3球目。

・・・どうする ?

トーヤさんは何を求めてるんだろう ?

・・・

頷くトーヤさんの口角が上がった。

オーソドックスでダイナミックなフォーム。

そこから放たれる魔球。

90キロ。

ほとんど彷徨わず、まったく揺れずに目の前でボールが消えた。

・・・うおっ !

凄まじい風圧。

アンダーソンのフルスイング。

“ シチッ ! ”

バットを掠めた小さなコンタクト音。

楕円に変形したボールがトーヤさんを回り込むようにマウンドを越えた。

コータさんの猛ダッシュ。

コータさんの動きが前から横に変わった。

落下した打球が直角に跳ねた。

同時にコータさんが跳んだ。

不規則に暴れる打球をコータさんのグラブが上から抑えた。

コータさんの身体が伸び切ったままグランドに落ちる。

・・・うわっ !

コータさんの背中からボールが浮き上がった。

コータさんと交差する水野さんの右手が浮いたボールを掴んだ。

その腕が撓る。

凄まじいボールが森田さんのミットに突き刺さる。

その後ろをアンダーソンが駆け抜ける。

・・・

「アウトォォォォォー ! ! !」

塁審の遠吠えが静寂のドームに木霊した。