蒼のスターダスト・ギア

第24話 初陣 その２

　飛行中。レーダーが二機の敵アサルトギアを表示した。

『正面に二機。地上に降りる？』

「このまま攻撃する！」

『了解』

　スターダストは戦闘機の状態でも戦闘可能だが、ミサイルを装填していないため、空中戦は苦手だった。かと言って爆撃機とも違う。

　では何が得意かというと、アベンジャーを積んでいたA-10と同じく、近接航空支援（CAS）専用機に近かった。

　スターダストを亜音速で飛ばして、地上のアサルトギアに照準を絞る。

　地上に降下すると同時に、コックピットの下にあるアベンジャーが火を噴いた。

　放たれた弾丸が二機の敵に着弾して破壊すると同時に、スターダストが上空を通り過ぎた。

『パーフェクト！　全弾命中、敵二機を破壊』

　ナナの報告に笑みを浮かべる。

　残り九機。レーダーを見れば、各機が個人行動で動いており、真っすぐこちらへ向かっていた。

「どうやら、敵は個々で動いているみたいだ」

『おそらくリーダー的な存在が不在なのかもね』

「それなら、速度を生かしてこのまま攻撃しよう」

『了解。次に近い敵は……６時方向よ』

「分かった」

　スターダストの機首を上に向ける。そのまま高度を上げて半ループしてから機体を捻った。

　インメルマンターンで向きを変えると、次の敵を倒すべく移動を開始した。

　あのあと、空から二機の敵アサルトギアを倒すと、敵の動きに変化が現れた。

『敵アサルトギア、全機が移動方向を変えたわ。移動先は……目標の無人戦闘機の総合管理AIがある場所ね。どうやら防衛に回るみたいよ』

　空を飛んで移動速度の速いスターダストに、敵も不利を知ったのだろう。前に出るよりも後ろに下がって、防衛に専念するらしい。

「もう少し数を減らしたかったんだけどな」

　アメリア軍のミサイル攻撃が失敗したという情報は、ナナが無線を傍受して知っていた。

　そのアメリア軍も敵アサルトギアの前に敗れ、今は防衛ラインを守るだけの戦力すらない。

　現在、目標の無人戦闘機の総合管理AIを破壊できるのは、スターダストだけだった。

『どうする？　今ならこっちが先に敵のAIに到着するわ』

「向こうの防衛状況は？」

『RCCNの戦車が八台、自走対空砲が四台、自走追撃砲が三台。自走対空砲がやっかいね。空を飛んで向かうのは危険よ』

「了解。地上に降りて、アサルトギアを倒しながら向かおう」

『安全策ね。現在、アベンジャーの残り弾数７７％。弾数にだけは気を付けて』

「頭の片隅で覚えとくよ」

　半数の敵を倒した時点で、残り弾数が７７％なら大丈夫だろう。

　スターダストを陸戦モードに変形して地上に降りる。

　背中のジェットエンジンを噴射すると、ホバーリングして地面を高速で滑走した。

『１１時方向、アサルトギア一機。距離４００ｍ！』

　ナナの指示にアベンジャーを敵に向けてぶっ放す。

　移動しながらの攻撃で照準は甘かったが、背中を向けていた敵の燃料タンクに命中して爆発を起こした。

『撃破を確認。残り三機よ』

　敵アサルトギアを追い駆け、次々と破壊し、その数は四機を超えた。

　残りは三機。今の私なら間違いなく倒せる！

　油断せず気を引き締め、次のアサルトギアを追い駆けた。

『目標地点付近に、ワープゲート発生‼』

　次の敵に追いく前に、ナナが声のトーンを上げて報告してきた。

「まさか、増援!?」

『そのまさかよ‼　傍受したRCCNの画像をサブスクリーンに映すわ』

　サブスクリーンに映ったアサルトギアの容姿に、目を見張って驚く。

「虎!?」

　新たに出現したアサルトギアは四足歩行だった。

　容姿は縞模様のない虎に似ている。

　両脇の左右には、それぞれ四つの砲台が装填されていた。

『正体不明機の高さは、スターダストと同じぐらいあるわよ』

「デッケー！」

　スターダストの全長は２０ｍ。正体不明機も同じ高さだけど、相手は四足歩行の獣型。つまり、全長はもっと大きい。

『傍受した無線の内容によると、正体不明機は目標のAIの近くで待機しているらしいわね』

「正体不明機だと分かり辛いから、アイツの名前は今からタイガー型ギアにしよう」

『そんな事どうでもいいわ。問題はアレを倒さないと、目標のAIを破壊できないわよ！』

　ナナが叱って来たが、どんな敵が現れたってやる事は一つだけ！

「AIを破壊しないと人類が滅亡するんだ。だったら、あのタイガー型ギアを倒してAIも破壊する。それだけだ‼」

　私が怒鳴り返すと、ナナも決心したのか大きく頷いた。

「ナナ、行くぞ‼」

『……了解！』

　私とナナは残りの雑魚を倒しながら、タイガー型のアサルトギアへと向かった。