蒼のスターダスト・ギア

第22話 青空の惑星

「空だ!!」

　光に慣れて目を開けると、目の前に青空が広がっていた。

　太陽が輝き、青い空には雲が浮かぶ、地上は太陽の光を浴びて命の躍動感に溢れ、遥か遠くを見ればロッキーマウンテンが空に透けて聳えている。

「ナナ！　ここは私がいた時代か？　そうだよな！」

『ええ。貴女が未来に行ってから二カ月後よ』

「やったーー！」

　ナナちゃんの報告に、両手を掲げて歓声を上げる。

『喜ぶのはまだ早いわ。このまま戦場に向かうわよ』

「分かってるさ。だけど、今だけは感動を噛み締めたいんだ！」

　二年ぶりの太陽。

　空が青い事がこんなに感動的だなんて夢にも思わなかった。

『そんなに感動するものかしら、ただの快晴よ』

　投射スクリーンの中のナナちゃんは、感動している私の様子に肩を竦めて呆れている様子だった。

「じゃあ、行くよ！」

『ええ、気合を入れましょう！』

　私とナナは気持ちを切り替えると、スターダストの進路を戦場に向けた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「全ミサイル、謎の兵器に全て撃ち落とされました‼」

　オペレーターの悲鳴が指令室に響き渡り、アメリア軍の陸軍司令官が顔をしかめた。

　WU太平洋連合は、敵のドローン戦闘機を管理するAIを破壊するために、半年前からミサイル攻撃を計画していた。

　計画では、この攻撃で敵の制空権を奪い、反抗作戦に撃って出る予定だった。

　だが、計画が始まり、ミサイルを撃つと同時に敵側から謎の光が現れた。

　そして、光の中から何十機の巨大な人型兵器が現れるや、ミサイルが次々と誘導を失って墜落した。

「あれは一体何なんだ？　あんな兵器がRCF（ロシミール中華国連盟）にあるという情報はないぞ」

　陸軍大将の呟きに答えれれる者は、この場に居なかった。

　全てのミサイルを破壊した後、敵の人型兵器が進軍を開始した。

　味方が応戦するが、敵の兵器の前になすすべなく、一方的に押された。

　そこへ、オペレーターから再び、悲痛な報告がはいってきた。

「指令！　スネーク島にも、光が発生しました‼」

「衛星写真を写せ‼」

　背後からの襲撃か？

　司令官がモニターを見ると、光の中から青く輝く戦闘機が姿を現した直後だった。

「光から未確認戦闘機出現！　マッハ1.8……マッハ1.9……マッハ2……高速で戦場に向かっています‼」

「撃ち落とせ‼」

　これ以上敵が増えたら、間違いなくこちらの被害が拡大する。

　司令官は被害を食い止めるべく、未確認戦闘機の撃墜を命じた。

「了解！」

　オペレータから黒海上のイージス艦に命令が下る。

　その数秒後、イージス艦からミサイルが発射された。

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『ミサイル接近！』

　アラート音が鳴ると同時に、ナナが危険を伝えた。

「どこから？」

『アメリア軍のイージス艦からよ』

　まさか最初に攻撃してくるのが味方だとは思わなかった。

「こっちは味方だよ！」

『向こうはそんなの知らないわ』

「向こうに味方だと伝えてよ！」

『無線が敵に傍受される可能性があるから、却下』

「ええーー！」

　喋っている間にもミサイルが接近している。

『回避するから操縦を替わるわよ』

　ナナは私から操縦を奪うと、着弾する寸前に機体の進路をわずかに変えて、ミサイルをギリギリ回避した。

「今の危なかったんじゃない？」

『人間だったら難しい事もAIの私なら簡単よ』

　モニター越しにナナが肩を竦める。

「じゃあミサイルは問題ないんだな」

『近い距離で撃たれたら私でも無理よ。できるだけ撃たれないようにして』

「分かった！」

　私はナナから操縦を返してもらうと、レーダーに引っ掛からないように、できるだけ低空を飛行した。

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「ミサイル回避されました！」

　イージス艦の艦橋でオペレーターが悲鳴を上げた。

「何だと⁉」

　その報告に、イージス艦の船長が椅子から立ち上がった。

「未確認戦闘機、我が艦の近くを通ります‼」

　オペレーターが報告に、イージス艦の船長は一目見ようと双眼鏡を目に当てた。

「何だアレは？」

　青い戦闘機を見て思わず口ずさんだ。

　見た事のない青い機体。太陽の光に照らされて、サファイアの様に光り輝く。

　それが海上ギリギリを高速で飛行し、こちらに近づいていた。

「戦闘態勢に……⁉」

　イージス艦の艦長は双眼鏡を目から離して叫ぼうとするが、その前に青い戦闘機はイージス艦を無視して、目の前を通り過ぎて行った。

　直ぐに、音速を超えて発生したソニックブームと高波がイージス艦を襲い、船が激しく揺れた。

「一体あれは、な、なんだったんだ？」

　イージス艦の艦長は、青い戦闘機が去った北の空を見上げて呟いた。

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