蒼のスターダスト・ギア

第15話 テニアン島 その２

　スターダストから降りて小さな部屋の中に入る。

　小部屋の右側は一面ガラス窓で、一体のドローンがふよふよと空を飛びながらコンソールを弄っていた。やはり顔がないと不気味だ。

　入ったドアが閉まると同時に、天井からミストが降ってきて私の体を包んだ。

『汚染除去完了よ。トイレは入ってすぐ右側にあるわ』

　奥のドアが開いて奥へ進むとトイレがあったから、慌てて中に入った。

「ただいま」

『おかえり。食料を見つけたけど食べる？』

「それって十年以上前のだろ。大丈夫なのか？」

『一応消費期限が二十五年あるから、死なないとは思うわ』

　「大丈夫なのか？」の質問に「死なないと思う」という返答はどうかと思う。

　それでも空腹に耐えきれず、私はナナちゃんの案内で食堂に入った。

　食堂は二十人ぐらいが一堂に食事ができるぐらい広く、奥の調理場では一体のドローンが私の食事を用意していた。

　どうやらこのドローンは私の専属らしい。見た目は四体とも同じだから区別がつかないけど、除去室で対応したのもこのドローンだったと思う。

　ドローンから缶詰に入った食料とペットボトルの水を受け取る。

　貰った缶詰のパッケージを見れば、どうやらカレー味のパンが入っているらしい。

「ありがとう」

　ドローンに礼を言って適当な席に座る。

　缶詰のプルトップを開けると、またプルトップのふたが出てきた。さすが消費期限二十五年モノだ、完全に密封されている。

　もう一回ふたを開けて今度こそ中のパンを食べる。

　パンは固くパサパサしてカレーの匂いはするけど、カレーの味どころかパンの味もなかった。いや、味そのものがない。もしかして匂いだけ？　……なんだこりゃ。

　えっと、味はともかく栄養バランス的にどうなんだと成分表を見れば、パンの中にビタミンとタンパク質が含まれていて問題ないみたい。

　お腹は膨らまなかったがパンを全部食べた。

　感想は人によってはマズイと言うかもしれないが、私はそこまで酷評しない。

　ただ、今までの人生で食べた中で一番最低だったと言っておく。

「なあ、マジックペンはないか？　できれば油性がいいんだけど」

　厨房で待機していたドローンに話し掛けると、ドローンはふよふよと浮かびながら考えている様子だったが、頷いて食堂を出ていった。

　しばらく待っていると、ドローンが油性のマジックペンを持ってきたから手招きして呼び寄せる。

　そして、何事かと近づいてきたドローンを膝の上に乗せて、のっぺらした顔にマジックペンで顔を描いてあげた。

　目を山なりにして逆三角形の口を描く。すると、不気味さが消えて笑顔の素敵なドローンができた。ちなみにこんな感じ（⌒▽⌒）。

「ほら、これで可愛くなったぞ」

　ドローンを開放すると慌てた様子で食堂を出ていった。逃げたとも言う。

　ナナちゃんと会話するためにヘルメットを被ると、彼女の呆れた声が聞こえてきた。

『何をやってるのよ……』

　どうやら彼女はヘルメットのカメラを通して、私の行動を監視していたらしい。

「表情が乏しかったから、サービスだよ」

『作業に影響ないから、まあいいわ。それでこれからの事だけど、まず環境の整備が最重要課題ね』

「具体的には？」

『電力は復旧したけど、電線が切れてる箇所があるからそれの修理。それが終わったら、冬眠中の食糧生産プラントを復旧させて食料の作成』

「それは良いな。缶詰だけだと耐えられないと思ってたんだ」

『それから、ドローンを増産し……え？　何、チョット待ちなさい！』

　ナナちゃんが話の途中で声を荒らげた。どうやら何かトラブルが発生したらしい。

　何事かと心配していると、顔を書いたドローンが残りの三体を引き連れて私の前に現れた。

『ねえ、どうしたの？　私の命令を聞きなさい！』

　耳元でナナちゃんの慌てた声が聞こえる。

　どうやら彼女はドローンに命令しているけど、彼等が言うことを聞かないらしい。

　状況が分からず私が首を傾げていたら、顔を書いたドローンが何かを言いたげな様子で手をバタバタと動かした。そして、背後の三体がのっぺりした顔を見上げて私の事をジーッと見ていた。

「……もしかして、お前たちも顔を描いて欲しいのか？」

　何となくそう思って質問すると、三体のドローンが一斉にコクコクと頷いた。

　感情のあるドローンというのも珍しいな。

「ナナちゃん。このドローンって知性があるのか？」

『あるわけないじゃない！』

　ナナちゃんは困惑しているけど、このままだと埒が明かないな。

　私はマジックペンを手に取ると、ドローンのなにもない顔に顔を描いてあげた。

　それぞれ特徴がある方が良いだろう。だけど、荒廃した世界だから笑顔が欲しい。だから、逆三角形の口は譲れない。

　という事で、二体目は（０▽０）、三体目は（０▽＜）、四体目は（＞▽＜）にしてみた。

「よし、できたぞ」

　私が描き終わると、ドローンたちは嬉しそうにお互いの顔を見てから、食堂を出ていった。きっと鏡で自分の顔を見に行ったのだろう。

『ただのドローンだと思ってたけど、一体どうなってるのかしら……』

「嬉しそうだったから、それで良いじゃないか」

　ナナちゃんの声に肩を竦める。今の私の顔はドローンと一緒で笑顔だった。