蒼のスターダスト・ギア

第8話 終末の世界

　光の穴を抜けると、そこは砂嵐だった。

　空は厚い雲に覆われ、大地を削る強い風が砂を舞い上がらせる。

　世界は汚れた赤で染まっていた。

　だけど私はこの光景を数日前に見ていた。

　ハイウェイステーションでワイズ・ヒューと会った時、突然世界が急転して荒廃した世界。あの時の世界と酷似していた。

　荒廃した世界の中、私を乗せたスターダストはホバーリングで砂埃を噴き上げながら、どこかへ進んでいた。

『すごい放射能ね』

　砂嵐で全く見えない外を映すスクリーンを眺めていたら、ナナちゃんが話し掛けてきた。

「放射能？」

『ええ。砂嵐の空気中にガンマ線と中性子線が大量に漂っているわ。スカイブルーが外に出たらあっという間に死ぬわよ』

　そんな所へ私を連れてくるな。

「それでナナちゃん、ここは何処なんだ？」

『どうやらワープしたみたいよ。砂嵐が酷くてGPSが死んでるから現在地は不明。そもそもGPSの衛星がまだ生き残っているかも分からないけどね。今は北に向かって移動しているわ』

「迷子なのに移動してるの？」

　スピーカーを横目で睨む。

　迷った挙句に燃料が尽きて死ぬのは勘弁してほしい。

『目的地はOSが指示しているわ。私だって情報がないから不安なの。今はOSの指示に従うのがベストよ』

「それで、その拠点とやらの場所は？」

『グランドキャニオンと呼ばれている場所みたいね』

「グランドキャニオン!?　って事は、ここってアメリアなの!?」

『ええ、北アメリア大陸で正解』

　目の前の放射能と砂嵐の土地がアメリアだと言われても、とてもじゃないが信じられない。

　だけど、目的地がグランドキャニオンと言うことは、光の穴を潜る前から少なくても50kmは離れている。

　そこまで考えて、頭の中で信じたくない仮説が浮かび、髪の毛を掻きむしった。

「ナナちゃん、私たちが通った光の穴だけど……」

『タイムゲートよ』

「答えを先に言うな！」

『あら？　異世界とか、別の惑星とか、貴女が変な妄想を言いだす前に教えてあげたのに、怒ることないじゃない』

「別に怒ってない！」

『感情が高まっているわ、少し落ち着いたら？　それで話の続きだけど、OSからの情報だと、ここはスカイブルーが居た時代よりも十二年後の未来。大量の核爆弾で地上の生物が絶滅した地球よ』

「十二年後……」

　ショックで息が詰まる。

　十二年後の未来で人類が……いや、人類だけじゃない。あらゆる生命が死滅している事が信じられなかった。

『人間って愚かね。こうなると分かっていて、いっぱい核爆弾を持っているんだから。何を考えているのかしら？』

　私はナナちゃんの呟きに何も反論できず口を噤んだ。

『少し距離があるから飛んで行くわよ』

「……え？」

『陸戦モードから空戦モードに変更』

　私が驚いている間に、スターダストが地面を蹴って飛び上がる。

　空中で体を畳むと、一瞬で航空機に変形して空を飛んだ。

「わわわっ……と、飛んでる！」

『陸空戦型って言ったでしょ。もちろん飛べるわ』

　あれだけの説明でロボットが変形して空を飛べるなど、誰が分かる？

　スクリーン越しに大地を見下ろすと、見渡す限り草木一本ない荒廃した地平線がどこまでも続いていた。

　世界に一人だけ残されたような虚無感と、孤独感が混じった感情が私を襲う。

『それじゃ、私の飛行訓練も兼ねて飛ばすわよ！』

「飛行訓練って？」

『私も目覚めたばかりって、これも言ったよね。スターダストのスペックは知っているけど実践はまだから、早く慣れるためにも色々と試したいの』

「待って、まだ心の準備が……」

『それじゃ行くわよ！』

「だから人の話を聞けーー！」

　私が止めるのも聞かず、ナナちゃんがスターダストの速度を上げた。

　急加速に私の体が座席に沈み、心臓が重力に押しつぶされて苦しくなる。速度計を見ればマッハ１.２を超えていた。

『うーん。これ以上はスカイブルーの体に影響が出るわね』

　ナナちゃんは私の状態を確認すると、スターダストの飛行速度を落した。

　それで苦しかった体が少しだけ楽になった。

『やっぱり実際に試すと色々違うわ。スペックだと最大速度はマッハ３だけど、そこにパイロットの生死は含まれていないわね』

「ハァハァ……人を実験台に使うな」

『ごめんね。貴方が素人なのを忘れていたわ。だけどアサルトギアのパイロットになるんだったら訓練は必要よ』

「パイロット？　なんで私が？」

『私も詳しくは知らないけど、拠点に着いたら色々と分かるわ。たぶんね』

「そんないい加減な……」

　私はため息を吐いて天を仰ぐと、今の状況を悲観した。